Кто угодно мог воспользоваться этим клинком, говорит Алкей. Всё своё оружие я храню в общей оружейной. Меня запросто могли подставить.
Хочешь сказать, что ты, шерон Ихт-Карая, настолько глуп, что оставил своё фамильное оружие без присмотра? издевательски усмехается градэн Кантинций, высокий, темнокожий и очень красивый ведьмаг с яркими голубыми глазами.
Хочу сказать, что я достаточно умён, чтобы не оставлять следов, зеркаля усмешку, отвечает Алкей.
Неужели мы только что услышали чистосердечное признание?
Видимо вам стоит прочистить уши.
Ах ты, несносный мальчишка!
Уважаемые собравшиеся! прерывает назревающую перебранку Верховная Жрица. Давайте мы будем уважать друг друга хотя бы на время суда.
Градэны притихают. Алкей, отвечая на вопросы, рассказывает, где был в момент убийства Мароны. Когда один из солдат подтверждает, что маг в это время оттачивал навыки фехтования на тренировочном плацу, градэн Энсес громко скрипит зубами. Рена Оми осторожно спрашивает, знал ли Алкей об особенности своего клинка. Маг кивает.
Оружие было выковано ещё во времена войн между ведьмами и магами. На стали выгравировали специальные, сдерживающие магическую энергию, руны. Любая рана от такого клинка лишала ведьму сил до своего полного заживления.
Я думаю, больше нет смысла нас задерживать, говорит градэн Лайтлил. Орудие убийства найдено, мотив ясен, а свидетелей видимо подкупили. Считаю нужным заканчивать этот, лишь отнимающий время, суд.
О каком мотиве вы говорите? недоумевает Карлетт. У Алкея не было никакого мотива убивать Марону! Если вы хотите соблюсти священный закон и казнить виновного в смерти Мароны, то найдите настоящего преступника!
Поменьше дерзости в голосе, девчонка, шипит градэн Фливи, глаза его вспыхивают опасным красным цветом. Мы тебе не поисковые собаки.
Уверена, что мотива не было? дёргает бровью градэн Энсес. Разве упустит молодой амбициозный шерон посадить на трон Акрата свою жену? Ты и сама прекрасно знаешь, что после Мароны была первой в списке преемников Верховной Жрицы.
И я же отказалась от этого места, горячо отвечает Карлетт.
Время идёт мнения меняются, хмыкает в ответ женщина.
Карлетт давится возмущением. Она бросает взгляд на матушку, но Диона игнорируя взгляд дочери, сосредоточенно осматривает состав Совета.
Пожалуй, в этом вопросе я соглашусь с молодой госпожой Тиндаль, неожиданно произносит до этого молчавший градэн Тит Элей. Голос его сух и безжизненен, а слепые белые глаза смотрят сквозь Карлетт. Боюсь, Филея, ты судишь слишком предвзято.
Что ты такое несёшь, Тит? возмущённо спрашивает женщина. Хочешь сказать, что веришь их глупым отмазкам?
Я бы не назвал их глупыми, качает головой мужчина, просто в этой истории слишком много несостыковок.
Ха, чёрные кудри градэн Энсес подпрыгиваю вслед недовольному движению её головы. Давайте проведём голосование. Кто за то, чтобы соблюсти священный закон и казнить Алкея Тиндаля?
Градэн Энсес! вступает в разговор Верховная Жрица. При всём моём уважении, это какое-то ребячество.
Помолчи Диона, грубо обрубает попытку Филея. Мы решали так вопросы ещё в те времена, когда кровавая магия не была под запретом.
Верховная Жрица притихает, сжав губы в тонкую полоску. Одна за другим вверх поднимаются руки градэнов. Четыре, пять, шесть. Ровно половина. Градэн Энсес недовольно цокает.
А теперь поднимите руку те, кто хочет пойти против священного закона, воспротивится воле Богини и сохранить жизнь этому магу.
Вверх уверенно поднимаются три руки. Градэны Оми и Жюлиа решают сохранить нейтралитет. Филея побеждённо улыбается.
Что ж, я думаю результат голосования ясен всем.
Уважаемые градэны, обращается Верховная Жрица к Совету, подумайте о последствиях. Убив шерона, вы спровоцируете войну между Акратом и Ихт-Караем. Неужели вы так просто это допустите?
Если исполнение священного закона приведёт к войне, значит, на то воля Богини, раздаётся голос градэна Оми. Остальные члены Совета кивают и поддерживающе шумят.
Негодование растёт в груди снежным комом. Карлетт смотрит на матушку. Та отвечает ей тяжёлым, измученным взглядом. Её синяки под глазами ярко контрастируют с бордовой тканью платья.
Раз мы всё решили, голос Филеи Лайтлил разносится по залу, то собрание Ковена окончено. Казнь Алкея Тиндаля состоится завтра в полдень.
Градэны медленно встают со своих мест. С важным видом поправляют мантии, стряхивая невидимую пыль с грубой тёмно-красной ткани, и один за другим начинают выходить из зала.
Безысходность затапливает Карлетт с головой. Краем глаза девушка замечает нежную улыбку Алкея, которого под охраной провожают к выходу. События последних дней пролетают перед глазами: пикник, танцы с мадам Дамкер, сон Мароны, её смерть, церемония передачи тела, разговор с матерью, картина в комнате Диваля
Подождите! внезапная мысль, глупая, безрассудная и по-детски наивная, настигает Карлетт внезапно. Подождите!
Члены Совета останавливаются. Полидора Энсес снова раздражённо вздыхает и складывает руки на груди.
Чего тебе ещё надо, девчонка? спрашивает старая ведьма.
Я прошу Совет отложить казнь на неопределённое время, говорит Карлетт. Сердце бьётся в груди как бешенное, и Карлетт просто надеется, что её план сработает. До того момента, пока я не найду настоящего убийцу Мароны.
Градэны обводят её взглядом, а затем разражаются смехом. Остановившийся в дверях Алкей смотрит с вопросом.
Смешна, улыбается Данкан Кантиций. Он выходит вперёд и склоняется к Карлетт. И как же ты собираешься это сделать?
Несмотря на всю внешнюю красоту, магия ведьмага дрожит от самоуверенности и надменности. Карлетт чувствует её колючие волны кожей, и по спине ползут мурашки от неприятных ощущений.
Озеро Правды, говорит девушка тихим осипшим голосом. Из глотки градэна вырывается смешок.
Я не ослышался? Видимо, твой разум помутился от горя, качает головой ведьмаг. Если ты и впрямь собираешься искать ответы в мифической луже.
Не будь так груб, Данкан. Юная ведьма преисполнена надеждой и верой. Такое стремление поддержать необходимо, подходит ближе градэн Жюлиа. Мягкий овал лица украшается улыбкой. От волнистых белокурых волос исходит тонкий аромат земляничного чая. Итак, дочь Верховной Жрицы, в чём заключается суть твоей мысли?
Отец Карлетт любил повторять, что самая абсурдная идея может оказаться самой действенной. Девушке всегда казалось это глупостью. Привыкшая руководствоваться логикой и трезвым рассудком, фильтровать все лишние мысли, Карлетт была уверена в каждом своём шаге и действии. Но сейчас, под ждущими взглядами двенадцати пар глаз, она понимает, что дикая идея, пришедшая ей на ум, является самой правильной и верной. Является её единственной надеждой. Девушка вбирает в грудь побольше воздуха и уверенно произносит:
Я понимаю, что высказанная мной мысль может показаться вам смешной, но и она не лишена доли разумности. Знаю, озеро Правды лишь легенда, но и легенде нужно откуда-то брать свои зачатки. Ведь если есть сказания о таком великом озере, значит, есть те, кто там побывал.
Градэны переглядываются. Кто-то тихо фыркает и закатывает глаза, другие недовольно поджимают губы.
Доля истины есть в твоих словах, произносит градэн Эдон. Легенда об озере стара как сам мир. Желание людей знать правду не иссякало никогда. Ты права, дитя, озеро существует, но все, кто знал к нему дорогу, давно уже не в этом мире.
И всё же шанс есть, упрямо кивает Карлетт. Позвольте мне отправиться на поиски.