А скажи-ка мне, Рика, как получилось, что ты сейчас в таком нищенском положении?
От этого вопроса я встрепенулась. Ага, а вот и повод для откровенности.
Тут всё банально и топорно. У отца работал господин Шматгауд, который пришёл к ним курьером, а вырос до управляющего. Пока мои родители были живы, они сдерживали его настойчивые порывы затащить меня замуж. А после он как с цепи сорвался, решив во что бы то ни стало сделать меня своей женой.
Я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох-выдох и собраться с силами для продолжения рассказа.
Не понимаю, что тебя останавливало, пожала плечами Элла, мне бы такая настойчивость только понравилась. Или он был старый?
Я подняла магическое животное и уткнулась лицом в тёплую шерсть, а потом продолжила рассказ.
Нет, мы с ним почти ровесники. Причина в том, что он мне категорически не нравился в этом плане. Ну, ты понимаешь И я не могла, просто не могла переступить через себя, мне стало горько, бесконечные разговоры-уговоры снова предстали перед мысленным взором. Ну а когда он понял, что я не соглашусь, то передал представителям магполиции секретные документы, по которым они и арестовали всё оставшееся от родителей имущество.
Элла подалась вперёд и спросила:
Твои проворачивали незаконные делишки?
Я глубоко вздохнула.
Да. Они привозили из других королевств лекарства и продавали их здесь без лицензии. Для её получения требуется провести дорогостоящие исследования здесь, у нас, чтобы получить разрешение на торговлю. Дурацкое требование, ведь в соседних королевствах такие же люди, маги и драконы, и то, что помогает им, помогает и нашим. Родители занимались поставкой лекарств от редких болезней, ради которых никто не хотел разоряться на получении разрешения. По сути, родители спасли жизни многим эрийцам, но по закону они оказались преступниками.
Я зажмурилась, чтобы сдержать слёзы. Аурика, давай быстро рассказывай про то, что ты не аристократка, пока совсем не разревелась, мысленно приказала я себе.
Нужно было выйти за этого твоего управляющего и организовать ему скоропостижную кончину, без тени шутки произнесла Элла.
Я вздохнула и призналась:
А ещё тебе следует знать, что я приёмный ребёнок. Чета Грацинов меня удочерила, взяв из приюта.
С лица леди Дисарли медленно сползла краска. Она вскочила на ноги и закричала, суматошно махая руками:
Ах ты..! Да как ты могла меня обмануть! Что со мной сделают, если узнают, что я провела на отбор безродную невесту!
Я тоже встала, прижимая к себе фаэр-Бобика так, словно он мог меня защитить от гнева хозяйки. Та заметила это.
Оставь в покое животное! Нечего касаться его своими грязными руками!
Послушно опустила питомца на пол, но тот и не подумал убегать, продолжая доверчиво жаться ко мне.
Ах ты недожаренный плевок пламени! взревела Элла Ну что ж, ты сам выбрал свою судьбу! Не будешь ты моим фамильяром! Сдам на опыты некромантам-первокурсникам!
Она наклонилась и подобрала поводок. Предупреждая её дальнейшие действия, я ухватилась за него с другой стороны.
Отдай мне фаэр-Бобика, с нажимом произнесла я, глядя прямо в потемневшие от злости глаза оттенка грозового неба. Я ведь могу и подольше задержаться на отборе. Всё же больше у меня в жизни такого приключения точно не случится.
Жабанэлла с силой дёрнула поводок на себя, но я крепко держала свой конец.
Ты! Ты! Её перекосило от бессильного бешенства. Ты не посмеешь! Тебя же первую казнят! Аристократы рискуют получить первого ребёнка от простолюдинки! Вдруг кто-то решит с тобой переспать, и ты не сможешь его остановить!
Я слабо представляла, как же надо умудриться, чтобы так вляпаться, но решила не взывать к логике, а напротив, усилить нажим. Очень уж хотелось получить себе это умильное магическое чудо.
Элла, тогда мы обе понимаем, что будет. Один ребёнок без магии и наши две прилюдно повешенные тушки.
Мои слова выбили последнюю почву из-под ног оппонентки, и она как подкошенная рухнула в кресло.
Я смотала поводок, так сказать, во избежание.
Мне жаль, что пришлось быть жёсткой, но, боюсь, по-другому ты бы не поняла, я первая нарушила повисшую паузу. На самом деле я отправлюсь во дворец с целью выжить. Моим приёмным детям нужна любящая мама, и я сделаю всё, чтобы они её не лишились.
Значит, ты не будешь задерживаться на отборе? с надеждой в голосе уточнила леди Дисарли.
Точно не собираюсь. Я приложу все усилия, чтобы как можно скорее покинуть отбор, заверила я, и криво ухмыльнувшись, решила пошутить: Хочешь, могу даже невинности лишиться, чтобы наверняка.
Ожившая аристократка пронзила меня негодующим взглядом, и я подняла руки вверх, сдаваясь:
Шучу! Обещаю оставаться нетронутой во всех смыслах ближайшие пару лет. Мне сейчас не до романов, нужно детей вырастить и на ноги поставить.
Пфф, так дети не твои. И даже не родственники тебе! презрительно прокомментировала Элла и хотела добавить что-то ещё, но прочитала в моём взгляде нечто такое, что передумала и сменила тему: А, впрочем, это твоё дело. Бобикогнуса, так и быть, забирай. Сама себя накажешь им. Привяжешься к этому ошмётку пламени, а он едва почует подходящего магически одарённого человека, сбежит к нему, чтобы стать фамильяром. В тебе-то магии нет, я точно вижу.
Я понимала, что в последнем она права, и не спорила. Что ж, пусть и на время, но я постараюсь стать молодому фаэру хорошим другом.
На сборы у меня было чуть больше двух суток. Элла старалась снабдить меня как можно большим числом сведений о ней и её семье. Меня же волновало только то, как мои приёмные малыши будут жить в моё отсутствие.
Всё-таки есть свои плюсы в том что мне пришлось прогрызть себе путь к солнцу из подземелий дна общества я стала внимательной к тому, что подписываю. Можно даже поблагодарить господина Шматгауда за науку.
С леди Дисарли в первый день нашего знакомства я вытребовала себе шикарные условия, и теперь мне нужно было только напоминать о соблюдении ею магического договора. Благодаря этому, на следующий же день я вместе с детьми переехала в собственный, пусть и скромный, но коттедж. Конечно, обустроиться на новом месте времени не оставалось, но даже с тем минимумом мебели и вещей, что там нашлось, всё было прекрасно. Я хорошо заплатила агентству по найму прислуги, чтобы мне подобрали весь штат, включая гувернантку для детей, за один день. После возвращения я планировала нанять учителей, чтобы дети могли обучаться на дому. Пока на подбор не было времени, а нанимать кого-то, кто может быть излишне строг к моим сводным брату и сестре, я не рискнула. Ничего, вот скоро вернусь, и тогда мы заживём дружно и счастливо!
Любимые мои, вы рады, что пока я не вернусь, не будете ходить ни к каким леди Прирантилам?
Я стояла на пороге. Карета уже ждала, и я вот-вот должна была отправиться на отбор, но никак не могла заставить себя отлепиться от детей, которые обнимали меня с двух сторон.
Да не так уж и плохо нам было у Прирантилы. Я согласен её терпеть, лишь бы ты не уезжала, твёрдым голосом, настолько сильно напоминающим отца, что я почувствовала ком в горле, произнёс Фил.
Рика, прости меня, я больше не буду баловаться. Останься с нами, пожалуйста, тоненьким голосом сквозь всхлипы прошептала Лика.
Я присела на корточки и крепко обняла сестру.
Малика, ну что ты такое говоришь! Ты самая хорошая и послушная девочка на свете! заверила я её.
Если бы я была послушной, то мама с папой не умерли бы. А теперь ещё и ты нас бросаешь!
Сестрёнка всё-таки разрыдалась, и последние слова я разобрала с трудом. В этот момент мне просто невероятно сильно захотелось разорвать договор и никуда не ехать. Доводы разума были оттеснены разрывающимся от боли сердцем. Кое-как вернула себе способность здраво мыслить. Я быстро вернусь. Провалю отбор с особым энтузиазмом, которого до настоящего момента никогда не видели.