Кхм. Видите ли, в чем дело
Да нет, я много времени не займу. Понимаете, не могли бы вы поискать и нашего кота тоже?
Кота?! обалдел Аверин.
Ну да. У нас с мужем был есть котик, любимый. Бася. И вот он тоже пропал.
Хм В тот же день?
Участь несчастного животного была незавидной. Див, похитивший Сомова, вероятно, котом просто закусил.
Да и самого советника, скорее всего, тоже там же и сожрали. И концов уже не найти
Нет, он вечером дома был а потом ушел и до сих пор нету. Я с вечера плачу. Плачу и плачу.
Вот как
Какая милая женщина. Похоже, пропажа кота ее расстроила больше, чем исчезновение мужа.
А-а-а-а-а-а! донеслось внезапно с кухни. Помогите!
«Провались я в Пустошь»
Аверин зажал рукой нижний микрофон.
У котика есть особая примета, продолжала тем временем Сомова.
А-а-а-а!!! Вопль из кухни прозвучал еще громче. Их две-е-е!
Да-да, я найду вашего кота и, как только что-то узнаю, вам тут же перезвоню. Он повесил трубку и кинулся в кухню.
Их и правда было две. Одна, толстая и серая, сидела прямо в раковине. От второй Аверин успел рассмотреть хвост. Он поднял руку. Но крыса, возможно та самая, спасенная ранее Маргаритой, не стала ждать. Пулей она метнулась за раковину и скрылась где-то в шкафах.
Кошмар кошмар какой! Откуда они? Маргарита слезла со стула. На этот раз в руке у нее была турка.
Дурдом, согласился Аверин и направился обратно в гостиную, бросив через плечо: Если что, зови.
Проходя мимо коридора, он машинально бросил взгляд на телефон. Трубка, которую он второпях неудачно повесил, болталась на проводе, и Сомова могла отлично слышать весь этот спектакль.
Он поднял трубку и поднес к уху. К счастью, оттуда донеслись гудки.
Кота найти кота, боже мой вслух проговорил он.
Точно, воскликнула вышедшая из кухни Маргарита, кота! Вы только хорошего берите, лучше дымчатого, они лучшие крысоловы. И чтобы морда во! Она развела руки так, что под описание подошел бы средний тигр.
Дурдом, вынес окончательное резюме Аверин, вздохнул и повесил трубку.
Мальчишку с матерью он перехватил на остановке. Пацан лет десяти был парадно одет и тщательно причесан. Однако в правом кармане штанов у него отчетливо виднелись очертания рогатки. Аверин мысленно хмыкнул.
Простите великодушно, я могу задержать вас буквально на пять минут? Поверьте, это очень важно.
Вы репортер? женщина нахмурилась.
Нет-нет, заверил ее Аверин и достал из нагрудного кармана серебряный жетон в виде восьмиконечной звезды.
Ух ты-ы, колдун! воскликнул пацан.
А женщина переменилась в лице.
Нет-нет, мы очень торопимся, быстро проговорила она, простите
Но мальчишка схватил ее за рукав:
Ну ма-ам!
Я сыщик, продолжил Аверин, меня наняли местные жители, чтобы я поймал зверя.
Женщина обернулась и недоверчиво посмотрела на него:
Поймали? Вы?
Да. Сами понимаете, полиция и служба отлова будут до скончания веков перебирать бумажки, перекладывать ответственность друг на друга и бесконечно допрашивать свидетелей. А у людей дети. И они каждый день там гуляют.
Эти слова упали на благодатную почву.
Да! воскликнула женщина. Вот, нас опять вызвали. Ну что Сережа еще может рассказать, а? И так ребенок перепугался насмерть. А зверюга до сих пор шляется по улицам и может напасть в любой момент!
«Перепуганный насмерть ребенок» тем временем попытался потрогать Аверина. Еще бы. Целый колдун. Если его потрогать перед контрольной или экзаменом, то не получишь двойку. Аверин отодвинулся.
А вы осторожно спросила мама пацана, что вы хотите узнать?
А, да сущую безделицу.
Он достал купленные в ближайшей лавке открытки с животными.
Хочу показать зверей Сереже. Потому что все говорят разное, кто называет его тигром, кто леопардом.
Это ягуар! воскликнул мальчишка.
Вот, видите, Аверин улыбнулся, разрешите нам отойти вот туда, в сторонку. Я хочу его кое о чем спросить. Но при матери он будет стесняться, все же мальчик, мужчина.
Ну она заколебалась.
Ну ма-ам, опять затянул пацан.
А ну хорошо. Женщина кивнула. Я тогда пойду в автомат, мужу позвоню. Но умоляю вас, далеко не отходите!
Конечно, заверил ее Аверин и взял пацана за плечо. Тот просиял.
Они отошли к углу. Все прошло даже лучше, чем он надеялся. Осталось вытрясти из мальчишки нужную информацию.
Сначала Аверин показал ему открытки.
Вот этот, мальчик уверенно ткнул в ягуара.
Хорошо, я тебе верю. О, а это у тебя рогатка? Можно посмотреть? он указал на карман.
Ага! Мальчишка с явной гордостью достал и продемонстрировал «оружие».
Хорошая рогатка, резинка от медицинского жгута? Сам делал?
А то! Пацан аж светился.
И как? Попал ты в ягуара? М?..
Я? Выражение восторга пропало с лица пацана, и он захлопал глазами. Нет! В ягуара я не стрелял!
Хм а в кого ты стрелял? Ты же стрелял перед тем, как он выскочил, да?
Да! Но не в него же
А в кого?
В галку Мальчишка опустил голову и прошептал: Но я не попал же не говорите маме, пожалуйста.
В галку! «Вон!» раздался в голове у Аверина каркающий звук. Вот оно!
Не скажу. А ты не стреляй больше ни в кого. Потому что в следующий раз тебя съедят.
А мальчишка скуксился, намереваясь разрыдаться.
А ну-ка тихо, велел Аверин, а то придется рассказать маме, что случилось.
Пацан тут же передумал рыдать.
Аверин достал из кармана серебряный рубль и сунул мальчику в ладонь.
Увидев монету, тот просиял:
Ура-а!
Все, беги к маме. Только помни, никогда и ни в кого, ясно?
Клянусь! Мальчик сжал монету и помчался прочь.
Со студентом все оказалась еще проще. Аверин просто подошел к парню и показал трешку. Увидев заинтересованный взгляд, добавил:
Один ответ на один вопрос.
Вы репортер? спросил парень.
Не важно. Один вопрос, и это ваше.
Идет.
Перед нападением ягуара вы причинили вред или попытались причинить вред какому-то животному. Кто это был и что вы сделали?
Студент пожал плечами:
Да я просто пнул собаку. Увязалась за мной, едой от меня пахло. Все? Давайте деньги.
Аверин молча протянул трехрублевку, развернулся и ушел. Это действительно было все, что он хотел узнать. Подозрения начали превращаться в уверенность.
Но на всякий случай он поговорил и с остальными. Правда, пришлось ожидать, когда их закончат допрашивать, и встречать на обратном пути. Картина была та же. Торговка побила тряпкой кошку, крутящуюся возле прилавка, пьяница забавы ради совал папиросу в рот щенку.
Баронесса. Однозначно стоит задать ей несколько вопросов.
Аверин посмотрел на часы. Было уже девять вечера, он и не заметил, как пролетело время. Зато очень хорошо чувствовал, как сильно устал. Значит, к звериной покровительнице он отправится завтра с утра. Ах да. Надо бы перезвонить Сомовой. Он был груб с ней, стоило извиниться. В конце концов, может, пропажа кота была для нее той самой соломинкой, что сломала хребет слону.
Кота! Проклятие, он совершенно забыл про чертовых крыс!
Он зашел в хозяйственный магазин и купил там шесть крысоловок. И очень надеялся, что в холодильнике найдется какая-нибудь колбаса или хотя бы остатки мяса, чтобы использовать в качестве приманки. Если эти твари попадутся ночью, утром он избавится от них до прихода Маргариты.
Вернувшись домой, он нашел на столе накрытый большим салатником ужин: похоже, Маргарита позаботилась, чтобы крысы не добрались до еды. Наконец-то взял книгу и, поедая блинчики с творогом и изюмом, погрузился в чтение. В новой главе, на этот раз о птице Алконост, автор «Чуди и Нави» выдвигал и тщательно обосновывал теорию о том, что основой легенды стали дивы, умевшие в большей мере, чем остальные, смешивать звериный и человеческий облики. В основном дивы были способны лишь к небольшому смешиванию, так, див в человеческой форме мог выпустить звериные когти на руках. Или отрастить клыки вместо зубов. Но некоторые оказывались в силах нарастить человеческую голову на звериное тело. И это было по-настоящему удивительно, но, к сожалению, с чем связаны необычные способности у некоторых дивов, автор не знал.