Если бы Тад возродился в качестве создателя, он был бы не ленивым. Он бы служил своей стране.
Нет, миру.
Он видел себя летающим по небу и уничтожающим потомков Титанов, где бы он ни появлялся. Его жизнь была бы такой разной. Одним махом Тад стал бы известным во всем мире. Все дети притворялись бы им. Но Тад знал, что это маловероятно, даже невозможно. Каждый день возрождалось почти полмиллиона людей, но только пять человек занимали вершину. Создатели.
Звание Создателя. Сила, достаточная, чтобы вызвать даже Создателя. У этих людей была сила, чтобы стоять на вершине всех убийц.
Он никогда не будет таким удачливым.
Тад наблюдал, как сельская местность исчезает, сменяясь мегаполисом. По мере приближения к месту назначения, тревога сжимала его горло. Ему не обязательно быть Создателем даже если он возродится военачальником или чемпионом, это полностью изменит его образ жизни. Его будут активно набирать, он будет богатым, живущим в комфорте и роскоши, даже если он решит никогда не заходить в подземелье. Но глубоко в сердце он боялся худшего Тад будет гражданинского ранга, как и его мама.
"Гражданин, гражданин, иди и умри. Ты заставишь свою маму плакать", почти слышал он пение призраков своих школьных задирав. Девяносто девять процентов людей становились гражданскими, но это не останавливало жестокость детей.
"Тад, несмотря на все, что произойдет сегодня, я тебя люблю и буду рядом с тобой. Мы пережили уже столько, мы сможем пережить и это."
Тад кивнул в ответ. Он хотел, чтобы ее слова смогли унять его тревогу.
Его мама припарковалась на задней парковке величественного здания. Золотой герб в робе женщины, держащей мир в своих руках, как ребенка, был вышит на фасаде здания. Это был официальный герб Федерального Бюро Возрождения, или ФБР.
Люди толпились в здании. Возбуждение бурлило у тех, кто входил в здание, но выражение на лицах тех, кто выходил, рассказывало другую историю. Они потеряли свое состояние. Свое будущее. Они должны были отказаться от своих мечтаний о бесконечности. Вернуться к реальности. Их жизни стали обычными. Хуже обычных. Они стали гражданами. Контраст между надеждой и безнадежностью был слишком больно смотреть. Тад отвел глаза. Он знал, что вскоре будет выражать то же самое выражение.
Молодая женщина встретила их у двери. "Добро пожаловать в Бюро Возрождения! Пожалуйста, возьмите талон, это будет ваша ориентационная группа. Спасибо, что выполняете свой гражданский долг! Мир и Америка благодарят вас!"
Не так, будто у них был выбор. Если убийца ранга создателя не проходил через возрождение, он превращался в монстра. Раекаст был пациентом номер один, нерожденным монстром, который почти уничтожил мир. Были отдельные группы, которые избегали возрождения, иногда на протяжении нескольких лет.
"1889, группа 1889, пожалуйста, явитесь в комнату ориентации Q", добрый голос объявил по громкой связи.
"Это мы, Тад, пойдем", сказал он.
Живот Тада сжался, словно поднялся в горло. Он не мог этого сделать. Его будущее было бы предопределено, и его ждала только плохая новость. Тад огляделся по сторонам, пока не заметил вход в ванную комнату.
"Я встречусь с тобой там, мама, мне нужно в туалет", он крикнул через плечо.
Бабочки в животе уже были плохими, но теперь он почти чувствовал, как они ползут вверх по горлу, принуждая себя выбраться из желудка. Тад вошел в ванную комнату и замер, когда его взгляд встретил знакомое лицо. Это был Брад, грязные блондинистые волосы касались его плеч. Брад. Хулиган, который довел Тада до отстранения.
Тад повернулся, чтобы покинуть ванную комнату, но Брад был слишком быстр. Мощные руки сбросили его на грязную плитку общественного туалета. Тад рухнул на землю. Боль пульсировала в его бедре, где оно поглотило основную часть падения.
"Ну, ну, ну. Я искал чем заняться." Брад стоял между Тадом и дверью, его мускулистая фигура казалась намного больше на фоне маленькой двери в ванную комнату. Жестокость сверкала в его глазах. "Эта отстранение записалась в мою постоянную анкету. Если сегодня что-то пойдет не так, это будет твоя вина, если я не поступлю в колледж."
Тад с трудом поднялся на ноги. Он был серьезен? Брад отправил Тада в больницу с сотрясением мозга от своих избиений, а Брад обвинял его, если он не поступит в колледж? Челюсть сжалась, Тад кричал внутренне от несправедливости.
"Ты напал на меня-"
Кулак Брада глубоко вонзился в живот Тада, удар выбил воздух из его легких. Он упал на колени, задыхаясь. Почему он так слаб? Эта мысль пришла ему в голову в тысячный раз. Почему он не может быть сильнее? Паника наполнила его разум. Ему нужно выбраться отсюда.
"Ты, потомок Титанов, маленький гражданский. Не вини меня в этом, это твоя вина. Ты меня довел до этого. Потому что ты такой раздражающий." Тень Брада нависла над Тадом.
"Я ничего тебе не сделал." Слова вырвались из груди Тада, когда он пытался восстановить дыхание. Его слова только показались еще больше раздражающими Браду.
"Тебе не нужно ничего делать. Просто твоё существование меня бесит", с силой пнул Брад Тада, но Тад ожидал этого и поймал пинок. Это была ошибка. Ярость Брада взорвалась, когда он наносил удар за ударом по голове и торсу Тада. Шквалы ударов и ударов ногами. Тад свернулся в клубок, когда боль и паника душили его дыхание. Это было как раньше. Просто как раньше.
В конце концов, Брад, кажется, устал от этой атаки. Шаги, когда Брад удалялся. Немного запыхавшись, Брад стоял перед зеркалом, придирался к своей прическе. Его улыбка светила на его отражении.
Тад знал, что не должен провоцировать Брада. Это кончено. Его избиение закончено. Но Тад не мог замолчать. Брад задел его чувство справедливости больше, чем его тело. Тад прижал руку к рту. Кровь.
"Подожди только, после сегодняшнего дня я буду сильнее тебя. Возрожденный выше. И тогда ты увидишь. Я верну тебе всё с процентами."
Брад посмотрел вниз на Тада, все еще лежащего на земле. Тад ожидал ярости или гнева от того, что его вызвали на бой, но он обнаружил что-то еще хуже. Презрение и забаву.
Брад бросил голову назад и засмеялся. "Ты? Ты думаешь, что можешь возродиться сильнее меня?" Смех Брада разнесся по стенам ванной. "Ты мусор. Бесполезный. Нет мира, где ты был бы лучше меня."
Тад лежал на полу ванной еще долго после того, как Брад ушел. Слезы набегали на его глаза. Каким-то образом слова Брада резали глубже, чем его удары и пинки. Тад так устал от боли. От избиений. От бессилия. Даже когда он пытался защитить себя, это только усугубляло ситуацию, раздражало его агрессоров. Почему он не мог быть достаточно сильным, чтобы защитить себя?
Все, чего он хотел.
Он не должен был быть создателем, или военачальником, или даже чемпионом. Он просто хотел достаточно силы, чтобы защитить себя от Брадов этого мира. От хулиганов. Даже солдат, самое слабое возрождение после гражданского, сделал бы его сильнее, чем 99% мира. Даже этого было бы достаточно. Достаточно, чтобы защитить себя. Он так устал от боли. От страха.
Пожалуйста, Боже, если ты существуешь. Любое звание, кроме гражданского.
***
Тад сидел рядом с мамой в хорошо освещенном аудитории. Большинство ударов Брада приходилось на его ребра и верхнюю часть головы, но, чудом, его лицо оставалось нетронутым. Если его мама что-то заметила, она не сказала ничего. Остальные кандидаты на возрождение и их близкие разговаривали возбужденно, ожидая начала ориентации. Все казались нервными.
Тад оглядел комнату в поисках Брада. Надеюсь, он находится в совершенно другой группе, но Тад не был так удачлив. Он услышал его, прежде чем увидел.
"Я буду военачальником, я это знаю", хвастался Брад привлекательной блондинке на соседнем сиденье.