Сейчас, когда солнце село за горизонт, Эфья хотела завершить сегодняшние дела и отправиться спать и потому ждала последней встречи. Она не сказала матери, что выполнит ее просьбу сегодня же, но была уверена чем скорее она разберется с этой проблемой, тем будет лучше.
Вскоре она услышала тихие шаги по каменной дорожке, ведущей в глубь сада. Они часто встречались подобным образом он перелезал через ограду, охранники, по приказу Эфьи, его не трогали, после чего они обычно сидели здесь, у пруда, целовались и разговаривали. Он был старше ее на два года, высокий, широкоплечий, статный. Но, что самое главное, характером он был слабее Эфьи, и когда она принимала строгий и серьезный вид, он терялся, не зная, что говорить. Юная наследница вертела им, как хотела, и, хотя это нельзя было сравнить с тем, как манипулировала мужчинами ее мать, конечная цель в итоге была достигнута он был полностью в ее власти.
Привет, Доран.
Здравствуй, Эф. Молодой человек ловко присел рядом и тихонько поцеловал ее в щеку. Он всегда чувствовал, в каком она была настроении, и знал, как нужно подойти, чтобы не вывести свою возлюбленную из хрупкого душевного равновесия. Собственно, именно эта черта так привлекала Эфью ей не приходилось лишний раз раздражаться и терять над собой контроль.
Как дела, разобрался с отцовскими долгами?
Да, сегодня уговорил гильдию Унн замять это дело. Конечно, поместьем официально управляю не я, но думаю, что вскоре отец совсем потеряет к этому интерес. Его теперь интересует только бутылка, а мать, в общем-то, всецело полагается в делах на меня. Думаю, скоро смогу возродить богатство своей семьи, дождливое лето принесло хороший урожай черного винограда, возможно, получится сделать неплохие заготовки вина. Есть некоторые договоренности с купцами, во многих частях света черное вино большая редкость, и можно хорошо заработать.
Эфья не ответила. Она продолжала болтать ногами, едва касаясь воды. Где-то запела лягушка, издавая протяжное кваканье, Эфья с Дораном прыснули.
Всю романтику испортила, проклятая лягушка, в шутку выругался Доран.
Это еще что, думаю, вечер будет не слишком романтичен, заметила юная девушка и немного отклонилась назад.
Нет настроения?
Совершенно. И, боюсь, скоро я испорчу его и тебе.
Да ну. Я не могу поверить, что ты сделаешь это. Спорим один поцелуй, и все пройдет, он потянулся к ее губам, но Эфья отстранилась и аккуратно отодвинулась в сторону.
В чем дело? в голосе Дорана слышалось недоумение.
Дело в том, что у меня свадьба, причем довольно скоро. Я выхожу замуж за Тинара Мотера.
Хватит меня разыгрывать, весело произнес Доран, ты же не серьезно? Такие дела не решаются вот так вот
Как «так»?
Эф, милая. Если держишь на меня обиду, лучше скажи прямо, зачем эти недомолвки и
Нет. Я серьезно. Никаких шуток. Ты лучший из всех парней, которых я знала, и мои чувства к тебе не были фальшивыми. Но, помимо моих желаний, у меня есть мой долг, который обязывает меня исполнить волю матери. Ты здесь ни при чем, просто брак с тобой не поможет Иззену справиться с теми бедами, которые в нем творятся. Ты даже не представляешь себе, насколько все плохо. Все висит на одном-единственном волоске, и этот брак может помочь в заключении договоров, и Доран, нам нельзя больше видеться.
Но
Если ты думаешь, что мне будет легче, чем тебе, ты не прав.
То есть ты хочешь сказать, что готова выйти за совершенно незнакомого тебе человека только потому, что это как-то поможет нашему городу? Но ведь мы
Больше нет никаких «нас», и тебе нужно это понять. Прощай.
Эфья поднялась и хотела направиться к дому, но Доран взял ее за руку и притянул к себе, обняв за талию.
Это глупо, заметила Эфья бесстрастно. Отпусти меня.
Я не хочу тебя отпускать. Мне необходимо знать, почему ты так поступаешь. Я не верю, что ты готова предать нашу любовь из-за какой-то политики.
Где-то вдалеке еще раз громко и протяжно квакнула лягушка, ветер неожиданно налетел на них и растрепал волосы Эфьи, завязанные в слабый хвостик.
Я сказала то, что сказала, и не собираюсь повторять. Если ты не отпустишь меня, я позову охрану. Пожалуйста, До, не нужно доводить до ссоры. Мы можем остаться хорошими друзьями, тебе совсем не нужен такой враг, как я.
Эф он отпустил руку, и Эфья отправилась в дом, не дожидаясь, когда он уйдет в глубину сада. Доран долго стоял на пирсе, вглядываясь в знакомое окно, но Эфья в нем так и не появилась: ни через час, ни через два. Отчаявшись и окончательно замерзнув в своей легкой одежде, он отправился домой, проклиная про себя Иззен, его проблемы, Тинара Мотера и особенно себя за то, что не нашел нужных слов. Он был настолько потерян и не знал, что делать, что дважды по дороге сворачивал не в ту сторону, несколько раз спотыкался и падал, а домой пришел только под утро, к ужасу своей матери, пьяным и, уткнувшись головой в подушку, погрузился в глубокий сон.
Эфья долго не могла заснуть и бродила по дому. Она чувствовала странные вещи находясь в крайнем замешательстве, девушка понимала, что поступила правильно, хотя лучше ей не становилось. В итоге уже ближе к утру она рухнула на кровать и погрузилась в вязкий, тягучий и не приносящий отдохновения сон.
* * *
Наместница Иззена, госпожа Инн, пребывала в задумчивости. Если говорить о том, что ее сейчас занимало больше всего, то, безусловно, это было душевное состояние старшей дочери, которая последние три дня хандрила и напоминала бледную тень. Но, помимо этих печальных мыслей, она отчаянно пыталась руководить толпой слуг, которые чистили, мыли, перетаскивали, готовили, красили, а также разбивали, пачкали и грязно ругались. «Они не способны ни на что», думала Анина, понимая, что к вечеру все должно быть в лучшем виде.
Несколько раз за последнее время, уже после того злополучного разговора, Эфья хотела о чем-то поговорить с матерью, но каждый раз бросала это занятие, и Анина понимала, что беспокоит наследницу. Конечно, ей нужно было обсудить с матерью, что такое замужняя жизнь и как себя вести в новом качестве. И принцессе было дано исключительно мало времени на осознание этих вещей.
Мам! к Анине незаметно подкралась ее младшая, Тон и страшно напугала.
Сколько раз тебе говорить, что так делать неприлично! воскликнула Анина, после чего умильно провела рукой по волосам своей маленькой копии.
Эф-Эф хочет с тобой говорить. Мам, а можно мне сегодня не заниматься, сегодня такое солнышко!
Если Эфья хочет поговорить, пусть вылезает из своего логова и приходит сюда. Я слишком занята приготовлениями к встрече ее будущего мужа, так что пусть присоединяется. А ты можешь погулять, если еще раз отрепетируешь «Танец в тени» на обе руки.
Гулять, гулять!
Только после репетиции! И позови сюда Эфью, Анина повернулась и поправила пышные волосы. Рояль! Поставьте его в гостиную, у окна!
Анина быстро согласовала действия переносчиков неповоротливого музыкального инструмента и еще быстрее усадила Тон за нотную тетрадь. В светлой гостиной, плавно переходящей в изящное патио, разлилась тихая и спокойная музыка.
Эфья в эту музыку не вписывалась ее угловатость и худоба, да еще и темное платье в светлой комнате, подчеркивали общее состояние принцессы.
Я смотрю, моя сладкая, ты не хочешь замуж? поприветствовала дочь Анина.
Не очень, если честно. И я хотела тебя спросить кое о чем.
Спрашивай, у меня как раз нет времени на глупые разговоры.
Мне нужно знать у меня был выбор? Или ты решила, что ради Иззена меня можно продать? прямо спросила Эфья.
Выбор есть всегда, серьезно ответила госпожа Инн. Иногда он довольно категоричен, но он в любом случае есть, поэтому я думаю, что еще есть путь назад.