Тайсон нервно засмеялся, подскочил с дивана, налил себе ледяной воды и залпом осушил стакан. Делая глубокие вдохи, словно пловец перед прыжком, он взял из рук Колина упаковку с двумя оставшимися кусочками амарантовой ерунды и отправил оба себе в рот.
Он чувствовал, как давят лишние килограммы не меньше двухсот на позвоночник. Даже держать голову прямо казалось настоящим безумием, не говоря уже о том, чтобы передвигаться на тумбообразных ногах. Он а точнее, мужчина, чье тело стало его временным пристанищем, стоял в темной комнате и смотрел на маленькую сухонькую женщину, лежащую в кровати под тонкой простыней. Рот открыт, губы шевелятся, и по щеке сползает слюна. Ресницы чуть подрагивают, но она не просыпается наверное, видит какой-то сон. Влажные липкие волосы прилипли к лицу и смотрелись теперь черными червями, норовящими проникнуть в ноздри, глотку, глаза, уши. Проникнуть и захватить ослабившее контроль над реальностью тело.
Мужчина тяжело дышал. Ему было трудно стоять, а еще труднее решиться на то, ради чего сейчас сжимал подушку в своих лопатообразных руках.
Нет, нет, нет! хотел закричать Тайсон, но, как в кошмарном сне, не мог произнести не слова.
Он пришел в себя, почувствовав, как Колин бьет его по щекам, и только потом услышал крик и сумасшедший собачий лай если даже Ломоть соизволил выбраться из его кровати, значит, произошло что-то серьезное.
Что дыхание сбивалось. Что произошло?
Ты как-то странно захрипел, заскулил Ломоть, бродяга! Ну ты молодец! Как любит тебя, а?
Еще бы, машинально потрепал Тайсон пса по лохматой голове. Я ж его кормлю.
Так че там было?
Он, кажется, хочет убить старуху.
Старуху?! заорал Колин, чем вызвал очередную истерику у бедного пса. Все, все. Молчу.
Старуха. Она спала, а он стоял над ней с подушкой в руках. Не знаю Мне показалось, он хочет ее убить.
Что за жесть. Может, тебе к врачу сходить?
К какому? Тайсон застонал, откинулся на диванные подушки и закрыл глаза.
Ну. К этому. Как его. К психиатру. Колин глянул на часы и сделал вид, что жутко торопится. Я пойду. Ты это Не ешь эту гадость больше. Может у тебя аллергия?
Ага, аллергия. Из-за которой я раздуваюсь до двухсот килограмм и начинаю убивать спящих старух.
А эта старуха Она Оболочка? уже в дверях обернулся Колин.
А черт ее знает. Вали уже.
Ему просто жизненно необходимо остаться одному и подумать.
***
К утру он вымотал себя до рвоты. Организм отказывался принимать даже крохотную малинку, выворачиваясь наизнанку всякий раз, стоило ему только подумать о еде. Тайсон съел целых три коробки амарантового печенья после того, как ушел Колин, перерыл сотни сайтов и фотографий людей с лишним весом, но ни на йоту не продвинулся к решению загадки, которую загадывал его собственный мозг.
Зазвонил телефон. Все еще прижимая полотенце, перепачканное слюной и рвотой, к губам, молодой человек нажал кнопку Принять вызов, потом ткнул Включить динамик и растянулся на полу прямо в ванной.
Ты что, спишь? Магнус.
Нет. Что случилось? Я вроде сегодня выходной.
Ты не выходной никогда, когда нужен мне. Запомни уже. Через час у нас презентация.
Черт, черт, черт! выругался Тайсон, надеясь, что начальник уже успел отключиться.
Нужно как-то приходить в себя. Набрав номер «скорой», уже через десять минут он встречал двоих мужчин в белых халатах, а еще через двадцать чувствовал себя как новенький.
Серый бесформенный костюм с короткими брюками, белые кеды на босу ногу он готов и даже рад возможности выйти из дома и переключиться на что-то другое что-то кроме потенциального убийства той худой старухи и тайны его перемещений в чужие тела.
На тридцать шестом этаже их уже ждали. Неодобрительно покачав головой при виде экстравагантного вида Магнуса Роше, затянутого в узкий костюм в красно-зеленую полоску, помощница мистера Рочестера проводила их в кабинет начальника и аккуратно прикрыла за ними дверь.
Рей Рочестер выглядел внушительно. Несмотря на то, что он давно перемахнул свое тридцатилетие, его глаза ярко блестели, выдавая в нем наличие души. Тайсон впервые видел человека его возраста, не превратившегося в оболочку, и не мог оторвать взгляд.
Великий Маг и его подмастерье. Проходите. Кофе вон там, на столе пирожные. Говорят, вкусные, но я не ем предпочитаю стареть красиво.
Все ты врешь, Рей. Магнус схватил шоколадное пирожное, украшенное толстым слоем карамельного крема, и почти полностью запихал в рот. Ты никогда не сдохнешь, хотя многих мог бы этим обрадовать.
Мистер Рочестер кинул быстрый взгляд на копошащегося у кофеварки Тайсона и нахмурился.
Наглеешь, Маг.
Да ладно. Можешь меня уволить.
Тебя можно только убить, засмеялся Рей и, расслабившись, откинулся на высокую кожаную спинку кресла.
Кофе был крепкий и вкусный, а пирожные выглядели свежими и приторно-сладкими, но Тайсон не рискнул их попробовать, все еще сомневаясь в своей способности удержать хоть что-нибудь в желудке. Он не обращал внимания на панибратские разговоры все знали о дружбе самого главного человека компании и Великого Мага. Оглядывая кабинет, он скользил взглядом по кожаным диванам, панорамным окнам с чуть затемненными стеклами, витиеватым безвкусным лампам, массивному столу, пока не уперся в фотографию Сони Макаровой. Такой красивой, что у него перехватило дыхание.
Словно прочитав его мысли или услышав нервный вздох, Магнус вдруг решил сменить тему:
Как там Соня?
Никак, ледяным тоном ответил Рей Рочестер.
Хорошо, что живая, решился внести лепту в разговор Тайсон и тут же осекся под испепеляющим взглядом.
Живая? Кто-то забрал ее душу. От Сони осталась только оболочка и Она какая угодно теперь, только не живая.
Вернулась так кстати прошедшая тошнота, и Тайсон отставил кружку с недопитым кофе и притих, стараясь казаться меньше, насколько это позволял его внушительный рост и слишком объемный пиджак. Он вдруг подумал во что бы то ни стало пробраться в больницу к Соне и
Что? Что он хотел там увидеть? Бесцветные помутневшие глаза? Застывшее безразличие на лице?
Я Мы хотим навестить ее, если ты не против, вдруг выпалил Магнус и украдкой посмотрел на своего стажера.
Мистер Рочестер только махнул рукой, и, наконец, разговор перетек в деловое русло. Следующие два часа они обсуждали презентацию, спорили, искали варианты улучшений для разработанной метавселенной.
Но теперь Тайсон не мог думать ни о чем другом, кроме Сони.
***
Кое-как задернутые шторы пропускали тонкие, словно лазер, лучи солнца, настойчиво пытавшегося прорваться в тесную комнатенку частного дома, стоящего на самой окраине города. За ним уже не было ничего дорога и бесконечный лес, в котором хозяин дома бегал каждое утро.
Пока еще мог бегать.
По телевизору шло очередное шоу на эрудицию, но тучный мужчина, не отрывавший от экрана глаз, сидел с равнодушным лицом, не поддаваясь ажиотажу, создаваемому толпой массовки, специально приглашенной на съемки, чтобы подогревать интерес. И не потому, что был глуп. А потому что вопросы оказались настолько легкими и тупыми, что ему хватало и секунды понять правильный ответ.
Мужчину звали Коэн Робинс. Он жил в этом доме вот уже двадцать девять лет с матерью, паразитируя на ней, словно какой-нибудь червь, забравшийся в чужой организм и высасывающий последние соки. С женщинами не сложилось, с друзьями тем более. Какое-то время удавалось поддерживать интерес к работе в крупной компьютерной компании, но и он скоро сошел на нет.
Коэн Робинс считал себя если не высшим разумом, то уж точно одним из касты избранных. А все остальные вокруг годились лишь воспевать дифирамбы его интеллекту.