Ты что, спорить со мной? Да я тебя в паука превращу!
А Ерема не забоялся.
Ты, бабушка, зря так избушку гоняешь. Если она повернется по-твоему быть беде. Механизм под ней железный лопнет. Слышь, звук какой? Скрежет.
А ты что ж волшебник? подивилась баба Яга.
Да нет, бабушка, я мастер, отвечает Еремей. Могу починить твою избушку.
Привязал Ерема коня, вынул из котомки инструменты и чинить начал. Часа не прошло, как стала избушка исправно поворачиваться.
Ох, милок! Вот спасибо тебе. А кочергу починить можешь? Поломалась совсем.
Взял Ерема кочергу да начал чинить. В это время прискакало войско, а во главе Кощей бессмертный. Страшен Кощей. Сам росточка маленького, но конь под ним огромный. Злодей из глаз огни мечет. Во лбу у него знак колдовской выжжен в виде галки или буквы, какой. А на груди в виде молнии. Видно эмблема такая злодейская. Накидка у него из золотой материи, а на боку меч висит с ручкой из изумрудов.
Русским духом в лесу запахло. Ты кто такой? строго спросил Кощей. Откуда?
Я Ерема. Кузнец из Тридевятого царства.
Ваше бессмертие! закричал Леший. Так это ж лазутчик царя Берендея! Давай его зажарим
Нет! вскричала Кикимора. Лучше в паука превратим.
Да погодите вы, остановил их Кощей. Зажарить всегда успеем. Сначала расспросим. А если ты кузнец чего ж сюда пришел?
Царь со службы погнал, ответил Ерема. А жить то надо. Вот починю бабушке кочергу да еще чего если надо, она меня и отблагодарит, чем сможет.
А конь с царской эмблемой откуда у тебя? недоверчиво спросил Кощей.
Так я прихватил, когда от них убегал, ответил Ерема. Раз выгнали так не с пустыми ж руками уходить.
Молодец! похвалил Кощей и, уже обращаясь к своим слугам. А вы сразу поджарить да в паука! Он от Берендея ушел значит, врага моего ослабил. А мне глядишь послужит. Ты подковы ставить умеешь?
А то, как же, отвечает Ерема.
Что ж. Покажи себя. Видишь, у моего коня подкова вот-вот слетит. Исправь.
Взял Ерема инструмент, подошел к коню и мигом подкову исправил. А после говорит:
Это не дело! Тебе-то исправил, а войско твое тоже в починке нуждается. Давай я всем починю.
Сказано сделано. И часа не прошло, как починил Ерема подковы всему войску Кощееву.
Молодец, Ерема! похвалил Кощей. Беру тебя на службу. Как бабе Яге все починишь, приезжай ко мне во дворец.
Как же я приеду? развел руками Еремей. Весь лес кишит твоими лешими и кикиморами. Меня сто раз в паука превратят, а коня зажарят.
Не превратят, успокоил Кощей. Вот тебе перстень мой. По нему тебя за версту все признают как моего посланника.
Ускакал Кощей с войском своим. А Ерема починил все бабе Яге.
Ну что, бабушка, попотчуешь работника?
Собрала баба Яга на стол и сели они обедать. А после спрашивает она гостя:
Что, Ерема, невесту ищешь?
Подивился кузнец:
Откуда знаешь?
Вижу я, отвечает баба Яга. По глазам твоим вижу. Тоска в них. Хороший ты человек. Мне вон как помог. И я тебе помогу. Давай сказывай, куда путь держишь.
Рассказал ей все Еремей. Задумалась баба Яга. Долго на огонь печки смотрела, а после сказала:
Трудно тебе придется. Если даже Маша твоя в дальнем лесу, даже если ты найдешь ее назад вам не вернуться. Кощей по дороге перехватит. И конец вам.
Как же быть бабушка?
А вот как. Тебе, Еремей, нужно ехать в сторону Кощеева дворца. По дороге тебя никто не тронет перстень защитит. А вот дальше развилка в лесу и ты поезжай по правой дороге. А как закончатся владения Кощея, будет прямая дорога к медной горе. Вот туда тебе надо. Там живет старушка Кудесница. Ей все расскажешь. Она поможет.
Распрощался Еремей с бабой Ягой, сел на коня и в путь дорогу отправился. Долго ли коротко ли ехал, но остановился отдохнуть немного, да коня попоить. Подвел он коня к ручью и вдруг видит, в ручье тонет вороненок. Вытащил его Ерема из воды, погладил и говорит:
Не бойся, малыш. Сейчас я тебя мамке верну.
Полез на сосну, посадил вороненка в гнездо. Прилетает ворон.
Спасибо тебе, Еремей! Спас ты птенца моего. Будет нужда, только подумай обо мне: приду к тебе на подмогу.
Спустился с дерева Ерема сел на коня и поехал. Через какое-то время остановился, дал коню попостись, травки пощипать. Вдруг слышит из густых кустов ржание лошадиное. Подошел ближе, а там лошадь сетями опутана. Разрезал путы Ерема, освободил кобылицу, а та ему говорит:
Спас ты меня, Ерема! Кощей меня погубить хотел за то, что я отказалась ему служить. Если когда тебе помощь понадобится, только подумай про меня, и скажи мать Кобылица помоги! Я тут же появлюсь.
Поехал дальше Еремей. Долго ехал. И уж у самой границы Кощеева леса глядит яма, а оттуда голосочки жалостные. Подошел он к яме, а сверху на ней решетка да замок в три пуда. А внизу в яме человечки маленькие плачут.
Спаси нас, Ерема! Спаси!
Только Ерема за замок рукой взялся, откуда ни возьмись Лешие, Кикиморы да змей огромный повылезали. Достал Ерема перстень Кощеев. Сверкнул камнем драгоценным.
Не видите что ли жители лесные, что я посланник повелителя? Послан проверить замок да починить, если надобность будет. А вы все мигом отправляйтесь во дворец к Кощею и доложите его бессмертию, что я в скорости буду у него.
Убежали Кикиморы да Лешие, уполз Змей и тогда достал Ерема инструмент, отпер замок, откинул решетку и выпустил человечков. Вылезли они из ямы и начали наперебой рассказывать:
Жили мы раньше в дальнем лесу в избушке. Однажды забрели в лес Кощея, тут нас его слуги схватили и в яму посадили.
Как же они вас, спрашивает Ерема, не изжарили, да в пауков не превратили?
Человечки опять наперебой отвечают:
Кощей узнал, что мы умеем находить драгоценные камни и золото и заставляет нас добывать все это для него. Держит в этой яме, чтоб не убежали.
Вы говорите в избушке в дальнем лесу, спросил Ерема. А не жила ли где по соседству Маша, а с ней медведь?
Нет. Отвечают. Давным-давно жила у нас в домике девушка по имени Белоснежка да она замуж за принца вышла. А Машу мы не видели. Если Маша и живет в нашем лесу, то в нашем домике не иначе. Там другого нет.
А давно вы здесь у Кощея? спросил кузнец.
Давно, отвечают гномы. Почитай лет десять, а может и долее. А ты Ерема, куда путь держишь?
Надо мне на медную гору. Там живет старушка Кудесница. Не знаете ее?
Как не знать! отвечают гномы. Мы раньше для нее камни самоцветные собирали, руду добывали. Она очень добрая. За это ее Кощей ненавидит.
Посадил Еремей гномов на своего коня. Их хоть и семеро, но маленькие очень. Росточком каждый с маленького мальчика. Конь царевича легко их снес. Надо было скорей из заколдованного леса убегать. Благо до границы было рукой подать. Гномы от страха тряслись и только, когда достигли медной горы и увидели вход в пещеру, успокоились.
Здравствуй, Кудесница! наперебой закричали гномы. Мы снова с тобой! Нас Ерема спас из тюрьмы Кощеевой.
Ерема! ласково сказала старушка Кудесница. Проходи. Гостем будешь. Сейчас соберу стол, и отпразднуем спасение моих дорогих друзей.
Нет! отказался Еремей. Я к тебе по важному делу. Надо мне невесту мою отыскать, а люди сказывают у тебя волшебное зеркальце есть.
Было зеркальце, вздохнула старушка Кудесница. Да только механизм его очень сложный поломался.
Механизм? спросил Еремей. Давай я посмотрю. Я все же кузнец.
Что ты! строго ответила старушка. Там детальки мелкие. Это ж не подковы ковать. Мастера я жду. В прошлом году к царю Берендею посланник заморского царя приезжал и подарил блоху крохотную изготовленную из металла мастером. Мастер великий! Как он такую блоху сделал, если ее саму только в мелкоскоп видно. Вот такой мастер мне надобен. Ты ведь, небось, про блоху эту слыхал?
Слыхал, отвечает Еремей. Да не только слыхал, но и видал. Мне царь ее показывал. Вот говорит, какие у них в Англии мастера не чета нашим. Обидно стало. Что ж это, говорю, своих царь батюшка не ценишь? А после взял да подковал блоху эту.