Как ты себя чувствуешь, мам? обеспокоенно спросил я, видя ее нехорошее состояние и синяки под глазами.
Все в порядке, мягко ответила она, коснувшись моей щеки, и чуть строже добавила: Тебе лучше сократить свои приходы ко мне, Арстризу это не понравится.
Я невольно поморщился. Арстриз Иногда у меня возникает ощущение, что всему виной только он. Как же мне не повезло, что мне в Надзиратели достался именно он!
Хорошо, но я все равно буду навещать тебя, обещал ей я.
Так как выдалась минутка-две, я побеседовал еще немного с мамой на незначительные темы, а потом о себе дал знать Страж. С огромной неохотой я кивнул маме и вышел вслед за юношей. В полном молчании меня сопроводили, и я поспешил обратно в восьмое здание, но в какой-то момент я оглянулся назад, с грустью посмотрев на здание Афилпиков. В следующую секунду я в кого-то врезался и едва не упал. Сердце мое ушло в пятки, когда, подняв голову, я увидел высокого взрослого мужчину в белой маске, в области лба которой был нарисован череп со змеей. Член Круга Высших
П-простите запаниковал я, не зная, что делать. Как я мог наткнуться на того, кто для всех является монстром во плоти?!
Я невольно попятился, но в этот же момент мое тело пронзила боль, от которой я вскрикнул и содрогнулся. Меня пробила дрожь, и я неожиданно раскашлялся. На руки из-под маски упали капли крови. Я сильно испугался, а на глаза навернулись слезы, но больше ничего понять не успел, так как в глазах потемнело, и я погрузился во тьму.
Глава 2
Сфера
Арстриз
Я старался выглядеть невозмутимо, но предстоящая встреча не давала здраво мыслить. Еще и Айтос проблем доставил! Вроде, мальчишка тихий, неприметный, а все равно умудрился пересечься с Сурмом, который был не в самом хорошем расположении духа. Что ж, насколько мне известно, Равитсия уже привела парня в порядок и сейчас с ним все нормально, так что волноваться мне не о чем.
Несколько раз я случайно задел прохожих детей в различных венецианских масках, за что мысленно отругал себя последними словами. Собственная маска раздражала и ограничивала зрению окружающее пространство. Когда я пришел, на месте были одиннадцать человек. Все они тоже были в масках. Да что уж там, все, кто находится в пределах Векросии Фулкарним ходят в них, и никто не имеет права снимать их за пределами своей комнаты и душа, а также во время приема пищи, когда все Низшие находятся в одном помещении под строгим наблюдением. По одной лишь маске можно догадаться о том, каким Даром наделен ее носитель. Но ты не увидишь лица, не познаешь искренних эмоций, не поймешь, говорят ли тебе правду или лгут. Вот только те, кто входит в Круг Высших, носят белые маски с определенным знаком на лбу, что отличает нас от Низших простых детей, которые еще только-только обучаются и познают мир.
Мое волнение как рукой сняло, хотя должно было быть наоборот, когда в Векросию Фулкарним внезапно вернулся Занатос вместе с какой-то женщиной и прервал собрание Круга Высших, которое не успело даже начаться, что очень всех насторожило. Каждый из присутствующих опустил голову и сомкнул ладони, растопырив средний и безымянный палец, прижав к ним большие пальцы и согнутые мизинцы, в знак приветствия сильнейшего Высшего в мантии Занатоса. Когда глава Векросии Фулкарним ответил на приветствие подобным жестом, все подняли головы и устремили взгляд на гостью. На ней была венецианская маска, как и на всех нас. И эта белая маска, излитая краской алого цвета, будто кровью, изображающей странные, знакомые мне, узоры, говорила о хладнокровности, упорстве, работоспособности и угрозе этой личности. Дар ее, что я мог только предполагать и что было вполне логично, был связан с кровью. Все молча ждали и надеялись, что Занатос объяснится.
Хочу представить вам вашу старую подругу. Когда-то она была одной из вас, поэтому многие должны ее помнить. Дасэндэнти станет Надзирательницей Айтоса и Анэкты. Арстриз, покажешь ей тут все, а то столько времени прошло, наверное, она уже все позабыла.
Послышались смешки, но Дасэндэнти держалась достойно и не подавала никаких признаков страха, неуверенности и стыда, наоборот, я чувствовал исходящую от нее спокойствие и властность. Несмотря на то что меня не покидало ощущение, будто бы я когда-то был знаком с ней, мне захотелось узнать ее получше.
Когда Занатос покинул помещение, первой, кто решилась подойти к новой Надзирательнице, стала сама Бедствие! Я этого никак не ожидал. Уважаемая некромантка, одна из сильнейших Высших, женщина, которая была для меня как мать, недолюбливающая Низших и любых других новичков, подошла к Дасэндэнти, так еще и первая протянула руку! Кто-то в сторонке надменно фыркнул, и я подавил желание высказаться в его сторону.
Я ожидала твоего возвращения, но не думала, что это произойдет так.
«Как «так»?», нахмурился я.
К всеобщему сожалению, я, хоть и "ограниченная", но имею полное право быть в курсе всех событий, пожимая руку, ответила женщина тихим, но твердым голосом.
Бедствие кивнула и повернулась ко мне.
Раз уж тебе выпала такая честь, сопроводи Дасэндэнти в ее комнату и ответь на ее вопросы, с сарказмом сказала она.
Я неслышно выдохнул, не зная, радоваться мне этому или нет. Судя по тому, с каким недовольством ее встретили, прежде она доставила всем проблемы. Но вот чего я не мог понять: сразу видно, что Дасэндэнти не больше тридцати четырех-пяти лет, а я старше ее как минимум на несколько лет, так почему же я не помню ее? Что-то тут было неладное, и я не собирался это игнорировать.
Значит, вы уже были здесь и входили в Круг Высших? спросил я, когда мы вместе вышли на улицу.
Было такое, неохотно ответила она. Показывать мне тут ничего не нужно, я все прекрасно помню, но мне хотелось бы уточнить, здесь все осталось по-прежнему?
Если вы подразумеваете под словом «по-прежнему» смерти юных Маркскалов и повзрослевших Мардлоров на отборах, то да.
Ненавижу эти правила, буркнула она.
Я предпочел сделать вид, что не услышал этого.
Скажи-ка, ты ведь тоже Надзиратель? Кто твои подопечные?
Фтеробат и Касситра.
Значит, Фтеробат и Касситра
Что-то не так?
Я было подумал, что ее удивило то, что эти двое брат и сестра, а кровных родственников обычно держат поодаль друг от друга, но это было не так.
Нет, все нормально. Им ведь уже по двадцать? Как проходил их отбор?
Они очень сильные Мардлоры, их первый отбор прошел удачно, остальные нет, но Фтеробат хочет пройти отбор на Первовысшего-Наставника, а Касситра на Первовысшего-Стража.
Ясно. Который сейчас час?
Я глянул на наручные часы.
Пять минут седьмого.
Насколько я помню, в это время у Низших ужин. Могу ли я повидаться с ними?
Почему нет, пожал я плечами. Теперь для меня стало ясно, что эти двое для нее что-то значат.
Мы вошли в трехэтажное здание под номером семь и свернули в разные стороны: я вправо, туда, где находилась столовая мальчиков, а Дасэндэнти влево, где была столовая девочек.
В помещении царила тишина, были слышны лишь звон столовых предметов и тихий шепот. Несколько столов стояли в ряд, за ними сидели юноши с небольшой разницей в возрасте, но были и пустующие места. У каждого свое место, и я знал наизусть, где и кто сидит, поэтому мне ничего не стоило вспомнить этих прогульщиков. И только двое из них пропадали по неизвестной мне причине. Хотя даже дурак догадается, если у него спросят, что случится, если вдруг Фтеробат и Асим останутся без присмотра: они либо подерутся, либо займутся еще чем-то, чем заниматься Низшим не стоит, а проблемы будут, как обычно, у меня!
Вздохнув, я вернулся в вестибюль, где, скрестив руки, стояла Дасэндэнти.
Касситры нет.