Парень взвыл и закивал:
Прилетела на гракане, прямо в окно ломилась! Сказала, если не помогу то сгноит в Красной башне. Приказала
А ты и рад стараться! зашипела Эстельяди не хуже гадюки. Ты помог ему сбежать. Королева Она могла быть под заклятьем марионетки еще с того раза, когда мы пленили Векси в пещере, но ты Какой позор! А я считала тебя одним из лучших учеников!
Она королева, заскулил послушник. Мне приказала королева Литавии! Я не смел ослушаться, мистресс!
И только поэтому ты еще дышишь, дерьмо овечье! рявкнула магичка.
Мари, остановил ее Ксандр, осторожно пристраивая голову Лиеры у себя на груди. Ей нужна помощь. Потом я поговорю с этим слизняком. Не тяни его так, разорвешь на куски.
Сначала вы поговорите со мной, регент, отрезала Эстельяди. Потому что мнится мне, что вы знаете куда больше, чем я думаю. А что до помощи
Магичка выпустила послушника и дотронулась до виска королевы. Потом провела пальцами до шеи, хмыкнула, извлекла из складок одежды волчок, приложила его к груди Лиеры и произнесла удивленно:
Что бы с ней ни проделали это уже закончилось. Магии нет, даже следов. Никаких. Чистый лист.
Это плохо?
Это невозможно. Все в нашем мире носит следы магии она словно древесный сок течет по мировому стволу жизни и доходит до каждого листка и почки. А тут словно столовое серебро песком начистили и вытерли. Во всяком случае, сейчас она жива и умирать не собирается, хотя сильно истощена.
Она придет в себя?
Не торопите события, регент. Это магия крови. Никто не знает, какие будут последствия.
И вот он пьет отдающее горечью вино у себя в покоях, а Лиера лежит где-то в своей спальне на шелковых простынях, под надзором двух лекарей и пятерки гуардов все такая же беспамятная и неподвижная.
Три дня.
Ксандр тяжело посмотрел на Бэзила. Тот, чуя вину, потупился, хотя виноват был лишь в том, что Ксандр не слишком хорошо охранял свои тайны и заметал следы. Кто, ну кто мог предположить, что королеву понесет в Красную башню? С тем же успехом можно было ждать ее в портовом борделе или в хижине лесника
Да, солдаты послали весть. Вернее не они, а егеря. Те поговорили с деревенскими по обе стороны тракта, и какой-то припозднившийся с ночи пьянчуга вспомнил, что видел черного гракана. Всадник приземлился за селением, накормил зверя и был таков. Улетел в сторону границы с Хартом.
Если у Аспида хотя бы перо выпадет, я вырву у этого мага сердце!
Кубок с грохотом врезался в стену и отскочил к ногам Бэзила.
Дон Сандро, тихо сказал Бэзил, тебе бы поспать.
Векси. Я убью его. Он забрал у меня зверя, он чуть не убил мою женщину.
Ну, кралева, слава богам, в безопасности
Бэзил коротко кивнул, спрашивая дозволения уйти на свой пост, и Ксандр махнул рукой, отпуская.
Он уже сожалел о той вспышке ярости, когда, узнав о том, что Лиера летала в Красную башню и успела поговорить с умирающей Полин, чуть не пробил головой Бэзила замковую стену. Верный гуард был не виноват. Откуда ему было знать, что Полин там!
Стражников, которые тогда охраняли королевские покои и сопровождали к нему (а после и в тюрьму) Полин, он отправил в Амарт, дабы не мололи языками. И даже самолично бросил изодранный плащ у провала, чтобы навести тумана.
Ксандр прикрыл глаза, вспоминая, с чего все началось.
С Джастина.
Все дерьмо в его жизни начиналось с Джастина.
2. Литавия на грани или Королевский сват
Год назад, тронный зал, Литавия
Он испугается, нагадит в свои шелковые штаны и развернет караваны! Джастин кружил по тронному залу, словно подбитая птица мерял его шагами из конца в конец, а белая мантия волочилась вслед за ним как ощипанный хвост. Яков Хромой трус.
Зато он не любит магов еще больше, чем ты, невозмутимо заметил Ксандр и закинул в рот прозрачную виноградину. Ему хотелось оказаться где-нибудь подальше от нервного родича, желательно в охотничьем домике в компании кружки пива и пары грудастых дочек егеря.
Знаю, знаю Только толку в том? Если Академия пригрозит ему полной опалой, то Хромой станет шелковым. Он может сколько угодно вопить о том, как ненавидит паскудников в мантиях, но половину любовных зелий скупают в Лиссе его люди. А вторую половину они же, но под личинами.
А ты предложи Якову нечто ценнее волшебных примочек, Ксандр отщипнул еще ягоду, но передумал есть и просто раздавил ее в пальцах, так что сок брызнул на ступеньки около трона, на которых он и сидел.
Что я могу ему дать? Отец оставил от казны решето. Старый упрямый козел! Я уже семь лет латаю эти дыры, делая вид, что Литавия по-прежнему блистательна. Но это не может продолжаться вечно. Если Хромой испугается магов и обрежет торговлю, то без караванов мы одичаем за год. Бароны начнут грызть друг другу глотки им некому будет сбывать вино, а гильдия оружейников раздаст мечи портовой голытьбе, и те
Придут к нам. Немножко подраться.
Сандро, ты бываешь серьезным? Джастин остановился и нахмурился еще больше.
Ксандр приподнял бровь и вздохнул. Он ненавидел, когда Джастин называл его амартским детским именем. Тот знал об этом и все равно называл.
А мне-то зачем быть серьезным? Это ты у нас величество, а я Грошовый герцог и могу себе позволить что угодно. Шлюх, вино, хорошую драку. Ну и казаться дураком
Почему ты заговорил про Хромого? У тебя есть план?
План существовал, но такой смутный и туманный, что его и планом назвать было трудно. Где-то в в конце пути, по завершении, сияла рубинами корона Литавии. На его, Ксандра, голове.
Но проклятые маги делали планы несбыточными! Удивительные люди ни себе, ни другим. Трясутся над своим даром ни купить, ни шантажировать, ни выгнать.
Не будь в Лиссе Академии, а в Академии этой подколодной змеюки Эстельяди, он, может, уже лет пять как сидел на троне. С такими родичами это, ей-боги, не сложно Но маги ратовали за установленный тысячу лет назад порядок, а три покойника королевской крови в этот порядок никак не помещались.
Но Ксандр умел ждать И помнить обиды. И жажда мести за все эти годы нисколько не поутихла. Жена все еще снилась ему ночами. Реже, чем раньше, но все еще
Ксандр видел, как шаг за шагом Джастин подводит страну к краю пропасти. Даже не потому, что он был дураком, а потому, что у него не хватало духу поставить на кон нечто большее, чем пара дырявых подштанников.
А ты видишь вокруг кого-то еще, кто так же не любит магов? Только ты да он. И не прибедняйся, Джастин. Тебе есть что сунуть Якову в прожорливую пасть, Ксандр замолчал, пригладил отросшую щетину, которую пора было уже брить.
Джастин медленно закипал от этой неторопливости, и Ксандр никогда не отказывал себе в удовольствии позлить старшего брата. Который был законным, признанным, со всеми регалиями, но не слишком сообразительным. Зато чего в Джастине было в избытке, так это зависти и злости. Плескало на тех, кто рядом, хорошенько.
Чтоб демоны сожрали в землях Золота папашу, который зачал этого паскудника! Хотя вот уж у кого хватало решимости на сотню таких, как Джастин.
Да говори ты, не тяни жилы!
Предложи ему свою невинность, о мой король! Дай Якову сорвать нежный цветок, и он, глядишь, перейдет на твою сторону
Джастина перекосило.
Ты когда-нибудь нарвешься, и я прикажу тебя четвертовать. Я-то думал, ты предложишь нечто мудрое А ты! К демонам все
Я и предложил, только ты туг на уши, невозмутимо сказал Ксандр и про себя договорил и скорбен на голову. Ты холостяк, братец. Да, да, можешь не говорить мне, как на дух не переносишь всех этих расфуфыренных княжон и принцесс, чьими портретиками нас засыпали чуть ли не с колыбели. Но тут дело такое
Ксандр сделал паузу и съел еще одну виноградинку. Джастин замер у окна, сложив на груди руки и заранее выражая полное несогласие. Дурак.