Как месяц назад он мог принять чувства Полин за настоящие? Хотя, может, они и были настоящие, но этой женщине любовь совершенно не мешала идти к своей цели.
Сейчас в ее голосе звенело плохо скрываемое торжество.
Она понравится твоему брату, Полин одернула платье на дочке Хромого. Кстати, ее зовут Лиера. Лиера Хартская.
Девушка улыбнулась и сделал реверанс.
Ксандр кивнул:
Хорошая работа, малышка Полин. Лучшая, и ушел в снятые загодя комнаты. Пить вино. И думать, как вырваться из магического капкана.
Полин в эту ночь к нему так и не поднялась сказала, что колдовство требует подпитки на первых порах, так что неделю или две ей надо находиться рядом с Лиерой. И в первый раз в жизни он посчитал то, что его оставили в холодной постели, хорошей новостью.
В ту ночь он долго не мог уснуть, все крутил в голове, как повернуть фортуну к себе, как надеть на магию Полин намордник. Потому что если лишенная караванов Литавия буквально за пару месяцев превратится в кучу хвороста, готовую вспыхнуть, то магия крови может стать тем самым факелом.
И сейчас на одной чаше весов лежали его ненависть к Джастину и жажда власти, а на другой страх потерять все.
Он уснул под утро, измученный сомнениями, так и не выбрав, что делать.
Полин оказалась права.
Джастин, получив весть о том, что договор с Хартом заключен, тайно выехал из замка им навстречу и прибыл на постоялый двор в жаркий полдень.
Прилетел на невзрачном сером гракане, решив не привлекать лишнего внимания. Спрыгнул на землю, оглядел скудное подворье, облезлого пса на цепи и бревенчатый гостевой дом.
Брезгливо поджал губы и прошел вперед.
Душевно обнял Ксандра, едва заметил переодетую в платье служанки Полин и скользнул равнодушным взглядом по невесте. Потом махнул рукой, чтобы Ксандр поднялся в комнаты для разговора.
Кто? в горящих глазах Джастина крылось нечто нехорошее. Кто их них?
Ясно, что спрашивал брат не про свою будущую жену, а про магичку.
Рыжая.
Договор с Хромым?
В силе. Три караванных пути, один через рудники, Ксандр понял, что брат не намерен слушать его рассказ. Что ж, королевская воля превыше всего.
Свадьба завтра. Пусть ведьма так и останется в роли служанки тогда маги будут смотреть только на новую королеву. Уж я об этом позабочусь. Я тут кое-что прознал про Тармеля. Братец заигрался, совсем заигрался. После свадьбы все получат небольшой урок, но он запомнится. Ты уверен, что она именно маг крови, а не выученная какой-то пещерной каргой талантливая деревенщина? внезапно спросил Джастин.
Уверен. То, что она творит Она делает, не пользуя силы стихий никаких огней, вихрей или артефактов. Просто складывает руки, роняет каплю крови между ладоней и валун, летящий нам на головы, относит в сторону. Но учти, что она умна и честолюбива.
Не там я искал жену, верно? Ну так никогда не поздно овдоветь, Джастин нервно улыбнулся. Разберемся с Академией, отправим в земли Золота Хромого, присоединим Харт к Литавии, и мне его дочка будет без нужды. А вот магичка
У, братец! Какие большие планы. Ты уверен, что хватит жизни на такое? Я опасаюсь, что Полин Ксандр все-таки решил поделиться парой мыслей, потому что если все пойдет наперекосяк, то лучше будет иметь Джастина в союзниках, может оказаться слишком умной
Сандро, ты так давно ходишь по борделям, что забыл, как это быть с нормальной женщиной. Платья, драгоценности, роскошь и дети. И пусть себе умничает, вышивая мне рубашку дубовыми листьями. И магичит. Им ведь можно. Их дар не исчезает.
Джастин улыбнулся, словно все планы уже осуществились и Академия повержена, а Эстельяди гниет на морском дне.
Я заберу свою невесту сейчас. Вы добирайтесь своим ходом. В часе отсюда я оставил двух ездовых граканов из замкового гнезда. К ночи будете в Лиссе. Постарайся обойтись без огласки, хотя за дни пути ты зарос, словно наемник из Сумеречной Марки и не узнать.
Лишишь меня счастья лицезреть перекошенную морду Гектора, когда он узнает о твоей свадьбе? усмехнулся Ксандр. Ты жестокий король.
Джастин шутки не поддержал, думая о своем, поднялся из-за стола, отодвинув так и не тронутое вино, и спустился во двор таверны, где Полин стояла у привязи и задумчиво перебирала перья гракана, на котором король прилетел. Выглядела она бледной, под глазами залегли тени, дышала трудно и глубоко.
Я жду вас в замке, Джастин внимательно посмотрел на Полин, отвесил ей едва заметный поклон, подал дочке Хромого руку, которую та, вежливо улыбнувшись, приняла, и подсадил девушку в седло. Моей невесте стоит отдохнуть. Скоро свадьба.
Когда крылатый силуэт растаял вдали, Ксандр бросил взгляд на Полин, которая стояла, вцепившись в столб коновязи, и смотрела вслед тающему в небе силуэту.
Что случилось? Ты плохо выглядишь.
А ты галантный парень, герцог Ксандр. Знаешь, как очаровать даму. Просто я дала чуть больше, чем умею. Чтоб она посреди ваших золоченых стягов слюни не начала пускать, чересчур резко ответила магичка. Помоги мне подняться наверх. Нужно поесть и отлежаться. Мы поедем утром.
Джастин сказал, что граканы в часе ходьбы отсюда Я найму повозку.
Нет. Сначала спать. И есть. Согреешь меня? и она протянула Ксандру узкие ледяные ладони. Твой Джастин мне не понравился. От него пахнет падалью и скверной. Я не стану его королевой.
А моей? пошутил Ксандр, подхватывая ее на руки.
Я подумаю над этим. Поедем позже, хочу греться на твоей груди.
Спорить с Полин было все равно что уговаривать скалу подвинуться. Только в середине ночи она согласилась сесть в повозку. И замерла на скамейке, свернувшись в клубок под теплым плащом, засунув холодные ладони Ксандру под рубашку.
Ты не боишься? внезапно спросила она, когда повозка остановилась на лесной тропе, рядом с парой привязанных граканов. Их охранял один из королевских егерей. Ксандр его запомнил. Военный. С военными всегда очень просто договориться.
Нет, не боюсь, ответил Ксандр и понял, что не лжет.
Кости судьбы, которые еще катились до приезда Джастина, теперь замерли.
7. Партия Полин
В Лисс они прибыли аккурат к началу брачного обряда. Страшно представить, что тут устроил Джастин для того, чтобы свадьба состоялась на следующий день. Все церемониймейстеры и прочие хранители устоев наверняка слегли с ударом.
Ксандр едва успел протащить Полин в покои, выделенные будущей королеве. Наспех подобранные неуютные комнаты, в которых Джастин раньше проводил попойки для самого ближнего круга.
Полин за ночь стало еще хуже. Она осунулась и отказывалась от еды пила только воду.
Крошка, расскажи мне, почему ты тратишь столько сил? В Харте ты говорила, что с легкостью удержишь морок. Провались все к демонам, нам нужно было брать Хромого за горло и менять эту блаженную на нормальную девку.
Нет. Все должно идти именно так. Я справлюсь. Просто я не хочу, чтобы Академия заподозрила что-то раньше времени. Уверяю, скороспелая королевская свадьба и так насторожит их сильнее некуда, Полин улеглась на ложе, предназначенное королеве, и махнула рукой. Иди. Ты должен быть там.
Ксандр приказал трем стражникам из своей личной охраны во всем слушаться Полин, потом поручил кому-то из лакеев перевезти приданое с постоялого двора и наконец, уже верхом на Аспиде, добрался до храма.
Церемония как раз завершилась, и Джастин в белом плаще, расшитом золотыми листьями выводил из Храма свою законную жену. Та шла спокойно, с легкой улыбкой глядя вниз, и только слегка кивала на приветственные крики.
Ей дурно уложили волосы видимо, Джастин так торопил служанок, что те не успели, и из прически выправились две пряди, отчего королева казалась еще более юной.