Злата снова услышала писклявый, неприятный голос Одноглазого:
Девочки, все в порядке. Волшебный мир постоянно меняется, сейчас он такой, а позже станет другим. Не отставайте, нас Главный дожидается! он важно потряс в воздухе крючковатым пальцем.
Неожиданно средь коряг пробилось блеклое, чуть заметное фиолетовое свечение тоненькие дрожащие лучики то вспыхивали, то гасли.
Злата, там свет! робко вскрикнула Лана. Гулкое эхо разлетелось над лесом вдали вспыхнуло красное кровавое зарево.
Деревья придвинулись ближе. Лана крепче сжала ладонь сестры; деревья, будто по чьему-то повелению, расступились. Перед ними лежало совершенно черное, как густой кисель, озеро. С мрачной каменной горы, гремя, низвергался водопад.
Почему вода здесь черная? Злата с отвращением глядела на овальное небольшое озеро. Смрад, исходивший от гниющей воды, бил ей в нос.
Одноглазый пятился назад:
Я же вам сказал мы идем к Главному магу.
А Злата смотрела на гору, не в силах оторвать от нее глаз.
Черная гора уже не казалась горой это были руины древней крепости. Внешняя ее стена обвалилась, некогда высокая главная башня обрушилась каменная кладка покрылась сажей и пеплом.
Говори правду, почему здесь все сгорело? Злата наступала на Одноглазого; он ускользнул, юркнув за толстое дерево.
Магия все это Местные волшебники развлекаются слащаво бормотал Одноглазый, выглядывая из-за горелого ствола; его тонкие руки вновь изгибались он явно сердился. Вы хотите, чтобы ваше желание исполнилось? Или домой вас отправить? Одноглазый топнул правой тонкой ногой, и из-под нее взвился маленький черный вихрь пепла.
Ты нам обещал! Я поняла, ты врешь! Ты не знаком с Главным магом! И не топай и так дышать нечем! громко выкрикнула Злата. От неожиданности Одноглазый присел.
Вдруг в руинах загрохотало. Злата вздрогнула. Сквозь воду, прямо из водопада медленно выдвинулась широкая мраморная лестница, наверху которой появился высокий незнакомец в черной хламиде. Он медленно спускался вниз, его длинные седые волосы развевались, будто дул сильный ветер. Злата не выдержала облизнула палец, как учил ее в детстве папа, подняла его вверх, но ветра не почувствовала. От незнакомца исходил слабый мерцающий свет. Чем ниже он спускался, тем холоднее и страшнее становилось Злате. Постепенно его черная хламида стала белой, седые волосы засверкали серебром, скрюченные костлявые пальцы превратились в обычные человеческие, с белой ровной кожей, а длинные когти в обычные розовые ногти. Он улыбнулся, и его надменный, отстраненный взгляд потеплел. Но Злате почему-то казалось, что старик вот-вот разозлится, его глаза вновь нальются презрительным холодом, он позовет их, и они не смогут сопротивляться.
Злата чувствовала, как он читает ее мысли, знает все и обо всех. У нее перехватило дыхание.
Она увидела темную узкую пещеру, на стене которой измученный окровавленный человек в длинном темно-сером рваном одеянии рисовал фигурки людей красными красками. Или это была его кровь? Может, его мучили в этой пещере? Ужасное видение резануло по глазам перед Златой мелькнули сцены ритуального жертвоприношения какому-то трехголовому богу с драконьими головами. Девочка почувствовала ледяное дыхание, от которого волосы встали дыбом. Лана дергала сестру за рукав и тихо шептала:
Ты чего замерла? Боишься его, да?
Злата кивнула ее пугало это место, и Главный маг казался не белым, как Господь Бог, а черным, как сатана. Она почувствовала себя виноватой перед сестрой.
«Что теперь с нами будет?» Злате стало еще тоскливее и страшнее. Она вышла вперед, задвинула Лану за свою спину и тихо шепнула ей:
Если что, беги Поняла?
А маг, белый, сияющий словно солнце, стоял перед ней. Злата даже глаза прищурила так ярко их резал свет.
«Бежать, не стоять на месте Может, мы успеем, Злату сковал холод и ужас. Мысли наскакивали и жалили, она не могла пошевелить языком, лишь смотрела на длинные тонкие пальцы старика и вдруг услышала его голос тихий и вкрадчивый:
Подойди! Ты хочешь, чтобы я спас твоего папу?
Лана двинулась к магу. Злате показалось, что сестра шла не сама ее ноги не касались пепла, она словно летела по воздуху.
Ей хотелось схватить Лану, спрятать от мага, но она стояла на месте и не могла пошевелиться. А старик что-то шептал и уже держал руку сестры в своей.
Ваше величество, ваше поручение выполнено.
Вижу, старик властно махнул Одноглазому рукой, и тот склонился перед ним в почтительном поклоне.
«Что делать?» лихорадочно думала Злата. Ноги ее по щиколотку погрузились в пепел; она не могла отвести взгляда от мага, будто он сковал ее чарами, и ясно слышала: «Ты подчинишься мне!» А в голове ее звучал мягкий голос, очень похожий на мамин: «Девочки, не подходите! Быстрее бегите прочь!»
А Главный маг вновь повелительно произнес:
Подойди!
Но мамин голос просил: «Не верь! Он обманет вас. Бегите!» Голос ее будто защищал, делился с дочерью силами.
Со Златы слетело оцепенение. Она увидела, как вокруг них сгущалась тьма подползала, образовывая высокую стену. Лана беззвучно плакала. «Нужно сопротивляться и спасать сестру!» Злата собралась с силами, схватила Лану и потащила за собой.
Старик метнул в них разряд молнии одна ударила справа от Златы, другая слева от Ланы, третий разряд разорвался за их спинами. Налетел сильный ледяной ветер, деревья вздрагивали, трясли кронами, ураган вывернул с корнями первое дерево, второе, третье и понес их в сторону Златы и Ланы. Корявые ветви и корни падали рядом девочки уворачивались и бежали прочь не разбирая дороги. Куда, в каком направлении они не знали, лишь бы быть подальше от мага, лишь бы освободиться от зловещих чар!
Лес надрывно скрипел, жаловался, плакал словно от непереносимой боли Злата чувствовала ее. Страх ее перерос в протест появилось желание бороться. Сжимая ладонь Ланы, она почувствовала в своей руке тонкие корявые ветки, похожие на яблоневые, и замерла в ужасе.
Злата, я боюсь! Я домой хочу, тихо плакала Лана.
Злата взглянула на ее изуродованную руку, превратившуюся в яблоневую ветку. Сжала зубы:
Мы справимся! Не горюй, сестренка!
С треском и скрежетом по лесу летали черные дымящиеся шары дым взвивался вихрастыми клокочущими облаками.
Закрой нос! крикнула Злата сестре. Горло разъедало и больно драло, в груди свербило, им не хватало воздуха Злата глухо кашляла, Лана вторила ей.
Вокруг свистело, гремело, повсюду когтистые пальцы мага хватали все, что попадало ему под руку. Он уничтожал последнее, что осталось от этого мира.
Кто-то больно пихнул девочек в спину их высоко подбросило и швырнуло в глубокий овраг.
Больно! Злата упала на живот, нырнув глубоко в пепел. Внутри у нее все ныло от удара. Черный пепел разъедал глаза, лицо, тело, руки.
Ты жива? она поднялась на четвереньки, поползла, пытаясь нащупать руками сестру, но той нигде не было.
Злата ослабла, упала, ударилась лбом обо что-то мягкое и от неожиданности отпрянула в сторону:
Ой! она села, потирая лоб.
Это ты? робко спросила Лана.
Я Злата почувствовала облегчение. «Сестра жива это самое главное, она терла глаза, которые пылали от боли. Моргай не моргай, боль не проходила и зрение не появлялось. «Вот наваждение! думала Злата. Как бежать, если я ничего не вижу?» Она продолжала быстро моргать, почувствовала руку сестры та вытирала ей лицо. Постепенно боль утихла, и Злата как сквозь туман увидела сестру.
Ты и глазные капли взяла? ахнула Злата.
А ты как думала? Пять раз в день капаю, Лана протирала лицо сестры влажными салфетками и закапывала ей в глаза.
Ланка, ну ты молодец! А он гад, шаровыми молниями в нас