Заткнись, придурок! злобно выкрикнула Лара из женской солидарности. Ряба-кур! и презрительно добила:
Яйца высиди для начала или в горячий песок отложи! Может, мужчина вылупится!
Чё вы там жуж-жите, миссис трипсис?! отважился скромняга Ряба на восстание местного значения. Голопузый, в длинных, ниже колена, купальных трусах, он мрачно глянул в сторону некрасивой, суровой Лары, выпрямился, сделал широкий жест руками вокруг пояса, будто оправил военную гимнастерку под ремнём, откашлялся, намереваясь вступить в пререкания с начальственной особой, отстоять свою мужскую честь. На ответный злобный взгляд современной Горгоны благоразумно промолчал. Лучше прикинуться оскорблённым, но не униженным, остаться терпеливым вассалом59, нежели замордуют, как гребца в цепях на галерах.
Эдакая современная Медуза Горгона
Обозлённая на всё и всея на свете, на невыносимое пекло, удушливую пыль, отсутствие стоящих находок и, конечно же, сезонной влюблённости, Лара глянула с неприязнью, на сидящую рядом на корточках, жизнерадостную, милую студенточку, заприметила на её шее медальончик на чёрной ниточке, сунутый за детский лифчик купальничка, присмотрелась, потянула за ниточку и прошипела:
Где нашла?! Фанагора?! Это же ценнейшая вещь! Ты чё нацепила?! Умыкнуть хотела?!
Конопушка сжалась в кузнечика от испуга.
Мой талисманчик! прошептала несчастная практикантка.
Лара грубо сдёрнула с её шеи медальончик, порвав нитку, свитую в жгутик.
Тебе, курица, разве не объясняли?! Все отрытые ценности надо сдавать в музей! Под отчёт!
На шероховатой, грубой, как у мужчины, ладони Лары, возлежала древняя монетка с изображением оленя на одной стороне и надписью «Фанагора» на другой.
Конопушка жалобно всхлипнула. Её глазки жертвенного ягнёнка увеличились, наполнились линзочками слёз и выпали градинами в пересохшую землю.
А ну, верни! потребовал сиплым голосом Вадим. Пропылённый, глиняный человек с красными, от переутомления глазами, подошёл по дну раскопа ближе к злобной воительнице, требовательно протянул руку. Лара зажала монету в кулаке и прошипела:
Отрытые ценности принадлежат государству!
Выходит, ты у нас государство?!
Представитель! упорствовала нью-Горгона.
Как представитель, тыришь у государства эти самые отрытые ценности?! Моего друга Жорика в свидетели привлечь?! Могу! Приедет, изобличим тебя, подружка, в воровстве! Хочешь огласки?! Куда гемму дели?! Продали?! напирал Вадим. Верни ребёнку игрушку, прохрипел он, перегнулся через бруствер насыпи, схватил сидящую Лару, с силой сжал её запястье, слегка вывернул ей руку. Грозная Горгона застонала от боли, разжала ладонь. Вадим забрал монету, вложил в ладошку жалобно хнычущей студентки и попросил:
Спрячь.
Это же олешек! Мой талисманчик, шёпотом пояснила Конопушка, с горячностью проснувшейся смелости воскликнула в лицо воинственной, злобной воительницы:
Монетку я ващ-щ-ще нашла в Нимфее60! В позапрошлом году, в экспедиции Дударева! Он лично сам мне её оставил, на память! Ясно?! Можете позвонить!
Разгневанная бунтом «на галере», Лара угрожающе засопела, поднялась во весь немалый рост, предстала загорелой статуей не женщины, но мужчины-атлета, в женском купальном бюстгалтере, рваных, джинсовых шортиках. Мускулистый, под метр девяносто ростом, Вадим, стоя на дне раскопа, оказался карликом, которого можно было растоптать или пнуть кроссовкой в ухо. Лара-Горгона лишь прошипела нечто грозное, невразумительное и ушла к тенту от конфликта подальше.
Спасибочки, прошептала Конопушка. Можно вам монетку пока отдам, на хранение? А то у меня отберут.
Носи на счастье. Никто не посмеет отнять. Если что обращайся, заявил Вадим на правах старшего товарища и попечителя, отвернулся от излишних благодарностей худышки. Она посмотрела на него взглядом умирающего лемура, нереально доверчивыми глазами грудного ребёнка. Расстроенный отсутствием каких-либо находок и, вообще, всей этой жаровней приморья, известняковой пылью, невыносимым зноем, он с силой и досадой всадил напоследок лопату в землю.
Под железным штыком в сухом пласте земли раздался негромкий, явно металлический стук.
Ряба присел от испуга и удивления, заинтересованно, но с опаской прошептал:
Оба-на! Вдруг мина?! Кэ-эк щас рванёт! Давай-ка, за металлоискателем сбегаю? Здесь на каждом шагу осколки, ржавые снаряды валяются. Война прошла. И не одна.
Конопушка безмолвно замерла на краешке раскопа, сложившись, присела, обняла худенькие коленочки, как испуганный тушканчик.
Странно, продолжил, озабоченный, Ряба. По каждому слою с железоискателем проходил, ничего не звонилось.
Вадим с силой пристукнул лопатой дважды, вновь, через древко в руку почувствовал твердь металла под слоем утрамбованной земли, услышал приглушённый звук будто чугунной болванки
В этот момент случилось нечто необычное, словно возник мираж. Раскалённый морской воздух, будто вязким сиропом заполнил квадратную яму раскопа
Там, где стоял Вадим с лопатой, образовалось замутнение, словно материализовалась едва видимая трубчатая, пустотелая колонна древнего строения, наполнилась мерцанием и дрожанием полупрозрачной хмари.
В этом мутном объёме возникло довольно ясное видение, мираж, иллюзия вихрастого мальчишки лет пяти, в красно-белой клетчатой рубашонке, в коротких шортиках. Одна лямка штанишек была оторвана, свисала, как страховочный фал. Другая была наискось перекинута через живот на плечо, отчего шортики смешно перекосились, открывая шарики коленок худых ножек. На спине малыша был примотан медной проволочкой к лямке трехлопастной винт, вырезанный из толстого картона. По-хулигански мальчишка раздувал щечки, фырчал, разбрызгивал слюни, изображал, видимо, звук мотора, подпрыгивал на месте. Вдруг его приподняло вверх, на уровень головы взрослого человека. Мгновение фантом радостного малыша парил в воздухе, раскинув руки-ноги в стороны, затем резко и ощутимо шлёпнулся на дно раскопа плашмя. Личико малыша исказилось в гримасе боли. Видение исчезло, растворилось в мареве перегретого воздуха и столбе мерцающей, дрожащей мути.
Конопушка широко распахнула глазки от удивления увиденным, повела взглядом на вялого, словно измождённого Вадима. Копатель по-прежнему безмолвно стоял с лопатой в раскопе, покачивался от потери сил после теплового удара.
Вы это это видели?! Видели мираж?! воскликнула Конопушка, резко поднялась с корточек, едва не свалилась, съехав по осыпи к краю раскопа, глянула в сторону изумлённого Рябы, кто замер с противоположной стороны прямоугольного котлована.
Пацан был! просипел восторженно Ряба. Или глюк?!
Да! вскрикнула Конопушка, обрадовалась, что не ей одной померещился призрачный малыш. Да! Мальчик с винтиком за спиной! С вентилятором!
Карлсон?! уточнил Ряба.
Карлсончик! искренне радовалась Конопушка. А вы это видели?! обратилась она к Вадиму. Иллюзия такая случилась?! Или мы с Рябой перегрелись?!
Мрачный Вадим не ответил, будто очнулся от жаркой дрёмы, пригнулся, отвалил штыком лопаты сухой пласт земли. В ямке обозначилась дужка ржавого металла, отчётливо и ртутно забелела царапиной от удара штыком лопаты.
Же-ле-зя-ка, шёпотом подтвердил Ряба.
Вадим подцепил землю рядом с находкой. Сухой ком отвалился, обнажил, рыжее от ржавчины, железное кольцо размером с мужской кулак.
Оба-на! восторженно всхрипнул Ряба. Люк погреба? Может, бункер с войны?! Тут же все мочили друг друга! На смерть! И белые, и красные! Фашисты и наши
Вдохновлённый, повеселевший, Вадим присел на корточки, рассматривая кольцо, впрессованное в сухую землю. Снял с рук строительные перчатки против мозолей, осторожно, кончиками пальцев очистил от грунта шершавую поверхность находки. На удивление, кольцо легко очистилось не только от присохшей глины, но и от острых скорлупок ржавчины. Твёрдой ртутью кольцо заблестело под солнцем.