Сколько церемоний, только чтобы побеседовать с незнакомым существом. Мой гость явно не был простым смертным и теперь демонстрировал свое превосходное воспитание и мне, и прислуге. Я бы назвала такое нарочитое поведение игрой на публику.
Прошу, повела я рукой в сторону гостиной, в которой совсем недавно сидел сама.
Незнакомец последовал в заданном направлении со шляпой в руках.
Там, в комнате, он снял плащ и оказался в камзоле и штанах черного цвета. Этакий вестник скорби, как я пошутила про себя.
Вы ведь не Эльнарелла, эльфийка из рода Роговор, мира Сартаварен? уточнил он, едва мы с ним уселись в кресла у уже прогоравшего камина.
Я покачала головой.
Увы. Я Аркова Марина Викторовна, с планеты Земля. И если вы объясните мне, куда я попала, я буду вам очень благодарна.
Вы очутились здесь без инструкции, найра? нахмурился мой собеседник. И тут же добавил. Прошу простить мне мою невоспитанность. Все это слишком неожиданно для меня. Я Артур ронт Лоренблю, несменяемый помощник владелицы портального замка.
Какая прелесть. Судя по всему, я и есть та самая владелица.
Да, без инструкции, ответила я. И все те дни, что здесь нахожусь, очень хотела бы ту инструкцию получить.
Дни? в голосе Артура появилось недоумение. А его карие глаза расширились от изумления. Я почувствовал чье-то присутствие только сегодня. И сразу же поспешил в замок.
Дни, да. Дольше недели точно.
Невероятно, пробормотал Артур. Связь еще ни разу не сбоила. Скажите, найра, вы прошли инициацию?
Не думаю. Я вообще мало что понимаю.
Позвольте вашу руку, Артур протянул свою. И я, мгновение поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. Перчатки он так и не снял, а потому телесный контакт не состоялся. Артур между тем внимательно посмотрел на мою ладонь. Да, инициация не пройдена. Но как же тогда вы живете в этом замке столь долгое время? Вас давно должно было выкинуть в родной мир. А магия заблокировала бы вам память.
Еще и магия. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, если судить по быстрым и слаженным действиям прислуги. Но только теперь поняла, насколько крупно попала.
И что теперь делать? спросила я, не ожидая ничего хорошего.
Проходить инициацию, найра.
Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет. Мне просто не позволят ничего другого. Слишком решительно был настроен мой собеседник.
А потом? уточнила я. Мне придется жить здесь?
Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу, «обрадовал» меня Артур». Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации.
Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ, с неизвестными пока что целями и задачами. Год Какой кошмар
Видимо, я сильно побледнела, обнаружив свои истинные чувства, потому что Артур напрягся:
Вам нехорошо, найра?
Пока не знаю. Но это совсем не та новость, которую я хотела бы услышать, негромко произнесла я, стараясь не думать о том, что только что узнала. У меня своя, налаженная, спокойная жизнь в другом мире. Здесь Здесь мне тяжело жить. И уж тем более я не желала бы провести здесь год.
На все воля богов, найра, последовал обтекаемый ответ.
Правильно. Принимай их волю и не пытайся спорить. Раз сказали прожить здесь год после прохождения инициации, значит, никакого другого выхода у тебя, Марина, нет. И это, конечно, ужасно. Но Артур смотрел спокойно, без волнения. Привычный к чему-то подобному, к однотипным реакциям, он явно не собирался отпускать меня из замка. Через год, не раньше.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Не время сейчас паниковать или искать несуществующий выход. Сначала надо узнать подробности.
Вы сказали, это портальный замок, вспомнила я зацепившую мое сознание фразу. Портальный от слова порталы? А порталы, это, видимо, переходы на далекие расстояния. Магия все же. Боже, куда я влипла?! Что мне нужно будет делать после инициации?
Всего лишь встречать других существ, найра, и провожать их к выходу из этого дворца, и кристально честный взгляд крупного мошенника, мгновенно меня настороживший.
Всего лишь, да. Подумаешь, как просто. Плевое дело же. То-то в этом замке так быстро «встречающие» меняются. Как перчатки на руках этого господина. Ох, чувствую я, что «всего лишь» может оказаться чем-то очень, очень проблематичным.
Но выхода не было.
А потому я тяжело вздохнула и спросила:
Как пройти эту инициацию?
Приложите ладонь к любой стене замка, найра. Дальше все случится само.
Я покосилась на Артура. Он смотрел все тем же честным взглядом. Понятно, ничего нужного не расскажет. Придется все узнавать самой, так сказать опытным путем, и намного позже.
Ладно, подошла к ближайшей стене, приложила ладонь туда, где не имелось гобеленов, прикоснулась к холодному голому камню. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вдруг появилось сильное головокружение, как на карусели в далеком детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом Потом я поняла, что вижу четче, чем раньше. И понимаю Нет, не так. Знаю ответы на любые вопросы, связанные с замком. Например, я знала, сколько владелиц у него было до меня, каким образом они пришли сюда и почему ушли отсюда, какие отношения их связывали с моим помощником, как они относились к прислуге. Я могла с закрытыми глазами найти дорогу к комнате с порталами, понимала язык каждой расы, которая приходила теми порталами В общем, информации было море, в том числе и не особо полезной. Единственное, чего я не знала, так это где брать еду для нас со служанками.
Собственно, этот вопрос я и задала Артуру.
В подвалах полно продукции, найра, последовал ответ.
Я покачала головой.
Подвалы пусты. Там есть продукты максимум на пару недель, и то если очень сильно экономить.
Артур свел брови к переносице, демонстрируя крайнюю степень удивления.
Это невозможно, найра. Я самолично наполнял их после ухода предыдущей хозяйки замка.
Увы, пожала я плечами. Не знаю, что тут было до меня, но сейчас там практически ничего нет.
Глава 3
Откройте доступ к подвалам, попросил Артур.
Целое мгновение я «вспоминала», как это сделать, выискивая в подсказках замка нужную мне информацию, затем решительно повела рукой в сторону, как бы открывая проход в стене. И мы оба практически мгновенно оказались в подвалах, действительно практически полностью пустых.
Артуру понадобилась пара минут, чтобы убедиться в моей правоте.
Мы можем вернуться, найра, сообщил он задумчиво.
Таким же образом мы оказались в гостиной.
В ближайшие месяц-полтора подвалы наполнить будет нельзя. На них лежит непонятное мне заклинание высшего порядка. Боюсь, что вся помещенная в них продукция будет сразу же исчезать в неизвестном направлении. И мне нужно время, чтобы попробовать разобраться в этом, Артур говорил спокойно, хотя кончики пальцев чуть подрагивали от напряжения. Он явно нервничал и тщетно пытался скрыть свои эмоции. Но все же голодная смерть вам не грозит. Любая владелица замка вправе установить свои незыблемые правила приема «гостей» ходоков по мирам. И они будут обязаны неукоснительно выполнять эти самые правила. Чтобы выжить, вы можете приказать приносить вам продукты из других миров. Ходоки появляются в замке часто. Поэтому и продуктами вы будете снабжены на постоянной основе.
Мы ими не отравимся? уточнила я, не стремясь класть в рот непонятно что непонятно откуда.
Артур удивленно посмотрел на меня. Видимо, ему такая мысль в голову ни разу не приходила.
Нет, найра, решительно покачал он головой. Нет, конечно. На замке сильная магическая защита. Все, кто длительное время находится под его крышей, не болеют, не травятся и, гм, не умирают.