Леди, вы ясно сказали, что не можете рассказать, и я принял ваше условие, поэтому нет, вы не задолжали.
Угу.
И все же. Я не знаю, с чего начать Один человек, он не представился, спас мне жизнь. Тогда же я поняла, насколько заблуждалась и в отношении Гарльтонов, и в отношении лорда ди Монтеро. Человек, который меня спас, использовал родовой артефакт с уникальными свойствами, и я не могу рассказать, потому что это не моя тайна.
Понимаю медленно выговорил он и отчего-то резко побледнел, почти позеленел.
Я пожала плечами.
Да, именно так. Древний артефакт чужого рода. Я ему обязана очень многим. Фактически всем. И одно из условий, на которых мне была оказана помощь, это войти в тот самый род. Точнее, меня просили о замужестве. Это я сама уже ищу разные варианты.
Значит, вы должны войти в род того человека медленно повторил Грант.
Сначала надо его найти. Так получилось, что я не знаю его имени, а сам он искать меня не будет. Я надеюсь успеть до истечения срока стать его парень напротив меня с такой силой стиснул свою чашку, что от нее с тихим треском отвалилась ручка, сестрой.
Грант слишком заметно выдохнул, откинулся на спинку кресла и повел плечами, как от озноба.
Леди.
Он задумчиво прищурился на меня и вдруг расплылся в улыбке:
То есть, как только вы войдете в род того человека, мы можем сразу же заключить магический брак? Аж засветился, паразит.
И я сказала:
Да.
Ой. Я действительно это сказала?! Вслух?!
А дальше все завертелось-закрутилось, потому что Грант вскочил, выдернул меня из-за стола, как морковку из грядки, закружил, подкинул к потолку и вдруг прижал к себе и поцеловал. А я Я утонула в ощущении безграничного счастья, забыла обо всем на свете.
Часть груза, часть самой тяжелой тайны свалилась, и легкость окрылила. Я ответила на поцелуй с жаром, страстью. И, кажется, забралась Гранту под воротник рубашки, снова ощутила тепло его тела и бархатистую гладкость кожи, взялась за пуговицы, ощутила его ладони под лопатками. Когда он успел стряхнуть с меня платье и задрать нижнюю сорочку? Или это я сама?
Неважно
Кажется, Грант очнулся и попытался отстраниться, но я лишь крепче обхватила его за шею.
Мелани, нет, буквально простонал герцог, вопреки своим же словам отвечая на еще один поцелуй. Нельзя
Нельзя, согласилась я, прижимаясь теснее. Нельзя нельзя
В ответ на меня зарычали, прикусили за губу и резко оторвали от себя. Усадили в кресло, укрыли шалью. Мне показалось, будь его воля он бы в сейф запихнул, дверь захлопнул и ключ спрятал подальше.
У тебя есть обязательства. Грант тяжело дышал, стараясь даже не смотреть в мою сторону.
А я не допущу, чтобы ты их нарушила и хоть как-то навредила себе. Ты совершенно сумасшедшая, невозможная и нереальная. Я тебя не отдам никому. И тебе самой в первую очередь.
Я прикрыла глаза и постаралась дышать глубоко и ровно. Он был прав во всем, а я сошла с ума. Взрослая женщина, могла бы подумать головой, а не давать волю инстинктам но как же это оказалось трудно!
Твои родственники знают, куда ты поехала? Ты что-нибудь им объяснила? А родителям?
Я оставила письмо дяде и тете, извинилась и объявила, что получила весточку от матери. Я снова взялась за чай. О том, что родители скоро приедут с материка на острова.
Но ведь вы не получали никакого письма, верно? Откуда же вы можете знать, что родители скоро приедут? Насколько мне известно, генерал Тейл очень занят на границе, этими вопросами Грант явно отвлекал не только меня, но и себя.
Я просто знаю, вдаваться в подробности не хотелось. А вот вам откуда известно, что я не получала никакого письма?
Грант пожал плечами:
Я отслеживаю все новости, Мелани. Что касается писем, то их доставляют в распределительное портовое отделение. Письма генерала могут идти только первым классом, так что за определенное вознаграждение нетрудно узнать, что появилась запись в журнале регистрации. Говоря откровенно, первый класс можно даже вскрыть и прочитать, не так уж и дорого, если есть деньги. Но не письма генерала, разумеется.
Почему? улыбнулась я, ожидая услышать что-нибудь патетичное, пафосно-благородное, что Грант уважает тайну переписки будущего тестя.
Но Грант лишь ухмыльнулся:
Потому что я уверен, что генерал надежно защищает свои письма. Не хочу, знаете ли, получить смертельное проклятие, снять которое может только он.
Пф-ф.
Я, допустим, письмо тоже защитила. Не проклятием, а двойным текстом. Посторонний увидит обычные дочерние «соскучилась», а вот родители прочтут настоящее письмо.
По моим расчетам, мне нужно продержаться до их прибытия неделю Уже на два дня меньше пока я добиралась до «Ясеневого приюта», время тоже шло своим чередом. И если моя подсказка обратить внимание на коменданта поможет, родители вернутся до начала учебы
Грант, с моей стороны будет очень бестактно спросить, какие проблемы вам создал лорд ди Монтеро? Не отнекивайтесь, я знаю, что он что-то сделал, чтобы вы не появились на Коралловом острове.
Глава 3
Грант резко помрачнел и отвернулся. Но потом выдохнул и начал рассказывать:
У дяди давно были некоторые трения с соседом в поместье. Дело несколько раз доходило почти до дуэли, а один раз до суда. Но всегда удавалось в последний момент договориться и решить все миром. На этот раз не удалось. Дядя ранен.
Ох Я сжала кулаки. Да, это мне знакомо. Эдвин никогда не стеснялся убирать неудобных ему людей такими грязными способами. Серьезно ранен?
Достаточно, вздохнул Грант. Но опасность уже миновала, дядя выживет и даже вернет себе прежнее здоровье. Нам повезло. Все могло закончиться гораздо хуже.
Слава всем богам. Я поежилась и плотнее закуталась в шаль. А о моем отъезде пока никому не известно? Дядя и тетя не подняли шум, правильно я понимаю? Иначе вы все же не удивились бы так, застав меня в этом доме.
Ваши родственники покинули пансионат на Коралловом острове и вернулись в столицу. Грант налил нам обоим еще чаю. Но о вас ничего не слышно в свете, как и о вашей кузине. Более того, лорд ди Монтеро тоже подозрительно притих и не появляется в обществе.
Я подавила усмешку. Жаль, на таком большом расстоянии мои следилки потеряли силу. Но я успела выяснить, что Кэт довела ритуал до конца и заполучила Эдвина в фактическое рабство. Теперь он от нее никуда не денется.
Я дважды проверяла и во второй раз застала весьма пикантную сцену. Уверившись, что Эдвин ее со всеми, как говорится, потрохами и никуда не сможет увильнуть, Кэт наедине отбросила притворство и показала истинную натуру. Крайне неприятную, надо признать. Кузина откровенно упивалась властью, поставив Эдвина на колени в буквальном смысле и приказав прислуживать в ванной, как обычная горничная, ухаживать за волосами, подавать полотенце, делать маникюр и педикюр.
Только вот я ни на миг не забуду, что ритуал ни разу не брачный, а оговорка про империю вышла красноречивая. Кэт показала себя властолюбивой и легко разделит мечту Эдвина. Опять же Я об этом уже не раз думала ради власти, ради короны Кэтрин легко позволит Эдвину себе «изменить». Еще и поприсутствует, примет участие
Леди, что-то не так?
Я усмехнулась.
Пусть я не могу рассказать Гранту про сэра Эгоиста, я могу в красках расписать, как обернула ловушку Эдвина против него самого. Да и пусть герцог знает настоящий расклад. Мало ли
Пожалуй, я не буду упоминать про империю, точнее, про то, насколько на самом деле древний наш родовой артефакт. Зато расскажу об уже поглощенном и о том, что Эдвин нацелился на родовой артефакт Эмерсонов.
Все так, насколько это возможно, вздохнула я и начала с того, как заметила на Коралловом шпиона, обученного шагу «шоа».
Грант слушал внимательно, и выражение лица его неуловимо менялось по мере того, как раскрывались все новые подробности. От внимательного и напряженного к гневному, когда я рассказала о ловушке, устроенной мне Эдвином. Потом к удивленному, даже уважительному это когда речь зашла о том, как эту ловушку мне удалось вывернуть наизнанку и поймать ловца.