Алиса тут же выпалила:
Это все взаправду? Монстры существуют?
Строго говоря, это два разных вопроса, улыбнулся дядя. Но ответ на оба одинаковый да.
Ух ты. По спине Алисы побежали мурашки как бывает, когда проснешься и вспомнишь, что сегодня Рождество.
Хорошенькое дело, Магнус! всплеснула руками мисс Пинки. Неудивительно, что Алиса здесь прежде не бывала. Она же не в курсе!
Магнус пожал плечами:
Для мамы Алисы я крайнее средство. Номер в конце списка. Ко мне обращаются только в случае чрезвычайных ситуаций.
Мисс Пинки рассмеялась:
Оно и понятно, учитывая, что вы
Директор агентства по трудоустройству для монстров, не дал ей договорить Магнус. Благодарю, мисс Пинки. Алиса многого обо мне не знает, и моя должность далеко не все из этого.
Алиса с любопытством уставилась на дядю Магнуса:
А что еще я должна знать?
Магнус покраснел и провел пятерней по волосам. Интересно, а волосы краснеют? Рыжая шевелюра Магнуса, казалось, сделалась еще ярче.
После того как я об этом поведаю, мне придется тебя убить, заявил он. Ха-ха, шучу! А теперь, мисс Пинки, не пора ли вам наконец заняться делом? Вы и так сегодня опоздали!
Я тут ни при чем! В кафе «Чав-чав» была гигантская очередь. Мисс Пинки повернулась к Алисе. Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками от Дуги это нечто восхитительное. Особенно если полить рыбным соусом.
Бе-е, не сдержалась Алиса.
Нет-нет, очень вкусно, возразила секретарша. Я, пожалуй, сбегаю наверх, возьму еще порцию.
Нет уж, отрезал Магнус, и тут снова зазвонил телефон. С рабочего места никуда не отлучаться! Вот хотя бы звонок примите.
Так нечестно, пробормотала мисс Пинки. Сгорбившись над стойкой, она сняла трубку. Доброе утро. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? Да, поняла Что? Ох нет! Какой ужас. Минуточку. Она протянула трубку Магнусу и упавшим голосом проговорила: Звонят из замка Балморал. Циклоп сбежал!
3. Монстернет
Атмосфера в агентстве моментально изменилась. Новость из замка привела обоих сотрудников в страшное волнение. Магнус, схватившись руками за голову, принялся нервно мерить шагами комнату; мисс Пинки начала перекладывать с места на место бумаги на стойке.
Речь ведь не о настоящем циклопе? осторожно поинтересовалась Алиса. Не о таком, как в древнегреческих мифах?
Именно о таком, ответил Магнус.
Легенды и мифы Древней Греции Алиса проходила в школе в прошлом году. Помнится, среди персонажей были существа с острыми как бритва когтями и клыками и таким количеством голов, что разом могли проглотить целую баскетбольную команду, а про циклопов она что-то подзабыла.
Я думала, это просто истории, призналась девочка, ну, то есть они выдуманные.
Магнус мотнул головой:
Истории, может, и выдуманные, а существа вполне себе реальные.
Погодите-ка, дайте разобраться, недоверчиво промолвила Алиса. Значит, монстры все-таки существуют?
Да, коротко сказал Магнус.
И они разгуливают среди людей?
Ребенок начинает вникать, заметила мисс Пинки.
А вы здесь, продолжала Алиса, помогаете этим существам устраиваться на работу?
Точно, подтвердил дядя Магнус.
Они приходят сюда на собеседование? задала она следующий вопрос, размышляя о том, принадлежат ли все эти странные запахи настоящим монстрам.
Сюда разрешается приходить лишь некоторым, пояснил Магнус. С остальными мы договариваемся иначе. Верно, мисс Пинки?
Совершенно верно. В нашем агентстве предусмотрено общение по видеосвязи, а также выезды на дом. Секретарша взяла из стопки брошюру. Вот, посмотри. Мы с радостью поднимаемся в горы, лазим в пещеры, спускаемся на дно озер. Наш девиз: «Если вы нас не съедите, мы приедем, куда захотите».
Да, звучит, согласилась Алиса. Но зачем монстрам работать? Разве нельзя просто быть?
Мисс Пинки зашлась тоненьким смехом.
Откуда же, по-твоему, у меня эти чудесные наряды? Она вышла из-за стойки и покрутилась на месте, точно модель на подиуме. Монстры любят все то же самое, что и люди, сообщила она, усаживаясь обратно на свое место. Телефоны, кинофильмы, пиццу, кофе, пирожные
Магнус согласно закивал.
Мисс Пинки права, подхватил он. Монстрам тоже нужны деньги, а стало быть, нужна работа.
Разум Алисы все еще пытался переварить свалившиеся на нее факты.
Тогда почему об этом никто не знает? В жизни не видела ни одного монстра.
Многие монстры внешне ничем не отличаются от нас с тобой, Алиса, улыбнулся дядя.
Или отличаются совсем немного, прибавила мисс Пинки, облизнув усы.
Как бы то ни было, продолжал Магнус, знать о монстрах людям не положено по закону.
Алиса вытаращила глаза. Ну, это уж слишком!
Никогда не слышала о таком законе, удивленно произнесла она.
В этом-то и весь смысл. Мисс Пинки порылась в толстенной книге в кожаном переплете, которую достала с полки за стойкой. Вот, нашла. Закон об интеграции монстров, раздел пять, пункт сорок восемь, параграф девять:
Монстр не вправе появляться перед человеком, если:
а) не может изменить свой облик;
б) не умеет разговаривать на человеческом языке;
в) не способен контролировать свое поведение.
Алиса обнаружила, что в эту минуту больше всего похожа на рыбу, выброшенную из воды на берег, и в этой роли достойна «Оскара». Пока она хватала ртом воздух, в ее голове клубился целый триллион новых вопросов.
Дядя, ты хочешь сказать, что вокруг нас полно опасных монстров, которых никто не видит?
Угу, вздохнул Магнус.
Алиса не сводила с него изумленного взгляда.
Тогда почему тебе о них известно? Ты же человек!
Я, гм У меня особое разрешение от Министерства по делам монстров.
То есть некоторые люди об этом все же знают? не отставала Алиса.
Магнус кивнул:
Да, но таких очень мало. Кое-кто на самом верху правительства и гм, я.
А моя мама?
Мисс Пинки расхохоталась:
Конечно знает! Ее брат
Магнус закашлялся.
Ее брат директор агентства «Работа для монстров». Благодарю, мисс Пинки. Он метнул на секретаршу испепеляющий взгляд примерно таким же Алиса при следующей встрече собиралась пронзить маму.
Как вообще она могла скрывать от родной дочери эту невероятную тайну?
Словно прочитав мысли племянницы, дядя Магнус подошел к ней и обнял за плечи.
Она не имела права тебе рассказывать, пояснил он. Это тоже против закона.
Мисс Пинки снова полистала страницы книги:
Раздел пять, пункт двадцать два, параграф семь:
Людям, знающим о существовании монстров, запрещено рассказывать об этом другим людям.
И как же членам королевской семьи удается хранить этот огромный секрет? по-прежнему недоумевала девочка.
Легко и просто, пожал плечами Магнус. Они пользуются услугами монстров исключительно в своем шотландском замке. Директор агентства со вздохом покачал головой. Бедный Полифем
Полифем это циклоп? спросила Алиса.
Да. Он шеф-повар, и притом отличный.
Неплохо для одноглазого великана, заметила мисс Пинки.
У него только один глаз? опять удивилась Алиса.
Магнус укоризненно поцокал языком:
Неужели вы не проходили древнегреческие мифы в школе?
Проходили, ответила Алиса, но, кажется, упустили кое-что важное.
«Вот расскажу подружкам, о чем не пишут в учебниках», подумала она. Стоп, а как же закон о монстрах? Придется держать рот на замке!
Послушай, обратился к ней дядя Магнус, понимаю, у тебя уйма вопросов, и мне, пожалуй, надо бы объяснить, что к чему, но сейчас главное отыскать сбежавшего циклопа. Как только в Министерстве по делам монстров об этом узнают, сразу начнется расследование. Монстрам четвертой категории и выше нельзя покидать предписанное им место без специального пропуска, который выдается министерством. Полифем относится к пятой категории, и пропуска у него нет. За это его могут упечь в «Монстр-Сентрал», тюрьму для монстров.