Старец ел на удивление проворно, видать пил то он каждый день, а вот питался не часто. Вино из таверны хоть и было прохладным, но согревало кровь изнутри, благодатной волной растекаясь по телу. Арон ждал, пока гость насытится. То и дело подкидывая дров в очаг, он незаметно прислушивался к тому, что происходило наверху. Судя по всему, крылатая бестия уже спала, или напротив, затаилась в темном углу и выжидает момента.
Так, о чем ты хотел поговорить, молодец? осведомился старик, облизывая жирные пальцы.
Да ты ожил, как я погляжу
Мясо и вино пища богов, не иначе!
Кузнец молча кивнул, давая старику прожеваться. Когда тот закончил, он наконец перешел к делу:
Скажи, любезный, ты так здорово расписывал мне всякую нечисть в прошлый раз Откуда ты все знаешь?
Ну тот развел руками. Опыт, знаешь ли, жизненный. Ведь не всегда я был стариком, бывали и лихие годочки. Правда гордиться можно далеко не всем, но все же Постой, постой ты что, поймал одну из тварей!? Так вот оно что. Ну-ка, давай, колись здоровяк!
Собственно, в этом вся проблема. Только могу ли я доверять тебе, старец?
А ты боишься, что я приведу селян и они сожгут твой дом. Я угадал?
Именно.
Что ж, резонно. Но это не в моих интересах, Старик погрустнел на глазах. У меня есть веские причины не торчать на людях. И не привлекать к своей особе лишнего внимания.
Арон пристально посмотрел старцу в глаза, правдивость его слов не вызвала сомнения.
Что ж, я вынужден тебе верить, но знай, если что
Ладно, прервал тот. Я уже понял, что ты грозный противник. Показывай, кто у тебя там.
Арон встал. Наполнив деревянное ведро водой из бочки, стоявшей в углу, он двинулся к лестнице. Заставив гостя разуться, он и сам скинул сапоги. На верху было все так же темно и тихо Арон помнил, что, когда уходил, оставил бестию в темноте, а потому был спокоен. Тихо поднявшись на этаж, он на ощупь усадил гостя в свое кресло и зажег светильники один за другим. В комнате никого не было
Ну и, где оно?! возмутился старик.
Арон жестом приказал ему молчать и внимательно огляделся. Бестии он не наблюдал, как и ее меча. Только вот цепочка все еще висела на каминной решетке, а другой ее конец уходил под верхний край топки, в каминную трубу
Неслышно подкравшись к камину, Арон осторожно взялся за цепь, отошел подальше и дернул за нее, что было силы
В следующий момент случилось страшное: с шипением и визгом, извергая клубы сажи, каминная топка извергла из себя нечто невообразимое. Лишь облако пыли слегка рассеялось, это нечто, с тихим рыком кинулось на старика Арон ждал, что тот бросится наутек, но старец удивил его. Вместо этого он, резко вскочив, вскинул небольшой стол на манер щита и обнажил изящный меч. Только сейчас кузнец обратил внимание на форму лезвия. Он точно видел такое и совсем недавно.
Однако, агрессия была не долгой. Бросок бестии ограничился длиной цепи. Она гулко грохнулась на деревянный пол, не достигнув и края софы. Вскочив на ноги, она готова была кинуться вновь, но волна ледяной воды, окатившей ее, спутала все карты. Бестия медленно обернулась и увидела кузнеца с пустым ведром. Она оскалила свои зубы и прикинула расстояние для прыжка.
Хватит тихо, но очень грозно сказал кузнец.
Бестия скрипнула зубами, но ослушаться не посмела. Она сопела, раздувая ноздри и расчленяла его взглядом на части. Но кузнец остался к этому равнодушным. Подойдя ближе, он запросто забрал у нее оружие, сунул в руки безнадежно испачканное сажей покрывало и вернулся к своему гостю. Отобрав у того стол, он занял свое хозяйское кресло. Окинув обоих мужей полным презрения взглядом, мокрая бестия плюхнулась на пол там, где стояла, и обиженно завернулась в покрывало. Кончики крыльев наглядно выдавали ее волнение.
Пока гость стоял в оцепенении, Арон небрежно выковырял из его пальцев меч, и сравнил оба клинка. Взвесив их в руках и бегло оглядев резные эфесы, он заключил, что они практически идентичны. В условиях его мастерской на такое оружие ушли бы месяцы, а тут явно не штучное производство. Да и сталь просто загляденье. Старик было потянулся за рукоятью, но кузнец безоговорочно убрал оружие под кресло.
Ты должен ее убить! воскликнул старик, сотрясая руками.
Не думаю, ответил ему кузнец.
Тогда верни мне меч, и, я сам сделаю это!
Арон покачал головой и предложил гостю сесть. Тот кинул на бестию полный ненависти и горечи взгляд, на что та только усмехнулась. Старик глянул на Арона, на свой меч у него под ногой и решил не рисковать. Вздохнув раздраженно, он сел рядом.
Арон понимающе похлопал его по плечу, и выдвинул осторожное предположение:
Мне кажется, или вы знакомы?
Старик понуро кивнул головой. По его виду можно было уверенно сказать как сильно он не рад этой встрече. Он совсем поник и повесил нос. Казалось, еще немного и он просто зарыдает.
На тебя горько смотреть. Еще вина?
Старик поднял глаза, и поняв, что Арон серьезен, охотно кивнул.
Да, да я бы не отказался
Отпихнув недовольную бестию словно кошку, сидевшую у камина, хозяин дома закинул дров. Запалив тонкие щепки от ближайшего светильника, он положил их под поленья. Предусмотрительно сунув оба клинка подмышку, он прихватил и вороненый топор, что стоял у кровати. Оглядев комнату на предмет оружия, он довольно кивнул и спустился вниз. Вскоре, он вернулся с корзинкой в руках. Убедившись, что все на своих местах, он свалил оружие в дальнем углу. Кинув бестии шматок холодного мяса, он подвесил закопченный медный чайник над очагом.
Она напала на меня в поле начал кузнец свой рассказ, глядя на пленницу с высоты своего роста. Было уже, наверное, за полночь, я нес домой сломанный плуг. А она свалилась на меня сверху. Появилась ниоткуда, только тень и видел. Я и испугаться толком не успел. Но, когда увидел ее силуэт в лунном свете, сразу вспомнил наш с тобой разговор. И тут разум мой затмило
Но как ты справился с ней? изумился старик.
Я не помню. Просто сбил ее на землю, вот и все. А потом овладел, пока удача не покинула.
Что ты сделал!? глаза старца поползли из орбит
Ну, овладел как мужчина овладевает женщиной. В этом смысле.
О чем ты только думал?! Воскликнул старец с хрипом в горле. Он нервно хохотнул и пробурчал что-то себе под нос.
Я вообще тогда головой не думал, признался кузнец.
Оно и понятно Тогда, ты точно должен ее убить. Убить и точка!
Арон снял чайник с огня, и разлил подогретое вино по кружкам.
Не думаю, твердо заключил он, отдав одну кружку бестии, а другую старику.
Пора бы научиться огрызнулся гость.
Так, ты скажешь мне кто она?
А ты еще не понял смертный?
Слово за тобой.
Старик, нервозно посмеиваясь отхлебнул горячего вина.
Перед тобой, смерд, чистокровная, высокородная валькирия, собственной персоной. Дочь Ангуса старшего сына по королевской линии.
Угу опасения кузнеца подтвердились. Я примерно так и думал, но не был уверен до конца.
И это все? Ты что не понял, что я сказал!?
Вполне Да ты присядь, не волнуйся так.
Не волноваться? не унимался старик. Да это же самая мерзкая тварь из тех, что я воспитал! Это просто чудо что ты ее поймал. Да еще и обесчестил! Уму не постижимо, сколько прекрасных, достойных людей пало от ее руки только за намек о близости!!! Она мужчин на дух не переносит. Я не удивлюсь, он ткнул в нее пальцем. Если там, на ее бедрах, была кровь!
Кровь была, подтвердил Арон. Я тогда руки о клинок порезал.
Это ты девственность ее, своим "клинком" прорезал, усмехнулся старик. Руки тут ни при чем.
А мои крылья!? что она сделала с ними
Старик вдруг осекся, и сжался, словно получив увесистый подзатыльник.
А что сталось с твоими крыльями? как ни в чем не бывало уточнил Арон.
Она отсекла их, угрюмо процедил он. Забавы ради в ответ на мое замечание.