*
2.
А потом начался бесконечный калейдоскоп из незнакомых радостных лиц взрослых и детей, которые встречали их у дверей квартир и приглашали внутрь. Детишки помладше прыгали от радости, что «настоящий, живой Дед Мороз» принес им подарок. Ребята постарше вели себя по-разному: одни довольно сдержанно рассказывали традиционный стишок и, принимая из рук «Дедушки» яркий кулёк со сладостями, произносили скупое «Спасибо» кто-то по собственной инициативе, а кого-то подталкивали к этому родители.
Другие радовались искренне, а одну девчушку совсем кроху! отец, уже с самого утра находившийся в приподнято-веселом настроении, поставил на стул, чтобы «Старому и глухому Деду Морозу хорошо было слышно!»
Девчуля, оказавшись прямо напротив скрытого отороченной белым мехом шапкой уха главного зимнего волшебника, изо всей силы своих маленьких легких завопила пронзительно-высоким голоском, не выговаривая половину звуков, но даже в этой мешанине можно было разобрать:
Дед Мороз, ой, Дед Мороз,
Ты нам зимушку принес,
Снег пушистый, звонкий лёд
И веселый Новый год!
А теперь ты не зевай
Мне подарочек давай!
Улыбка, в начале выступления малышки, расцветшая на лице Захара-«Мороза», медленно померкла, а уголок рта нервно дернулся, но он все же сдержался и мужественно дослушал все «выступление», не отклоняя многострадального уха.
Папаша, весьма довольный декламацией своего чада, захохотал и захлопал в ладоши, и дочурка тут же подхватила его движения, а потом шустро сползла с импровизированной сцены и, облокотившись на колени Захара, заглянула ему в лицо снизу вверх:
Дед Мороз, а где мой подарочек?
Внученька, Снегурочка! А где у нас подарочки-то?
Так ведь в мешке у тебя, Дедушка! ответила репликой из роли Наташа.
А есть ли там подарок для этой девочки? не отступал «Мороз».
Не знаю, Дедушка! развела руками в белых рукавичках Снегурочка и положила ладонь на кудрявую макушку крохи. А ты спроси, как зовут эту девочку. У тебя ведь имена всех деток в памяти хранятся!
Точно, Снегурочка! обрадовался Дед и тут же перевел взгляд на малышку, заинтересованно слушающую их диалог. Ну, девочка! Как тебя зовут?
Ася! звонко выкрикнула та, хлопая в такт своим словам крошечными ладошками. А папа Женя! А мама Лиза!
О! Какая умная девочка! Знает, и как папу зовут, и маму! А у меня для тебя приготовлен совсем особенный подарок! Помоги-ка мне, внученька! Развяжи мой волшебный мешок!
При этих словах Наташа помогла Захару вынуть из стоящего тут же на полу мешка из красной парчовой ткани яркий, шуршащий и сверкающий целлофановый пакет, завязанный алой подарочной ленточкой, и вложил в ручонки затаившей дыхание от восторга малышки.
Доча, а что сказать-то нужно? подсказал отец, и девочка счастливо выпалила.
Спасибо, Дедушка Мороз! Ты самый волшебный волшебник!
Вот и славно, Ася! Расти большой и послушной девочкой! Веди себя хорошо, и на будущий год я снова принесу тебе свой сказочный подарочек! А теперь он поднял глаза на отца ребенка. Нам пора спешить к другим детям! Они тоже ждут своих подарков! Пойдем, внученька! он поднялся со стула, на котором сидел все это время и подхватил мешок с подарками.
Но у отца девочки на этот счет было явно другое мнение.
Это дедушка начал он. А как же подарочек для меня? и он заговорщически подмигнул Захару.
Э-э-э А ты, мальчик, хорошо ли вел себя в уходящем году?.. густым баритоном осведомился тот.
Хорошо, очень хорошо, Дедушка Мороз! энергично закивал «мальчик».
Ну, значит, и ты заслужил свой подарочек! вынес вердикт «Дед Мороз».
Наташа переводила взгляд с одного на другого, уже догадываясь, чем это обернется, а отец девочки снова говорил:
Дед Мороз, пусть твоя Снегурочка побудет с Асей, а мы с тобой идем на кухню!
Дедушка Мороз! предостерегающим тоном сказала Наталья и замотала головой, строго глядя на нарушителя правила номер один, гласившего: «ни под каким видом не принимать алкоголь в квартирах заказчиков».
Но Захар примирительно заиграл бровями и пророкотал:
Внученька, ты не переживай! Мы быстроэ-э-э вручим подарок и поедем дальше!
И отец девочки закивал, точно подтверждая слова «Деда Мороза».
Наташа возмущенно фыркнула, выражая свой протест, но мужчины уже быстро шмыгнули в другую комнату видимо, пошли-таки на кухню.
Девушке ничего не оставалось, как вздохнуть и, посмотрев на малышку, присесть перед ней на корточки:
А где твоя мама, Асенька?
Мама сегодня на дежурстве, вполне разумно ответил ребенок. Мы с папой!
Понятно! выдала Наталья, хотя, если по правде, ей было ничего не понятно. Она отогнула манжету на голубой шубке, отороченной белым искусственным мехом, и взглянула на часики: если они не выйдут отсюда в ближайшие пять минут, рискуют опоздать на следующий адрес. А она этого очень не любила.
Наташа вновь посмотрела н девочку, которая так и держала свой подарок, прижимая его обеими ручками к животу, и протянула руку:
Давай положим твой подарочек вот сюда, на диван, Ася!
Он мой! строго выдала кроха.
Конечно, твой! отдернула руку Наташа. Я не собираюсь отнимать его! Просто тебе же, наверное, тяжело держать такой большой пакет. Ты можешь просто положить его сюда.
Дедушка Мороз дал его мне! упрямо ответила девчушка.
А ты можешь сесть рядом с подарком! Тогда он точно никуда не исчезнет, уговаривала Наташа.
Девочка, склонив голову набок, несколько секунд изучала стоявшую перед ней девушку, а потом, видимо, огласившись с ее доводами, опустила подарок на диван и уселась рядом сама.
Где же этот Дед Мороз? сквозь зубы вполголоса процедила наша Снегурочка и выпрямилась, твердо намереваясь вытаскивать напарника из кухни.
Но он вовремя появился сам. И даже длинная белоснежная борода не скрывала довольного выражения его лица.
Что ж, Снегурочка, внучка моя любимая! Пора нам и к другим детям ехать! заявил он, как ни в чем не бывало.
Наскоро попрощавшись с девочкой, сказочные зимние гости покинули гостеприимную квартиру.
В лифте Наташа явно учуяла запах крепкого алкоголя.
Захар, нам нельзя пить на работе! сказала она неодобрительно.
Да я чуть-чуть, грамм тридцать коньячку, с хозяином. У него жена в больнице на дежурстве всю ночь, он один с дочкой. С такой крошкой и не уйдешь никуда, вот и Новый год один встречать будет. Я составил ему компанию
И все равно. Нельзя значит, нельзя! стояла на своем девушка.
Да ты не переживай, Наташа, я все понимаю! примирительно ответил мужчина. Я чисто по-человечески
Вы же в курсе, что если мы не уложимся в график и не успеем поздравить всех детишек до полуночи нам не заплатят полную сумму. А мне очень нужны эти деньги! Просто очень! повторила она с нажимом.
Успеем, не переживай! снова повторил напарник.
Они быстро загрузились в такси (водитель терпеливо ждал их) и поехали на следующую квартиру.
*
3.
Поначалу Захар держался молодцом и стойко отказывался «проводить старый год» с уже начавшими праздновать нарядными горожанами. Но чем ближе подходили стрелки Наташиных часиков к полуночи, тем веселее и требовательнее становились родители ребятишек, привлекая сказочных гостей к своему празднованию, и тем труднее было отказаться от их гостеприимства.
И если к Наташе особо не лезли с просьбой «поднять бокал шампанского за уходящий год» девушка уже язык стёрла, объясняя, что у нее непереносимость алкоголя, то на счет «Деда Мороза» это не распространялось.
И как бы девушка ни сверкала голубыми глазищами на напарника, он, виновато косясь на «внучку», все-таки принимал рюмочку из рук хлебосольных хозяев и, воровато отвернувшись, быстро опрокидывал ее в рот одним махом, чтобы затем закусить кусочком колбаски, или бутербродом с красной икрой, или маринованным огурчиком, а то и ложкой неизменного оливье.