В конечном счете ты прав, Гронд. Я бы так не смог, как этот сумасшедший нехеец. И потом бы не смог, а он сможет, пусть за меня покомандует
Мессиры, я вернулся, в дверях показалась голова герцога фронтира. Можно зайти?
Заходите, тан Аббаи, замахал руками Гронд.
Нехеец вошел и сел на стул, на котором он сидел до своего ухода из кабинета.
Все свои дела уладили? нейтральным голосом спросил Гронд.
Да, мессиры. У меня было одно важное дело, и оно прошло успешно.
Очень хорошо, риз. Теперь у нас для вас есть задание, взял на себя руководство разговором Гронд.
Внимательно слушаю, поморщился нехеец. Оба старика это заметили, но не придали этому значения.
Вам надлежит под личиной мессира Кронвальда и далее руководить обороной границы. Вы проявили себя с лучшей стороны. А мессир Кронвальд будет вас прикрывать тут, у короля. Делайте все, что посчитаете нужным для победы.
Вот как, молодой герцог задумался. Опустил голову и стал рассматривать карту. Ну в общем-то это правильное решение. Мессир ректор слишком мягок к подчиненным, а там нужна жесткость.
Вот, вот, довольно поддакнул Гронд.
И мне нужны еще «скорпионы». Десятка хватит, произнес нехеец.
Зачем? спросил Гронд.
Чтобы контролировать командиров и лордов. Скорпион имеет право казнить и миловать без суда. Он вершитель правосудия короля, и все, что делает, делает согласно его воле.
Хм может, это и правильно, теперь задумался Гронд. А, ладно, дам я тебе пять скорпионов. Остальных, прости, не могу. Они охраняют дворец.
Ладно, сойдет, кивнул нехеец. Сколько лордов с дружинами готовы убыть отсюда на войну?
Мессир заглянул в свою папку, лежащую на столе, в стороне. Помолчал, вчитываясь, и ответил:
Десять лордов из столичного округа с конными дружинами. Бароны. А что?
Я их хочу забрать с собой. Там, на границе, мне нужны конные подкрепления, чтобы купировать прорывы.
Хорошо, забирай, я подпишу распоряжения, согласился мессир.
И со скорпионами не медлите, мастер, нехеец посмотрел на Гронда. Тот кивнул. Ну тогда отсылайте на сборный пункт распоряжения, буду встречать подкрепления в Старой Крепости, нехеец поднялся, отвесил лигирийский поклон и вышел из кабинета.
Оба старика облегченно вздохнули.
А он внушает страх, Гронд, покачал головой старый архимаг. Кем он станет в будущем? Тираном?
А ты с ним дружи, Крон, и все будет в порядке. Он только врагов уничтожает, а друзей защищает.
Приграничный город Старая Крепость. Королевство Вангор
Прибыв в город Старая Крепость, я тут же вызвал на совещание всех, кто мог мне понадобиться. Из них я хотел создать тыловой орган военной власти. Туда вошли комендант города, граф Хромель и маг Герхард.
Господа, сообщил я им. Скоро в город прибудут «скорпионы» короля с широчайшими полномочиями. Они будут следить за преданностью военных чинов и прибывших лордов. Подозреваемые в предательстве будут привлекаться к аресту с последующей казнью. Я оглядел ошеломленные лица присутствующих. Поэтому, продолжил я, вы будете главным штабом тыла. Тан Хромель глава штаба, господин комендант заместитель по общим вопросам, мессир Герхард, вы заместитель по магической части. На вас возлагается задача по принятию магов, распределению их по военным частям и созданию госпиталей для раненых. Скорпион будет заниматься политическими вопросами. Вы должны будете обеспечить порядок, дисциплину и своевременное поступление подкреплений и припасов сражающимся войскам. Я вам рассказал круг ваших обязанностей. Теперь о привилегиях. Всякий предатель лишается своего титула и всего имущества. Девяносто процентов имущества и денежных средств предателей и саботажников отходит казне. Десять процентов пойдет вам, поэтому действуйте жестко и даже жестоко. Это в ваших интересах. Создавайте трофейные команды, оформляйте решения суда. Вы и есть судьи и вперед, к славе. Сегодня прибудут десять лордов с дружинами. Уверен, они попытаются бузить, пить и грабить. Я посмотрю, как вы справитесь с поставленной задачей.
По лицам членов новообразованного штаба я увидел, что они прониклись. Десять процентов на троих это очень много. А война все спишет. Так было и так будет всегда. Заодно и казну короля пополним, он это зачтет.
И вот еще что, мессир Герхард, напишите приказ и положение о военно-полевом суде, я подпишу.
Услышав, что им придется действовать не на свой страх и риск, а на основании приказа командующего, все трое заметно повеселели.
Я направляюсь к границе, сообщил я им свои планы и тут же убыл.
В полевых лагерях царила тишина. Комендантская рота несла караульную службу и охраняла лагерь. Вдалеке пылили дружины лордов, направляясь к лагерям.
Я принял свой облик, повесил на лацкан дорожного костюма значок скорпиона и приказал стражу позвать коменданта. Видно было, что моя наука пошла им впрок. Комендант тут же появился, как из-под земли.
Полковник, я риз, Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, герцог Фронтира и скорпион его величества.
Толстяк тут же подобрал и втянул живот. Побледнел и со страхом в маленьких глазах уставился на меня. Полномочия скорпионов были столь широки, что их границы не знал и сам король. Но еще не было ни одного случая, чтобы скорпион пострадал за свои суровые действия. Правда, я не знаю, были ли они, эти действия. Или нет. Но у меня будут.
Скоро к вам прибудет пополнение из дружин лордов. Они займут лагеря. Обеспечьте их размещение и порядок. Всех, кто нарушит положение о нахождении в полевом лагере во время войны, арестовывайте. В случае бунта или невыполнения ваших приказов посылайте гонца в Старую Крепость. Там на дебоширов найдут управу. В помощь вам прибудет скорпион короля. Ничего не бойтесь и действуйте по-военному решительно.
Я тут же, не слезая с коня, убыл в другой лагерь и там повторил все то, что говорил первому коменданту. Так поступил и в третьем лагере. Именно туда первыми прибыли дружины ополчения, и я их встретил у ворот.
Лорды есть? крикнул я.
Ко мне подъехали три капитана баронских дружин.
Господин скорпион, заговорил пожилой, грузный капитан. Наши лорды следуют за нами. Здесь лишь конные дружины и мы, капитаны. Нам предписано занять этот лагерь и ждать дальнейших указаний.
Я понял, господа капитаны. Его величество весьма недоволен тем, как ведут себя ополченцы. Нам, скорпионам, дан приказ пресекать саботаж, неисполнение приказов и случаи неповиновения. За это мы будем казнить всех. Простых дружинников сажать на колья, капитанов закапывать живыми в землю, лордов вешать и лишать их всех дворянских привилегий и имущества. Видите тело, что висит над воротами? Это бывший командир полка, сын начальника штаба столичного гарнизона. Если его не пожалели, то с вами и подавно никто сюсюкаться не будет. Война, господа, не на жизнь, а на смерть. Поймите это и объясните своим дружинникам. Все распоряжения коменданта исполняйте сразу и быстро. Все понятно?
Трое капитанов поняли все, и очень быстро.
Поняли, господин скорпион, если поступит преступный приказ от лорда, мы его сами арестуем.
Если такое случится и вы будете честны в своих действиях, то такой капитан получит сто золотых корон в награду за преданность королю. Проезжайте, я махнул рукой.
Во втором лагере я сам себя спросил:
А чего это я ношусь туда-сюда один? У меня есть Петр. И быстро вернулся в посольство орков в столице Снежного княжества.
Посольство находилось на осадном положении. Часовые на воротах. Вокруг посольства патруль. Меня встретил Гради-ил. Он вышел во двор и увидел меня верхом на коне. От неожиданности даже икнул, протер глаза и спросил:
Вы кто?
И только тут я понял, что прибыл в посольство под иллюзией старого архимага Кронвальда. С досады мысленно выругался и снял иллюзию. Но Гради-ил был настороже. Он почему-то стал принюхиваться и спросил вновь: