Слева от себя я вижу гостиную с мягкими кожаными диванами перед огромным камином. Голова животного, похожего на оленя, висит на стене. Его черные мраморные глаза сверкают настолько ярко, что кажутся живыми. А рога, как толстые, богато украшенные ветви, тянутся высоко и нависают над ней.
Я сжимаю губы. Не имею ничего против охоты, но я настолько городская девушка, что вид этого величественного животного, подвешенного в доме, заставляет меня немного грустить об олене и о том конце, с которым он мог столкнуться.
Давайте будем честны. Я думаю о Бэмби.
Я отбрасываю эту мысль и говорю себе не падать духом. Не падать духом? О боже. Что со мной не так?
Перед нами гигантская кухня с большим деревянным столом посередине, и я уже могу представить, как все эти парни-ковбои заваливаются сюда после долгого дня на ранчо, чтобы разделить большой семейный ужин.
Сюда, вниз. Голос Харви уводит меня, и мы поворачиваем направо по коридору, освещенному медными бра на стенах. Да, эта комната находится на первом этаже, но мы постараемся не шуметь по утрам. У нас с Реттом комнаты наверху, так что я подумал, что это даст тебе немного больше свободы вдали от нас, мужчин. К спальне примыкает ванная комната. Шкаф здесь тоже самый большой.
Он останавливается с моим чемоданом. Моим очень-очень полным чемоданом.
Думаю, что я сделал правильный выбор.
Я чувствую, что мои щеки немного порозовели. Такому мужчине, как Харви Итон, я, должно быть, кажусь настоящей городской девушкой.
Я не знала, чего ожидать от этого задания.
Он добродушно посмеивается.
Ожидай родео, девочка. Я люблю своего мальчика. Но он наказание. Всегда был таким. Если подумать, я не уверен, что кто-то когда-либо по-настоящему занимался Реттом. Младший мальчик и все такое. Даже его младшая сестра оказалась более зрелой из них двоих. Той, кто присматривал за ним, потому что Ретт нуждался в присмотре. Мой совет? Не дави слишком сильно. Он просто оттолкнет тебя.
Я киваю, слегка округлив глаза. Он выставляет Ретта совершенно сумасшедшим.
Мудрый совет, мистер Итон.
Он бросает мой чемодан прямо за дверью комнаты в самом конце коридора.
Девочка, если я зову тебя Саммер, ты зови меня Харви. Мы поняли друг друга?
Я улыбаюсь ему и вхожу в комнату.
Поняли.
Хорошо. Он выходит обратно в холл. Не торопись, располагайся. Я буду на кухне. Когда ты будешь готова, мы можем поесть, и потом я покажу тебе окрестности.
Замечательно. Я одариваю его самой лучезарной улыбкой, на какую только способна, прежде чем он неторопливо уходит обратно по коридору.
Когда я закрываю за ним дверь, то прислоняю голову к прохладному дереву и делаю глубокий вдох, чтобы прогнать тревогу.
И я молюсь о терпении, потому что что-то подсказывает мне, что оно мне понадобится.
4
Ретт
Ретт: Не хочешь вернуть свою дочь? Я обещаю исправиться.
Кип: Она еще даже не там.
Ретт: Подумай о том, сколько времени ты сэкономишь ей, перезвонив сейчас.
Кип: Нет.
Ретт: Пожалуйста?
Кип: Не пытайся быть вежливым. Тебе это не идет.
Ретт: Отсоси.
Кип: Как, по-твоему, я удерживаю всех твоих спонсоров?
Саммер Хэмилтон подъехала на своем модном внедорожнике, вырядившись в нелепый строгий наряд, как будто она собралась прогуляться по городу, а не появиться на скотоводческом ранчо.
Поэтому я решил не появляться. Может, я и оказался в ловушке с ней, но мне не обязательно должно это нравиться.
А мне и не нравится. Я чертовски ненавижу, когда со мной обращаются как с ребенком или как с тупицей. Или еще хуже, как будто я какой-то преступник. Я надеялся, что сон в моей собственной постели и некоторое время на размышления о том, чтобы смириться с моим новым положением, помогут мне почувствовать себя немного менее подавленно, менее оскорбленно.
Но я все равно чувствую себя отбросом.
Вот почему я здесь вбиваю в землю столбы со своим старшим братом. Устанавливаю новые линии ограждения для некоторых из его лошадей, чтобы быть ближе к его дому, который находится прямо за гребнем большого холма, подальше от того места, где живем мы с отцом. Кейд вытаскивает столб из багажника своего пикапа и с ворчанием перекидывает его через плечо. Он больше всего похож на отца: широкие плечи, коротко подстриженные волосы. Единственное, чего не хватает, усов. Это то, из-за чего я люблю его донимать, потому что он угрюмый засранец. Все очень просто.
Когда ты собираешься отрастить усы и стать настоящим стариком Итоном?
Он свирепо смотрит на меня, прежде чем опустить столб и выровнять заостренный конец в нужном месте.
Не знаю. Когда ты подстрижешь волосы, Рапунцель?
Такое приятное чувство. Такое родное. Выводить Кейда из себя одно из моих любимых занятий в прошлом. И он такой чертовски ворчливый, что это никогда не перестанет доставлять удовольствие. Он только лает, но не кусается один из самых милых парней, которых я знаю.
Если не обращать внимания на то, какой он придурок.
Я снимаю кепку и перекидываю волосы через плечо, стараясь не морщиться от укола боли в плече. Или в опухшем колене. Или от ломоты в спине.
Какая из меня Рапунцель? Я больше похож на Шалтая-Болтая.
Никогда. Как я вытащу принцессу через свое окно?
Он фыркает и хватает прицепной столбостав [13], в то время как я беру на себя удержание столба вертикально.
Только одна принцесса, брат? Не похоже на тебя.
Я закатываю глаза. Кейд монах в этой семье. Не думаю, что видел его хоть с одной женщиной после его развода.
Я просто хочу, чтобы секса было достаточно для нас обоих, вру я. Эта часть меня изменилась. В последние пару сезонов это уже не так привлекательно. Не так, как раньше. Это приносит проблемы, и я устал от необходимости проводить время с людьми, которые только чего-то хотят от меня, или с теми, которые видят во мне какой-то трофей.
Кейд протягивает руку и срывает кепку с моей головы.
Придурок. Ты собираешься помогать мне или просто будешь стоять там с красивым видом?
Я отступаю и скрещиваю руки на груди.
Я красивый, да? Люди продолжают говорить мне это. Я уклоняюсь, потому что не хочу признаваться, что мое тело совершенно измотано. Все, что я получу, нотацию о том, что мне нужно уйти из спорта, что я слишком долго этим занимаюсь.
Проблема в том, что я зависим.
Езда на быках это кайф, который я не могу ничем заменить. Выброс эмоций, за которым я не могу перестать гоняться.
Дядя Ретт! Тихий, слащавый голос заставляет меня улыбнуться, и я благодарен за то, что отвлекаюсь.
Кейд оглядывается через плечо, озабоченно сдвинув брови.
Люк! Как дела, малыш? Я думал, ты с миссис Хилл, говорю я.
Мой племянник улыбается мне, обнажая свои маленькие белоснежные зубки, на его лице появляется озорное выражение.
Я сказал ей, что хочу поиграть в прятки.
Так
Люк смотрит на своего отца, прячась за мной, как будто знает, что у него скоро будут неприятности. А потом он наклоняется ближе ко мне и подносит руку ко рту.
А потом я вместо этого побежал сюда.
Его глаза расширяются, когда он замечает выражение моего лица, а затем выражение лица отца, который, вероятно, хмурится позади меня. Я стараюсь не смеяться.
Но терплю неудачу. Это выводит меня из равновесия, и я разражаюсь громким смехом. Этот парень изматывает моего брата. Он разряжает обстановку и бог знает, Кейду это нужно.
Тем не менее мы все кучка слабаков, когда дело касается Люка. Наша младшая сестра, возможно, и уехала с ранчо, но теперь у нас есть Люк, которого мы обожаем.
Деда ищет тебя, продолжает мальчик.
Люк. Кейд подходит ко мне сзади. Ты хочешь сказать, что сбежал от своей няни, чтобы помочь деду найти Ретта? Потому что это звучит так, будто ты лезешь не в свое дело.
Люк поджимает маленькие губки, и, клянусь, я чувствую, как в его голове крутятся шестеренки. Ему почти пять, он чертовски умен настоящий нарушитель спокойствия. Но все еще слишком маленький, чтобы понять, когда он все испортил.