Потому что у побега Дженнифер могло быть две причины.
Один из них инопланетяне.
А другая это я.
Тогда
6
В ту неделю, когда Дженнифер переехала в город, мы виделись почти каждый день. Обычно в гости приходила она, когда ей надоедало распаковывать вещи, и под «приходила» я имею в виду, что она заходила прямо в дом и разговаривала с мамой, ожидая, пока я выйду из своей комнаты.
И поскольку мама не вняла моим предложениям запереть входную дверь или отправить Дженнифер восвояси, особого выбора у меня не оставалось.
Но главная проблема заключалась не в отсутствии у Дженнифер какого-либо представления о личных границах. Главная проблема заключалась в том, о чём она говорила, во всех этих бреднях вроде тёмной энергии и дружелюбных инопланетян. И хотя я, разумеется, не верила в эту инопланетную чепуху, от её слов во мне просыпались страх и какое-то странное возбуждение. Я не могла их объяснить, я просто знала, что хочу узнать больше.
Думаю, пришло время совместной ночёвки, заявила Дженнифер под конец недели таких вот спонтанных визитов. Пора показать тебе инопланетян.
Что я могла на это ответить?
Есть во мне одна черта, которая мне не нравится: ночёвки не по мне.
Мы с Рейган нередко их устраивали, но она всегда ночевала у меня дома, а не наоборот, потому что хоть её дом и был довольно уютным, отец Рейган всегда возвращался поздно, а иногда и не возвращался вовсе, поэтому Рейган предпочитала быть где-то в другом месте.
Я, конечно, не возражала. Да, в моём возрасте уже глупо беспокоиться о ночёвке в чужом доме, но мне просто комфортнее находиться в своём собственном пространстве, где мне всё знакомо, всё лежит на своих местах, и я всегда могу о чём-то попросить родителей, если потребуется.
Разумеется, я не собиралась рассказывать Дженнифер обо всём этом. Стыдно о таком говорить, да и, в конце концов, мой дом был прямо через дорогу. Так я и оказалась в палатке на заднем дворе дома Дженнифер в 10 часов вечера в последнюю пятницу лета.
Она натащила в палатку бутылки с лимонадом, упаковки сырных подушечек и коробки бисквитных палочек в шоколадной глазури. Края палатки она окружила гирляндой мерцающих огоньков, ведь, как она сказала, если можешь окружить себя звёздами, почему бы этого не сделать?
Несмотря на беспокойство из-за ночёвки, я чувствовала себя почти комфортно. И, к счастью, в тот вечер влажная погода Флориды дала нам передышку. Видимо, даже природа не могла сказать «нет» Дженнифер Чан.
Когда мы уже лежали в спальных мешках, глядя на небо сквозь затянутое прозрачным пластиком окошко, она повернулась ко мне. Половина волос выбилась из её хвоста, в полутьме ярко выделялась неоново-оранжевая футболка с надписью: «Инопланетяне среди нас!».
Дико, скажи? спросила она. Звёзды такие яркие!
Честно говоря, свет в доме Дженнифер ещё не погас, поэтому звёзды были не такими уж и яркими, но говорить это было как-то неловко, поэтому я просто кивнула.
А это, что падающая звезда?
Эм, да, наверное, пробормотала я, хотя ничего не видела.
Она может быть началом метеоритного дождя, голос Дженнифер дрожал от волнения. Я их ещё ни разу не видела, но слышала, что здесь они иногда случаются. Мне всегда казалось, что это лучшее время для вступления в контакт когда разверзается небо.
Да они тут случаются, задумавшись о метеоритных дождях, я вспомнила Рейган и вспышки, озаряющие небо за окном, когда мы вместе лежали в моей постели. Тогда я впервые увидела Рейган испуганной.
«Ты единственный человек, которому я доверяю, сказала она тогда. Ты понимаешь меня».
У меня никогда раньше не было такого человека, и её слова принесли облегчение.
«Ты тоже», ответил я.
И она улыбнулась.
«Мы вдвоём против всего мира. Только мы вдвоём».
И теперь, при свете не таких уж и ярких звёзд, Дженнифер Чан повернулась ко мне.
Я так рада, что встретила тебя. Я боялась, что, когда перееду, не смогу найти друзей.
Я попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса.
Уверена, в школе ты ещё с кем-нибудь подружишься.
Дженнифер просияла.
И мне так повезло, найти друга, который тоже верит в инопланетян.
Я сглотнула, понимая, что, возможно я не совсем та, кем она меня считает. Да, я тусовалась с Дженнифер, потому что в ней было что-то интересное и необычное. Но я не была такой, как она.
Но ты ведь можешь завести и других друзей, осторожно произнесла я. Друзей, которым не нужно знать об этой инопланетной теме. В смысле, тебе не обязательно говорить об этом людям или, ну, знаешь, носить эту футболку. Это может остаться между нами.
Она ненадолго замолчала.
Но что если другие люди захотят помочь нам в наших поисках?
Просто кто-то может подумать, что все эти инопланетные штуки странные.
Но они не странные.
Я это знаю. Но разве тебя не волнует, что подумают другие?
По лицу Дженнифер пробежала тень, но она упрямо тряхнула головой.
Кого-то это волнует, но не меня. Чужое мнение не имеет никакого отношения к тому, кто я есть на самом деле.
Разве? я должна была заставить её понять, что чужое мнение важно, и что оно имеет самое прямое отношение к тому, кем она является. Ведь как узнать, кто ты есть, не зная своего места в мире?
Она не ответила. Вместо этого она вскинула ноги к потолку палатки, коснувшись большими пальцами пластикового окошка.
Моя двоюродная бабушка оставила нам этот дом, когда умерла. Жизнь в Чикаго становилась слишком дорогой для нас с мамой, вот мы и переехали сюда. Я лишь однажды навещала бабушку много лет назад, но у меня с первого взгляда создалось ощущение, что этот город отличается от меня.
Моё сердце бешено колотилось. Должна ли я сказать ей, что мы и правда отличаемся от неё? Я боялась, что она не впишется по крайней мере, если будет такой такой собой. Было бы жестоко сказать ей об этом? Или напротив, это было бы добрым поступком помочь ей, подготовить её?
Так что, да, я немного волновалась. Но на самом деле важно не это, продолжила она, потому что я также знаю, что это место особенное. Я знаю, что именно здесь я и должна быть.
Я заколебалась, но затем всё же спросила.
Почему?
Потому что здесь есть инопланетяне. В тот самый визит мы проехали мимо военной базы недалеко от города, и радио поймало какие-то помехи. И вот тогда я увидел доказательство.
Я моргнула. Как будто мы с Дженнифер существовали в двух разных реальностях, и я просто хотела вернуть её в свою.
Доказательство, повторила я наконец.
Она наклонилась вперёд и театрально прошептала:
Круги на полях.
Я нахмурилась. Я никогда не слышала, чтобы в Нигдебурге были круги на полях. Это был проездной город, на полпути между Орландо и Тампой. Нас окружали тематические парки, пляжи и все те причудливые истории о Флориде, которые Интернет растаскивал на мемы, но ничто из этого не относилось к нам напрямую. Здесь у нас было очень много абсолютного ничего.
Ты уверена?
Но тут свет в доме Дженнифер погас, и она села, улыбаясь мне в лунном свете.
Теперь мы можем посмотреть.
Она закрыла глаза и подняла руки в воздух ладонями вверх. После чего начала ритмично выдыхать, коротко и быстро. Фух, фух, фух.
Я растерянно уставилась на неё.
Что ты делаешь?
Дженнифер улыбнулась.
Открываю себя для новых возможностей.
Кем была эта особа и как она оказалась в Нигдебурге? Я не могла представить себя делающей что-то подобное, даже без свидетелей.
Мне стало за неё стыдно, смущение быстро превратилось в беспокойство и желание защитить эту девочку. Но затем пришло другое чувство, острое и назойливое, как попавший в ботинок камешек.
Почти раздражение. Потому что это она должна чувствовать себя смущённой и обеспокоенной. Она должна себя защищать. То, что она игнорировала всё, имеющее значение, казалось несправедливым.