Побежденный Дикой Охотой Седьмой принц Свартхейма лорд Девеллин отправляется в Яму, чтобы занять место Зверя сроком на один лунный год.
Мой Король, а что делать с застывшей? тихо спросил у короля его паж, но так, чтобы все присутствующие слышали, и я в том числе.
Застывшая трофей Восьмого принца Свартхейма лорда Деманта, который может распоряжаться своей добычей как пожелает.
Мой Король! Это против правил! Нечестно! зароптали другие принцы, не получившие никаких наград, кроме груды растерзанной мертвечины, из которой торчали древки разноцветных стрел.
Во время Дикой Охоты не обязательно убивать жертв, достаточно пролить их кровь, поднял руку гнилой король и все сразу же замолчали. Вы убиваете их по собственному желанию. Сами. Всегда. Наверное, поэтому Великая Богиня Дана так и не прислала нам своего Гонца.
Демант подозвал пажа в зеленой шапочке, и тот вместе со слугой, одетым в такого же цвета ливрею, потащил меня волоком по зеленому лугу.
Во дворец Седьмого принца, приказал Восьмой и довольно усмехнулся, теперь мы будем жить в роскошной Золотой Усадьбы. Интересно, выдержит ли Девеллин год заточения в образе Зверя? Сомневаюсь. Его замок навсегда отойдет мне.
Глава 6
Значит, ты Видящая, так? начал без обиняков Демант, переступив порог роскошно убранной золотой спальни, в которую меня приволок слуга в зеленой шапочке.
Я сидела на позолоченном полу, обняв колени, и тряслась всем телом, но не от холода, в спальне было жарко, как в печке, а от страха. Судорожный паралич отпустил меня, и я беззвучно ревела. Голос пока так и не вернулся, поэтому я подняла полные слез глаза на Восьмого принца и замотала головой.
Вот только не надо мне врать, смертная. Я раскусил тебя. Вас, Видящих, за версту видно: запретному черному колдовству не поддаетесь, да и обычно ни умом, ни красотой не блещите.
Демант запечатал воском белой свечи входную дверь, а также все углы небольшой комнаты, в которой стояла только кровать и овальное напольное зеркало в золотой раме.
Теперь нас никто не подслушает, даже Король, ответил он на мой немой вопрос, сбросил на пол зеленую мантию и стал бесцеремонно раздеваться. Я закрыла глаза и отвернулась.
Я спросил, а ты не ответила. Что ж, поучу тебя хорошим манерам.
В воздухе просвистел хлыст, я в страхе отшатнулась и перекатилась на густой золотой ковер, открыв на свое несчастье глаза Демант стоял голым. Восьмой принц расплылся в ехидной усмешке и вдруг сел на пол напротив меня, пристально изучая мое лицо.
Я прекрасен. Ты хочешь меня. Здесь и сейчас. Жарко, пламенно, безумно, как дикое необузданное животное, чувственно шептал он, прикоснувшись к моему лбу длинными холодными пальцами.
Нет! вдруг в гневе выпалила я.
Я так устала, что перестала чувствовать страх. Осталась только ярость. И злость. Если этот придурок попытается изнасиловать меня, то я Не знаю, что я сделаю. Но не сдамся. Хватит с меня. Я так дико устала.
Демант рассмеялся, громко и заразительно, словно я рассказала какую-то шутку. Успокоившись, он провел пальцем по своему белому шраму и причмокнул губами.
Так и знал. Все-таки Видящая, да к тому же зачарованная.
Я ровным счетом ничего не понимала, но Демант, по-видимому, и не собирался мне ничего объяснять.
Он встал, надел подбитый белым мехом золотой халат и удобно расположился на кровати. Перед ним материализовался из воздуха круглый поднос с кубком и фруктовой нарезкой.
Восьмой Принц подозвал меня пальцем, но, встретив мое упрямое сопротивление, пригрозил отхлыстать кнутом, поэтому я нехотя села на краешек перины. В животе предательски заурчало. Из-за пережитого я совсем забыла о еде, но теперь почувствовала, что жутко голодна.
Демант жестом предложил мне угоститься, и я залпом выпила гранатовый сок из тяжелого позолоченного кубка, жадно поглощая виноград и яблоки.
Надеюсь теперь вы соизволите ответить на мои вопросы, с издевкой произнес Восьмой принц, подперев голову рукой.
У него были длинные темные волосы, рассыпавшиеся чернильными узорами.
Как тебя зовут?
Ши. Эн, по слогам ответила я.
Королева? поднял бровь Демант. На нашем древнем языке звучит как «королева», дружелюбно пояснил он и подлил мне в кубок гранатового сока из появившегося в воздухе стеклянного графина.
Кто в роду колдовал? Откуда такая мощная защита? продолжил допрос Восьмой принц, заботливо подкладывая на поднос новые фрукты.
Я опешила и поперхнулась. Тетя Мори упала бы в обморок, если бы узнала, что у нас в роду колдовали: мы были семьей ученых, геологов и филологов, никаких магов и ведьм, поэтому я лаконично ответила:
Никто. Мы обычные люди.
Ложь.
Демант резко изменился в лице и из дружелюбного Восьмого принца снова превратился в хладнокровного психопата.
Ты застываешь, потому что на тебе оградительные чары, зло прошипел он, стоит кому-то из нас принудить тебя магией, и тебя сковывает. Ты в коконе. В белом и сияющем коконе. Значит, в роду кто-то защитил тебя от запретного черного колдовства.
Мне никогда и в голову не приходило, что причина моего недуга кроется в чарах, а не в расшатанной нервной системе из-за пережитого в детстве стресса. Об этом я и сказала Деманту.
Значит, ты и сама не знаешь, какой силой обладаешь в Свартхейме, задумчиво произнес Восьмой принц и откинулся на подушки. Что ж, проверю тебя в последний раз
Он бросил на меня взгляд из-под длинных черных ресниц и криво усмехнулся.
Еда и питье отравлены. Если я ошибся в тебе, то через мгновение ты умрешь.
Я снова поперхнулась и расплескала по золотому покрывалу сок, выплевывав на пол куски отравленных фруктов. Смерть от отравления средневековым психопатом. Так и напишут на моей могиле. Если когда-нибудь найдут мой труп. И опознают.
Прошло целая минута, но я все еще была жива.
Восьмой принц настороженно наблюдал за мной, ожидая, по-видимому, что я изойду кровавой пеной или посинею, закатив глаза.
Все-таки Видящая, да к тому же зачарованная Великая Дана и Черный Лес все-таки услышала мои молитвы это же истинное чудо
Демант потрясенно прикоснулся к шраму на лице скрещенными пальцами в каком-то молитвенном жесте и облегченно выдохнул.
Итак, девица Эн из клана Ши, с полуулыбкой начал он, снова превратившись из психопата в галантного Восьмого принца, ты послана мне Великой Богиней, чтобы спасти от самого ужасного и жестокого проклятия Свартхейма.
И он ткнул пальцем в свое обезображенное лицо и дико улыбнулся. Все происходящее стало напоминать бред сумасшедшего.
От чего? непонимающе переспросила я.
От этого уродливого следа, который оставил на моем некогда прекрасном лице Король, когда я соблазнил его уже покойную супругу, после чего он заточил меня на тысячу лет в Яму в образе чудовища. Пришло время отомстить и свергнуть ветхого тирана, обновить Свартхейм и срубить пару-тройку венценосных братских голов, пролив множество невинной человеческой крови. И ты поможешь мне в этом. Иначе я буду жестоко пытать твою подругу ту самую, за которую ты цеплялась в клетке. Я специально выиграл ее в пари на Дикой Охоте, чтобы при случае мучить. Меня, знаешь ли, это отвлекает от грустных мыслей. Придется ее заколдовать, чтобы она всегда была в сознании и все прекрасно чувствовала, а потом на твоих глазах я медленно расчленю ее и заставлю тебя смотреть на это, Видящая. Будешь смотреть своими заколдованными глазами на ее страх, боль и страдания вечность вплоть до мучительной смерти, которая не наступит никогда, ведь в Свартхейме никто и никогда по-настоящему не умирает. Согласна?
Я потрясенно кивнула и вдруг, набравшись смелости, добавила: