Вот и узнаем, прав я или нет.
Он собрал все необходимое для долгого и трудного путешествия: Макс умел действовать быстро и жестоко.
Заехав в гараж на окраине города, Артем поменял скоростной автокар на мощный внедорожник, заранее подготовленный для дальних поездок. В багажнике хранился запас продуктов, палатки, одеяла и оружие: охотничьи ножи, арбалеты, помповые ружья.
После короткого контакта с Юлей Артем прождал несколько часов. Они вышли, а он не заметил какого-то чужого присутствия в своем сознании. И успокоился: скорее всего, за те минуты, что он пользовался обручем, никто другой его не надевал. Все прошло успешно, а повторять эксперимент он не собирался.
Конрад находился в лаборатории, и сразу почувствовал сильный импульс от старинного обруча, который долгие десятилетия ждал своего часа среди прочих артефактов. Он знал о его назначении. Реакция у Конрада была отменная. Надев обруч, он аккуратно настроился на сознание невидимого объекта. Сильный человек, закрытый, просто так в его сознание не проникнуть. Особенно в момент огромного напряжения и сосредоточенности. Было ясно, что хозяин второго обруча умеет выставлять защиту против любых попыток проникновения в сознание. Это он сейчас и сделал. Нужно было подождать ночи. Пусть уснет, а там посмотрим.
Город оживал: за окном мелькали стертые силуэты солнцем зданий и деревьев, редкие прохожие и автомобили. Юля уснула на просторном заднем сидении Тойоты «Прадо». Разбудил ее голос Влада. Похоже, они с Артемом уже давно что-то обсуждали, поэтому она уловила только конец вопроса: «ну и почему они начали действовать?»
Информация появилась. Артем взглянул на меня в зеркало. Выспалась? Тогда рассказываю. Думаю, Макс каким-то образом увидел фрагмент обычного документального фильма. Показали его в такое время и по такому каналу, что его видели человека полтора. Посмотрите сами это любопытно. Влад, достань, пожалуйста, мой планшет.
На экране камера двигалась по комнате, выхватывая разные вещи. Обстановка более чем скромная: мебель из советского прошлого, бесконечные полки с книгами и разного рода археологическими диковинами. Глиняная посуда соседствует с деревянными предметами быта, металлическими наконечниками и монетами. На секунду движение остановилось в кадре замер черный камень.
Останови-ка видео и верни на пару кадров назад. Вот здесь его видно лучше.
Это не просто камень, верно? подала голос Юля, внимательно разглядывая замершую картинку.
Черный, матовый, размером с ладонь, он и напоминал внешне ладонь, сложенную в горсть.
От него нет тени. Смотрите, рядом тень от книги, а от него нет. И там должен быть серебряный узор
Верно. Артем сбросил скорость и через несколько метров остановил машину у обочины. Но его не видно с этого ракурса. Он обернулся и посмотрел на Юлю. Откуда ты об этом знаешь?
Мне показалось, я видела похожий камень. Но точно не помню, где
Постарайся, это очень важно.
Девушка думала мучительно долго: что-то шептала, перебирая в памяти возможные варианты, нервно теребя рукав легкой льняной рубашки.
Нет, не уверена, наконец, сдалась она, расскажу сразу, как только вспомню.
А что известно тебе, Артем? Поделишься мыслями? не вытерпел Влад.
Конечно. Он плавно двинул машину. Это ключ. Но создан он не для того, чтобы открывать что-либо только закрывать. Порталы в мир Макса. То самое веселое местечко, из которого вы так благополучно выбрались.
Юля зябко поежилась, хотя в машине было тепло. Сколько раз она слышала эту историю про мир, созданный много веков назад, и сколько раз относилась к ней, как к части игры, в которую играли все ее друзья. Взрослые люди, не вписывающиеся в обыденную скучную реальность: со способностями, не отвечающими общим представлениям о норме. Конечно, она легко усваивала языки, даже древние, мертвые, ее слушались животные, она разбиралась в травах. Но всю серьезность противостояния осознала только минувшей ночью, когда увидела старика в зеркале и падающие стекла.
Реальность. Юля была серьезной и задумчивой с того момента, как увидела камень. Но я так и не поняла, как мы попали туда без проводника?
Почему без проводника? Вас сопровождали, пояснил Артем. И к тому же сейчас год черной луны: тот самый момент, когда граница миров истончается. Странно лишь то, что они смогли так спокойно проникнуть к нам вне большого портала. Видимо, у Конра, тут Артем на долю секунды запнулся видимо, нашли способ.
Он замолчал, на этот раз надолго, и в салоне повисла тишина Артем как будто был не здесь, а погружен в себя.
Артем, позвала девушка, с тобой все в порядке? Юля была сильным эмпатом хорошо чувствовала людей. Поэтому любила уединение и природу, когда можно было отдохнуть от эмоциональных переживаний.
Да, конечно.
Он всегда был очень уверен в себе, и его выдержке можно было позавидовать, но сейчас казалось, что в порядке далеко не все.
Есть еще пара моментов. В истории были периоды, когда Макс проявлял большую активность. Например, в 17 веке он со своими приспешниками совершал набеги на северные рубежи Российской империи. Тогда были похищены люди, которые обладали древними знаниями, часть реликвий, книги. И пропал один из хранителей вместе с ключом. Тем самым, который всплыл в Старой Ладоге и который нам непременно нужно забрать раньше людей Макса. Тогда наблюдателям пришлось стать воинами и дать отпор пришедшим из отраженного мира такой, чтобы им еще долго не хотелось творить зло на нашей земле. У всех порталов выставили охрану, и наглые нападения не возобновлялись до войны.
Какой войны? не поняла Юля
Сначала Первой, а затем и Второй Мировой, Максу всегда были на руку неспокойные жуткие времена. Конечно, от мелких вылазок он не отказывался никогда, но вел себя не так вызывающе.
Он почему-то уверен в своей силе, иначе все бы оставалось, как раньше, высказался Влад.
Да, а значит мы больше не сторонние наблюдатели, стражи границы и хранители знаний. Нам навязывают войну, и придется принять их вызов.
Но что мешает закрыть порталы? спросила Юля.
Некоторые уже закрыты. Но это не значит, что их нельзя приоткрывать на время. Я закрыл 8 порталов. Очень радовался, но, оказалось, рано показалось, что Артем вздохнул. На какое-то время в машине повисло молчание. Но это тоже неплохо, через закрытые портал пройти намного сложнее. Охранять их проще. Нужны остальные ключи все 12.
Подожди, значит вот почему нас решили захватить? Это из-за камня? Макс тоже узнал про ключ и решил сыграть на опережение?
Думаю, да. Он всегда старался найти и забрать ключи в свой мир. Не думаю, что Макс знает, как их уничтожить. Ловушку открыли всего через несколько часов после выхода в эфир телепередачи про Старую Ладогу. В совпадение верится с трудом.
Пейзаж за окном был таким мирным, что трудно было поверить в надвигающиеся страшные события.
А кто-то понимает, что произошло в тюрьме? Почему все стены рухнули?
Кто-нибудь понимает, отозвался Артем. В том мире наши способности могут раскрываться в полной мере. Так уж он устроен. То, что здесь остается в зародыше, там работает в полную мощь. Но закон работает и в обратную сторону
Влад обернулся и посмотрел на девушку долгим изучающим взглядом.
Расскажешь, как все вышло?
Да я и сама толком не поняла.
Расскажи, поддержал Артем. Вспомни, что чувствовала, что видела. Это поможет в следующий раз.
Анализ события занял весь оставшийся путь, пока утомленные путешественники не остановились на ночлег в стороне от дороги на опушке редколесья. Несколько сотен километров отделяли их от начальной точки маршрута. И только когда они смогли постоять на ровной земле и вдохнуть свежий предвечерний воздух, стало видно, как сильно отличаются российские регионы. Выцветшие краски степей сменил яркий сочный наряд средней полосы. Травы и цветы как раз начали отдавать собранное за долгий летний день тепло. Пахло всем сразу сладостью Иван-чая, застоявшейся водой недалекой медленной речки, сережками тонких березок. Синее низкое небо подчеркивало белизну густых кучевых облаков.