Когда странный молодой парень ушел, Первый завертел головой.
Слышали, что сказал этот паренек?
Слышали, отозвался Третий.
Удалите из хранилища все его слова. Сотрите.
А почему? удивился Второй.
Потому что, когда вернемся и там проверят нейросеть, увидят, что он предлагал нам перейти к нему на службу. Мы тут больше не появимся. Зашлют нас на Материнскую планету, космопорт охранять. Вам это надо?
А что? подумав, осторожно спросил Третий. Можно перейти к нему на службу? Ну это я так, ради интереса спрашиваю.
Можно, ответил Первый, но не сейчас. Потом, когда мы тут пооботремся, оглядимся. Поймем, что к чему
А мы что, тут долго пробудем? спросил Третий.
Мы теперь связные между ним и ССО, а может быть, и АДом, ответил Второй. К бабам когда пойдем?
А золото у тебя есть? спросил Первый.
Найдем мы что, не разведка, что ли? засмеялся Третий.
Граница между пустошью и королевством Вангор. Пограничная река
Передовые конные отряды дворянского ополчения подошли к реке, после которой начиналась земля Вангора, ночью. К их удивлению, на противоположном крутом берегу горели костры.
Барон Ливий Дорватас с дружиной следовал в авангарде войск. Он не был столь изыскан, чтобы таскать с собой поваров и служанок для утех. Он имел участок земли с деревенькой на границе с орками и часто вступал в приграничные сражения с мелкими бандами налетчиков. Его конная дружина состояла из тридцати воинов. Силы небольшие, но для разведки вполне достаточные. Он не спешил. На военном совете им сказали, что вангорцы спят в своих лагерях и на реке их быть не должно.
«Не должно, подумал барон и ответил, но вот же есть. Может, это просто стража, что должна оповестить вангорские войска о неприятеле? Может», согласился он со своими мыслями.
Тровбар! позвал он капитана дружины. Выдели двух парней, пусть разведают, что там впереди. Не нравятся мне эти костры, слишком их много.
Слушаюсь, милорд, не слезая с коня, отвесил поклон крепкий седоусый мужчина и отъехал от лорда.
Двое всадников тут же отделились от основного отряда и направились к реке, а впереди был брод. Но вскоре они вернулись.
Капитан подъехал с мрачным выражением на лице.
Милорд, впереди стоят вангорцы. Брод, где можно переправиться, перегорожен возами. За ними пехота. Поставили вышки для стрелков. Какие будут приказания?
Какие могут быть приказания, Тровбар. Будем ждать подхода основных сил. Утром посмотрим, сколько там войск у противника. Странно все это, разглядывая берег, произнес он. Вангорцев тут не должно быть. А они есть. Кто сообщил им о начале наступления? Еще два дня назад разведка докладывала, что тут никого нет. Недооценили мы вангорцев. Что за войска противостоят нам, разглядеть можно? Хорошо бы, если б это были дружины их лордов.
Тяжелая и легкая пехота, милорд. Грамотно расположились, тут нам не пройти. Может, поищем другое место для переправы?
А ты прав, мой верный Тровбар, прикажи следовать на север, вверх по течению, поищем переправу там.
Отряд повернул коней и направился вдоль реки на север.
Я подоспел к пограничной реке в самый разгар сражения. Отряды имперских лордов спешились и начали штурм позиций укрепившейся на высоком берегу вангорской пехоты. Лучники с двух сторон осыпали войска градом стрел, но у вангорцев была защита повозки и корзины с песком, а у наступающих только броня и щиты.
«Зря они стрелы впустую тратят», подумал я, разглядывая битву у переправы. Вода доходила в этом месте воинам до пояса. Бурное течение мешало наступающим идти быстро. Нужно было прикрываться от стрел и держать строй. И как я понял, сначала имперцы предприняли атаку конным валом, но трупы коней и всадников, торчащие из воды, говорили мне, что эта атака закончилась для них неудачно. С наскока не взяли и принялись штурмовать пешим строем. Вполне логично. Впереди шли закованные в броню спешенные латные конники, выстроенные в три изломанные линии. За ними простая пехота, прикрытая щитами. А лучники Вангора стреляли в латников и не наносили им урон.
«Кто там такой тупой или очень хитрый, что приказал стрелять в неуязвимых для стрел латников?» зло подумал я и направился к лучникам.
Прекратить огонь! заревел я. Кто командует лучниками?
Стрельба прекратилась. Вперед вышел невысокий горбоносый офицер.
Вахмистр тан Родгар, мессир, к вашим услугам.
Вахмистр, ты в стрелковом деле что-либо понимаешь? спросил я, зло прищурившись и окидывая офицера оценивающим взглядом.
Понимаю, мессир, а что?
А то, что ты или дурак, или предатель. Выбирай, что тебе ближе?
Позвольте, мессир. Какое право
Я не дал ему договорить. Он не был тупым. Он был предателем. Я ударил его кулаком по скривившемуся в злой ухмылке рту, и он упал.
Кто заместитель вахмистра? спросил я.
Вышел немолодой хмурый лучник.
Я, мессир. Лейтенант Арбир.
Лейтенант, ты понимаешь, что стрелять в бронированных бойцов из лука пустая затея?
Понимаю, мессир, но вахмистр дал именно такую команду.
Понятно. Прикажи своим посадить вахмистра на кол. За предательство. На загляденье врагам и для вразумления других предателей.
Лучник на несколько секунд замялся.
Ты хочешь последовать за ним? спросил я. Тупых я снимаю с должности и отправляю в рядовые, предателей казню
Не прошло и минуты, как орущий во все горло вахмистр сидел на одном из кольев, которые были вбиты на берегу для защиты лучников от конницы. Это заметили все. Но не все прониклись.
Вахмистр Арбир, прицельная стрельба по уязвимым целям противника, приказал я и остался смотреть, что будет.
Услышав, что его повысили, новый командир лучников приосанился. Стал раздавать четкие и внятные команды. Стрельба лучников стала реже, но гораздо эффективнее. Стрелки начали выкашивать задние линии и тех, кто шел на подкрепление к наступающим латникам. Следом маги ударили валом огненных шаров по латникам, и сразу атака захлебнулась. Тела поплыли по течению, а кто выжил, бросились наутек. Их в спину поражали лучники. Атака была отбита без потерь с нашей стороны. Враг отступил и в этот день больше не предпринимал попыток атаковать брод.
Я собрал военный совет первого полка в присутствии маркграфа тана Хромеля.
Господа, начал я. Несмотря на мои увещевания, глупость и предательство военных чинов корпуса не проходит. Некий вахмистр, командир лучников, приказал лучникам стрелять по закованным в броню латникам. У кого-нибудь из присутствующих есть объяснение данному факту?
Ответом мне было молчание.
Тогда кто-нибудь скажет мне, какая цель такого приказа? Опять ответом было молчание. Тогда, может, кто-то скажет, это правильно или неправильно? Может, я, как человек невоенный, что-то недопонял и вахмистр, посаженный на кол, попал туда по моей ошибке?
Снова молчание.
Ладно, зайду с другой стороны. Какую команду получил командир стрелков?
Молчание.
Кто командует обороной? спросил я и хмуро оглядел лица собравшихся.
Я командую, ответил офицер в чине майора.
Имя? Должность? отрывисто спросил я.
Майор тан Гарнег. Заместитель командира полка.
Где командир полка?
Разжалован в рядовые.
Где начальник штаба корпуса?
Убыл с проверкой других полков.
Тан Гарнег, вы хорошо проявили себя в отражении атаки и в укреплении своих позиций на берегу, как так получилось, что стрелки остались без надежного управления?
Недоглядел
А чем вы занимались? Где были?
Майор промолчал.
Отвечайте! приказал я.
Я был на левом фланге в трех лигах от переправы. Там была попытка прорыва через кручи. Выдвинулся с резервом, чтобы отразить прорыв.
Понятно. Это нормально. Но ваше место тут. А выдвигаться для отражения таких атак должен тан Хромель, у него конные и пешие ополченцы.