Уиллард помолчал с минуту, и косточки на его ключицах хрустнули от резко отведённых назад плечей.
Для того, кто осилит наш экзамен, откроются все истины!
Винс протянул Уилларду перчатки и позвонил Найлсу. Клуб, где занимался Уиллард, принадлежал промоутеру Филипсу у него было несколько залов в разных районах города: Винс строил бойцов из молодёжи.
Глава вторая
Автомобили на дороге проезжали здание современного спорткомплекса, некоторые заруливали к нему. Из потока на парковку ответвился седан: двадцатилетний спортсмен за его баранкой, заглушив мотор, встречал новый тренировочный день с мороженым в руке. Он с мечтательным видом захлопнул дверцу автомобиля и поплёлся к входу. Спортсмен, довольный тем, что ещё были минуты до тренировки, ел мороженое, глядя на облака над Нью-Сити. К нему подошли четыре товарища с внушительными спортивными сумками: все поздоровались и недолго посмеялись над шутками. У спортсмена закончилось мороженое, потому он прекратил смех раньше всех и бросил палочку от эскимо в урну. Все скрылись за дверями здания. Вдруг спортсмен выскочил из них к автомобилю. Он вытащил из багажника объёмную спортивную сумку и «зарысцил» обратно.
Квадратный спорткомплекс с топорщившейся и загнутой вверх метровой кромкой крыши по кругу мощным и подтянутым силуэтом словно подсказывал горожанам, какими они могут стать, если не пронесутся мимо.
Уиллард со спортивной сумкой на плече приблизился к двери в зал. По длинному коридору пролетели три припозднившихся студента.
На ринге спарринговали два бойца смешанных единоборств ММА в шортах, в перчатках и защитных шлемах. Уиллард, прикрыв дверь, посмотрел на ринг и направился к нему; он обогнул трёх, работавших руками и ногами по боксёрским мешкам. Около ринга Найлс тренер пятидесяти лет, среднего роста, жилистый, в спортивной форме взирал на бой. Уилл его и искал: несколько фраз и Уиллард Хардинг вошёл в раздевалку.
Найлс перевесился через канаты ринга к спарринговавшим:
Не жди, когда он соберётся, бей левой сразу, после уклона! Вот так, резко!
Уиллард без майки, в спортивных штанах и с перчатками на руках вытряхивал из боксёрского мешка всё, что там ещё могло прятаться. К нему подоспел Найлс:
Уилл, потренируешься с Альбертом. Он тоже новенький.
Найлс переместил очи на Альберта: двадцатиоднолетний крепкий высокий с простоватым лицом боец в пухлых перчатках огревал мешок, усиливая шум в зале. Найлс подвёл к нему Уилларда.
Вот это наш Альберт. Стоит его хорошенько ударить отстёгивается и крушит всё на своём пути, не чувствует никакие удары!
Альберт погодил с мешком и широко улыбнулся, обнажив ровные зубы.
Знакомьтесь! Это Уиллард.
Альберт и Уиллард коснулись перчатками.
Альберт, надень лапы, разомни Уилла, распорядился Найлс. Я пока промоутеру менеджеру позвоню. Пусть утвердит программу.
Уиллард тридцать минут палил кулаками в перчатках по «лапам», а заодно и по руках Альберта в них.
Когда Уиллард весь вымок и раскраснелся, возле Найлса появился Нортон двадцати одного года, высокий, в спортивных брюках и футболке, с сумкой на плече:
Доброе утро! Бойцы для подготовки нужны?
И ты к нам? удивился Найлс.
Я могу провести поединок с любым из ваших.
С любым! Найлс оценивающе смерил Нортона.
Уиллард и Альберт прервали тренировку изучить пришедшего.
Нортон остро поглядел на Найлса, на Уилларда и Альберта, и снова на тренера.
И вмятин не боишься? осведомился Найлс.
Нортон холодно уставился на тренера.
Иди в раздевалку, Найлс махнул рукой в сторону двери.
Переодевайся и подходи сюда.
Нортон заспешил к шкафчикам, Уиллард принялся наносить удары ногами по «лапам» на руках Альберта. «Скоро там промоутер объявится?» прикидывал Альберт.
Неподалёку от канатов Альберт, работавший со скакалкой, следил за действием в ринге: там Уиллард в защитном шлеме спарринговал с крепышом в похожем снаряжении. Потчевали они друг друга ударами без видимых преимуществ. Но вот Уиллард атаковал рукой, крепыш в ответ ногами: прямым и круговым в голову, Уиллард «вклацал» ногой и на добивку кулаком. Крепыш наклонился и упал на колени.
Стоп! Всё! выкрикнул помощник тренера.
Уиллард отошёл от соперника, тот поднялся с колен, и Уилл протянул ему руку в перчатке. Крепыш тронул её своей, и они оба выбрались через канаты из ринга.
Найлс, не отвлекавшийся от толстого блокнота, ступил из коридора в зал, рядом с ним промоутер Филипс сорока лет в дорогом тёмном костюме на ходу писал что-то в своём. Нортон в спортивных шортах и в перчатках беспокоил мешок прямыми.
Серийность ударов у Уилла пока так себе, подытожил буквы Найлс.
Толк из него будет? спросил Филипс.
Когда потренируется для специфики боёв. Борьбу в партере не изучил. Это и к Альберту относится, Найсл повернул голову к Уилларду, затем к Альберту. Он из бокса и кикбоксинга.
Я учащу. Бросковую технику знаю, уверил Уиллард. Мы приёмы
Тем лучше: быстрее научишься.
Филипс поинтересовался у Уилларда:
Первое место у нас хочешь занять?
За этим сюда и приходят, промолвил Уиллард.
Найлс шепнул под нос:
Исключительно за этим? и перевёл взор на ринг.
Филипс заключил:
По этому плану.
Завтра жду вас обоих на тренировку, адресовал Найлс новобранцам.
Нортон резко проголосил:
А мне с кем боксировать?
Найлс и Филипс обратили взгляды на Нортона.
Да, мистер Филипс, вот один спортсмен Нортон, вспомнил Найлс и скривился. Тоже сырой.
Я не сырой.
Желает к нам. Посмотрим?
У нас уже достаточно, Филипс заторопился из зала.
Извини, не успел ты, произнёс Найлс.
Разозленый Нортон рванул в раздевалку, Уиллард и Альберт пошагали за ним.
За дверцами шкафов переодевались Уиллард, Альберт, Нортон: спокойный Уиллард медленно, Нортон скоро и нервно. Нортон вышел из-за дверцы в брюках и футболке с шортами в руках. Уиллард тщательно, не спеша складывал штаны, похожие на каратистские.
Не расстраивайся. Съезди к Фрезеру. Говорят, с этим промоутером есть перспективы, выразил Уиллард вариант для Нортона. Его клуб на двенадцатой авеню, пятьдесят четыре.
Нортон «разгладил» шорты, стиснув моток в руке, и, открыв сумку на лавке, швырнул туда их, затем перчатки:
К Фрезеру? Пятьдесят четыре. Пойду.
Нортон смёл сумку с лавки и кинул фразу Уилларду:
А ты считаешь, тебе твоих смешанных единоборств хватит для боёв?
Можешь не сомневаться, обрадовал Уиллард.
Я, после дан-теста в каратэ, год уроки бокса брал с ринга не вылазил, Нортон свистанул из раздевалки.
Уиллард и Альберт глядели на качавшуюся дверь. Альберт очнулся:
Это подвиг для него? Здесь люди и по десять лет боксируют.
Что они все к ММА прицепились? Тут достаточные навыки дают.
У тебя ещё есть какие-то умения? осведомился Альберт.
Уиллард аккуратно скручивал майку ту, что не надевал. Альберт водил очами за манипуляциями Уилларда и ждал пояснений, а Уиллард всё заострялся на экипировке. Альберт с интересом созерцал действия Уилларда:
Это вас так учили текстиль сворачивать?
Так почти не полосится, растолковал Уиллард и положил трикотажную на лавку.
Уиллард со спортивной сумкой на плече и Альберт ступали от спорткомплекса.
Ты не шутил о достаточности навыков? уточнил Альберт.
Нет.
Как ты на ринг и в клетку намерился выходить? озадачился Альберт.
Уиллард в размышлениях не нашёл ни слова. Альберт и Уиллард двинулись по дорожке вдоль здания.
Что-то против техники бокса и кикбоксинга имеешь? спросил Альберт.
Ничего. Пока в чемпионскую гонку не включились, рафинирую бокс, акцентирую.
И я пофильтрую, пообещал себе Альберт.
Уиллард и Альберт уже месяц упорно тренировались на ковре: Найлс объяснял на одном из них приём борьбы в партере, и они принимались его разучивать, елозя ушами по площадке в стремлении перевести руки в узлы и «петли», или впечатывая затылок напарника в циновку. Уилларду в спортивных шортах было непривычно и не за что схватить такого же противника не как на улице, поэтому он нередко давил предплечьем на горло Альберту, отчего тот кряхтел и брыкался. Найлс понаблюдав, прекращал их замысловатые конфигурации и заставлял снова. Борцы даже с ходу изобрели несколько модерн-приёмов, но в силу быстротечности поединков, не успели ни систематизировать их, ни просто запомнить. После дюжий спарринг-партнёр Маверик с «лапами» на руках с трудом припирал просившееся наружу слово, наперерез выданному ранее не роптать, в то время, как Уиллард охаживал «тюфяки» кулаками в перчатках. И в завершении дня они в шлемах боксировали на ринге.