Однако место первой стаи заняла вторая пятнадцать волков выбежали из-за крепости и устремились ко мне. До берега оставалось метров пятьсот: подняться на холм и два шага до причала! Я мчался изо всех сил, обгоняя ветер, но волки уже наступали мне на пятки. Я слышал их тяжёлое дыхание, хрипы, рычание, визг, и казалось вот-вот они вцепятся мне в шею. Но я продолжал бежать.
Лишь взобравшись на холм, я притормозил и оглянулся. Волки бесновались у его подножия, но трусливо поджимали хвосты.
Ха! Неужели поняли, с кем связались? прокричал я. Адреналин пел в крови, я чувствовал себя властелином мира. Что, оказался вам не по зубам?
Внезапно холм задрожал, мелко-мелко затрясся, из-под моих ног поползла земля. Пласт почвы сместился и поскользил вниз. Шесть волков с тонким визгом ускакали прочь, а вот девятерых погребло под оползнем. Я стоял на самой вершине, которую чудом не затронул обвал. Холм словно дышал и жил своей жизнью, то вздымаясь, то опадая. Послышался глухой рёв, и в образовавшуюся дыру высунулась чёрная лапа.
Человечишка, прокряхтел старческий голос, ты разве не знал, что все добропорядочные медведи спят в это время года? А у меня бессонница Ты просто не представляешь, каких трудов мне стоило заснуть!
Простите? выдавил я. Ещё вроде бы не зима?
Добропорядочные медведи спят в любое время года! важно заявил голос. Если не едят.
Из берлоги лениво вылезла панда. Размером с двухэтажный дом, конечно, но в остальном самая обыкновенная милая панда. Белое туловище, чёрные лапы и воротник, а также характерные очки. Интуиция подсказывала, что это далеко не безобидное создание, а мозг, отлично помнящий Кунг-фу панду, подбивал на глупости. Например, погладить забавную зверушку по голове. Ага, и остаться без руки.
Тем временем панда вальяжно потянулась и начала раскапывать завал, вытащила волчий труп, отряхнула от земли и с довольным мычанием откусила ему голову.
Но за обед спасибо, сказала она и проглотила волчье туловище целиком. За этими дворнягами бегать сплошная морока. Тупые, но быстрые.
Пожалуйста, ответил я и уточнил: А меня есть вы не собираетесь?
Панда окинула меня снисходительным взглядом:
С тебя одно несварение. Мне бабка рассказывала, как тебя пытался сожрать Хрустальный Лев. Выше всех по Созвездию поднялся Поговаривали, что даже человек его не обогнал. Сожрал он тебя, конечно. Ну и что? Ты ж его изнутри вскрыл, изверг, она уставилась на меня с укором. И не стыдно тебе, живодёр?!
Стыдно. Наверное, разговор выходил очень уж странным, и я чувствовал себя не в своей тарелке. А почему те Ну, те животные со мной не разговаривали? Они не разумные?
Да говорю же тупые шавки, отмахнулась панда и откопала второй труп. А ты что, уже нагостился?
Да, э-э-эм, здесь, конечно, очень уютно и и люди гостеприимные, но я, наверное, пойду. Дел много, да, я неловко намотал цепь на руку, закрепил её новым ремнём и переодел рубаху.
Ну да, бабка моя так и говорила. Как же там было? А, точно! Сядет, бывало, после охоты, делает запасы на зиму и говорит: мол, Древний сюда на отдых приехал. Гляди, говорит, какая трава здесь растёт! А озеро-то какое! Силы восстанавливает, здоровье, а из деревни ему постоянно вкуснятину таскают панда тяжко вздохнула, посмотрела на замок и спросила: Там вкуснятины случайно не осталось?
На первом этаже, дверь напротив входа. Только ты туда не пролезешь.
Древний, ты меня толстой назвал? возмутилась панда и сожрала третий труп. Нет, тут ты, конечно, прав, но всё равно обидно. А в дверь мой внучок пролезет Эй, Батист, просыпайся! Бабуля тебе гостинцев нашла!
В глубине берлоги кто-то заворчал. А я, воспользовавшись моментом, попрощался и рванул к причалу.
Ну ты это, заходи если что! крикнула мне вдогонку панда.
На берегу озера я остановился, перевёл дух и осмотрел плащ волк знатно порвал рукав, но плотная ткань рубашки надёжно скрывала цепи. Перевёл взгляд на лодку вёсла на месте, дно не протекает. Отлично. Загрузившись, я быстро погрёб к противоположному берегу. Тот был пустым и безлюдным. Животных тоже не наблюдалось. Наконец-то повезло!
На мелководье я спрыгнул в озеро и затянул лодку на берег, постучал три раза по мокрому бортику.
Эх, кофе бы, чтобы мозги лучше соображали, мечтательно протянул я и подавился воздухом. Дыхание перехватило, перед глазами потемнело. Я сделал два шага и повалился лицом в песок. Шум воды последнее, что я слышал, перед тем как потерять сознание.
Очнулся я просторном зале с высоченными потолками люстры светили где-то далеко-далеко, я даже не смог разобрать, какой они формы. Передо мной возвышалась прямоугольная платформа.
На ней стоял фантастический трон металлический, с разноцветными мигающими огоньками и голограммами. На нём сидел глубокий старик с белоснежной бородищей до пола и скрюченными уродливыми руками, больше похожими на лапы ящерицы. За его плечом застыла прекрасная девушка с фиолетовыми глазами и такими же волосами до плеч.
Следующий, Миа, приказал старик.
Слушаюсь, господин.
Голоса показались мне знакомыми, но где я их мог слышать? Отогнав глупые мысли, я сосредоточился на происходящем. Девушка поклонилась, достала серебряную пластинку и пробежалась по ней пальцами. В следующее мгновение перед троном материализовалась коленопреклоненная мужская фигура.
Человек был абсолютно голым. Хотя Его сложно было назвать человеком. Костяные гребни вдоль позвоночника, изогнутые рога и чёрные когти он походил на демона из сказок. Его тело покрывали сильные порезы, в некоторых даже желтели кости. Кровь напрочь измазала кожу, но под нею угадывались чёрные линии татуировки. На щеке было выжжено витиеватое клеймо ящерица, сидящая на цветке.
Фалькор, ты очень меня разочаровал, произнёс старик. Разве я просил многого? Разве преданность это неподъёмная цена?
Преданность?! Бесчестный ублюдок будет говорить мне о преданности?! процедил Фалькор и плюнул кровью на белоснежную стариковскую бороду. Но ничего Твой век не вечен! Найдётся герой, который уничтожит тебя и сотрёт каждое упоминание о тебе! Мир никогда не вспомнит твоего имени!
Миа неспешно просветила чем-то бороду старика, и кровавое пятно моментально исчезло. Тот благодарно кивнул ей и повернулся к пленнику:
Сын От многих я ожидал предательства, но не от тебя.
Ну что ж, дети иногда удивляют, усмехнулся Фалькор.
Моё самое большое разочарование, тяжко вздохнул старик.
Дети ещё и разочаровывают.
На мгновение повисла тишина, а потом старик спросил:
Ты ничего не расскажешь?
Нет.
Жаль, вздохнул старик, щёлкнул пальцами и небрежно бросил: Прощай.
Татуировки Фалькора вспыхнули ярким пламенем, и он закричал от боли, рухнул на пол и начал кататься, пытаясь сбить огонь. Бесполезно. Жар пожирал его изнутри, а татуировки выжигали мышцы. В зале завоняло жареным мясом. Миа и старик равнодушно наблюдали, как умирает Фалькор, корчась в диких мучениях.
Вы поймали всех заговорщиков?
Неизвестно, расследование проводи
Их голоса постепенно затихали, я снова погрузился в темноту, но в этот раз непостижимая сила тащила меня вверх, к свету. Я резко сел, хватая ртом воздух. Берег озера, солнце клонится к горизонту, волны брызжут в лицо водой с запахом тины. Сердце бешено билось, словно желая вырваться из грудной клетки.
Что это было? Кто мне приснился и почему? Тысячи вопросов крутились в моей голове, но прежде чем я ответил хотя бы на один, рядом раздалось ехидное:
Ну и во что ты вляпался на этот раз, пугало садовое?
Я медленно повернулся и замер. Пушистый белый котяра насмешливо щурил зелёные глазищи.
БОРЯ?!
Глава 4
БОРЯ?! Как ты здесь оказался? не скрывая своего удивления, воскликнул я.