Фары «Корвета» прорезали ночные сгустки на улице проезд во двор с торца многоэтажного дорогого здания освещался тускловатым, высоко прикрученным фонарём. Уиллард с Флоранс рядом покатил по дорожке к двери.
Вон, к тому подъезду, почти пробормотала Флоранс.
Уиллард припарковал «Корвет». Флоранс с нежной улыбкой поглядела на Уилла:
Приехали.
Уиллард видел влажноватые блестевшие глаза Флоранс, на её подрагивавших устах закрепилась застенчивая дужка. Флоранс вышла из автомобиля, Уиллард догнал её. Отрезок пути до двери дома они проделали в тишине засыпавшего города.
Дверь квартиры Флоранс. Уиллард ещё в «Корвете» намеревался узреть номер здания и квартиры, но вот он уже в комнате Флоранс с невключенной люстрой с наскока старался уяснить: «Я очутился здесь сразу из подъезда, или ещё наличествовали прихожая и зал?». Цифровых сведений Уиллард тоже не добыл.
В спальню через приоткрытую дверь и оконные шторы немного пробивался свет. На кровати лежали Уиллард и Флоранс с головкой на его груди. Он, продираясь сквозь утягивавшую дремоту, нарисовал себе панораму ночного города и двора с крыши её дома. Где-то там, у подъезда, «посапывал» и его «Корвет».
На пресс-конференции за столом перед несколькими микрофонами развалился на жидком офисном креслице Кларк, тридцати лет. Он высокий, крепкий и мускулистый сто двадцать килограммов, с коротко стриженными волосами, рядом со своим промоутером презрительно косился в сторону Уилларда, сидевшего у другого края стола возле Филипса. Залезвились вспышки фотокамер, и Кларк изрёк:
Этот ваш Уиллард Хардинг драться не умеет, как и все они там! Я покажу вам настоящий бой!
Филипс тактично выразил:
Но он заканчивает все поединки нокаутом!
Кларк нахмурился:
Ну и что? С кем он дрался? С такими, как и он, кисельными танцорами. Чуть толкни развинтятся! Приходите и увидите реальную технику нокаута. Этот, соперник съехал совсем в уничижительный тон, чемпион, после нашего боя уже не будет таким выпуклым.
Кларк повернулся и вызовом посмотрел на Уилларда. Филипс проскрежетал Уилларду так, что услышали все:
Скажи ему что-нибудь о предстоящем бое.
Боец должен не трепаться, а на ринге показывать всё, что он может! проговорил Уиллард. Там я и сообщу, что думаю об этой речи.
Ты кого хамом назвал? спросил Кларк, наливаясь яростью.
Тебя. Что-то имеешь против? Ринг видел?
Кларк принял отстранённо-злобный вид:
Ты у меня попрыгаешь мячиком по площадке!
На ринге Уиллард в перчатках наносил удары руками по «лапам» на руках Найлса.
Так, так, не ждём! Связками! одабривал тренер.
Уиллард прибавил темп спустя три минуты руки Найлса в «лапах» повисли у пяток:
Достаточно на сегодня, просипел он, мечтая уползти в свою нору за раздевалками так, чтобы все сочли его гордо удаляющимся по делам. Отдыхай! Настраивайся на битву. Это свирепый соперник с высоким рейтингом, достигнутым нокаутами и коверканьем противников.
Уиллард и Найлс пролезли между канатами ринга, и тренер довершил:
Его нужно побеждать быстро, пока он не разошёлся. До конца боя может сил не хватить противостоять такой туше.
Я давно избрал такую стратегию быстрая победа.
Но с этим постарайся ещё скорее. Тогда и оценки твоих умений улучшатся.
Я перед поединком думаю о тактике, поведал Уиллард.
Обо всём думай. Это твой самый сложный бой. Мобилизуйся, как на тестах, но не перекрути! Ты должен выйти на ринг собранным и с ясной головой.
Глава третья
Ещё месяц и арена вновь полна народа.
В раздевалке Флоранс с волосами в хвостике за спиной Уилларда массировала ему плечи. Уиллард на стуле в спортивных шортах и с перчатками на руках прогонял ещё раз намеченное, учитывая, что на площадке всё может вильнуть куда угодно, не согласуясь с наработанным в спортзале. На этот случай он держал интуитивные ходы и рефлекторные навыки. Уиллард закрыл глаза и, вдохнув, открыл.
В помещение заглянул Найлс:
Уилл, пора!
Тренер затворил дверь. Уиллард поднялся со стула, а Флоранс обошла вокруг и обняла его за шею, Уилл положил руки в перчатках на талию Флоранс и вспомнил, как она вчера, стоя вот также, в его квартире молвила:
Завтра я не запрусь! Подбодрю тебя с трибуны. Что бы там ни было.
Если хочешь.
А тебе как лучше?
Даже не знаю, Уиллард, размышляя, прижался виском к голове Флоранс. Ты глядишь из зала к выигрышу подстёгивать Уиллард повременил. Но твоё присутствие может заставить раздумывать о том, как и что делать Не на пользу.
Сейчас в спорткомплексе Уиллард оторвался от головы Флоранс и посмотрел ей в глаза:
Пора!
Флоранс убрала руки с шеи Уилларда, и он решительно направился из раздевалки. Дверь, покачавшись на петлях, притихла распахнутая. Флоранс повзирала на неё несколько минут и твёрдо покинула помещение.
Люди на трибунах нагнетали напряжённость в зале; к клетке подошёл Уиллард, за ним Найлс и помощник с полотенцем.
Флоранс сидела в кресле и наблюдала за Уиллардом.
Найлс у входа в клетку проголосил что-то в ухо Уилларду, и тот, ступив на площадку, разминочно помахал руками и попрыгал.
Кларк протопал в клетку и, следя за Уиллардом, тоже покрутил раздутыми ручищами.
Уиллард уже не отмечал в памяти количество проведенных поединков, их записывали промоутер с тренером: «Двенадцатый или пятнадцатый?».
Судья обозначил бой. Уиллард и Кларк меленько задвигались. Кларк ударил ногой в голову и в голень, но Уилл успел от орудия с выпадом с дальней дистанции прямым правой рукой в подбородок. Кларк бросился вперёд с серией руками по голове и корпусу Уилларду тот от них «убежал», пропустив только боковой в скулу. Кларк снова применил тяжёлые что в корпус Уиллард отбить не смог, а от бокового в голову нырнул. Сразу Уиллард врезал двумя сильными прямыми под глаз и в челюсть противнику, осаживая того.
Бойцы перевели дух. Уиллард атаковал кулаком Кларк уклонился и заработал руками по голове спортсмена. Кулаки соперника оглушили Уилларда, и он на секунды потерял его из вида, уйдя только от одного удара: Уилл отскочил вперёд-влево и «врельсил» правой ногой в корпус да руками в голову. Уиллард отстранился.
Кларк потряс головой. Уилл шагнул навстречу и внезапно нанёс обманный удар правой ногой мае гери в живот и, немного отдёрнув ногу и, не ставя на площадку, мощный маваси гери в голову. Кларк «потёк» в сторону. Уиллард догнал его прямым левой рукой в челюсть и сделал подсечку правой ногой. Кларк упал на площадку, Уиллард убыстрился с добивающим правой рукой в голову, затем отошёл.
Судья наклонился над Кларком и открыл счёт. На десяти он дал знать, что совершён нокаут.
Двери лифта разъехались, и из них вышли Уиллард в дорогом костюме и тридцатилетний арендодатель недвижимости в подобном облачении. В коридоре он опередил Уилларда:
Прошу вас, пройдёмте сюда!
Арендодатель отпёр ключом дверь квартиры и толкнул перед Уиллардом:
Прошу!
Посмотрим, Уиллард попал в квартиру с чистыми пахнувшими свежей краской стенами на третьем этаже дома.
Арендодатель поторопился за ним. Уиллард походил по залу он, как и вся квартира ещё две комнаты, был не велик не апартаменты, но и не тесен, с воздухом.
Превосходная квартира, уверил арендодатель.
Уиллард поспешил в комнату, арендодатель возле него продолжил расписывать:
Просторные комнаты, много света
Арендодатель обогнал Уилларда уже опять в зале и отворил дверь в другую комнату:
А здесь! Удобная планировка, качественные современные отделочные материалы.
Уиллард обследовал:
А света достаточно? Кажется, темновато.
Арендодатель метнулся к окну:
Что вы?! Свет в необходимом количестве! Какой вид из окна!