А я Сьюзан Бланко, сказала, приблизившись, женщина. Я бы очень хотела поблагодарить вас, мистер Стоун, за спасение моего мужа. Но, как вы понимаете, для этого нужно его сначала спасти.
Действительно, не будем задерживаться, согласился Кирби.
Я шёл последним, не забывая оглядываться. Мальчишка, подождав меня, тоже представился:
Ну, а я Харриган! Спасибо вам, мистер Стоун.
Я посмотрел на него и похолодел.
Не стоит Пойдём со всеми, сдержав дрожь, проговорил я.
Интересный у вас пистолет. Можно посмотреть? спросил он.
Не здесь Не сейчас.
Я прибавил шагу. Недавно вернувшееся ко мне чувство реальности шаталось и плыло, как облачко дыма по ветру.
Лицо, телосложение, голос, даже походка один к одному. Именно так выглядел бы Боунз, если бы я повстречал его в юные годы.
Выходит, у Джеффа Боунза, бродяги и бандита, был сын, о котором он ни словом не обмолвился за все семь лет, что мы с ним провели вместе.
Как у вас ловко получается стрелять! говорил мальчишка. Я сам постоянно упражняюсь в стрельбе, но даже вообразить не мог, что можно вынимать оружие с такой скоростью
Какая у тебя фамилия? прервал я его.
Блэксуорд.
Рад познакомиться, Харриган Блэксуорд! Надеюсь, я сказал это достаточно бодро.
Итак, я сбежал из Туманной Лощины и совершенно случайно, да? одним из первых встретил своего троюродного брата
Глава 4. Резня на переправе
Хижина паромщика поражала грязью и запустением. Кажется, эти ребята никого не ждали в сезон дождей и со знанием дела предавались пьянству. Повсюду стояли бутыли с виски и янтарным ромом. На столе стояли блюдо с варёным мясом. Всю мебель составляли этот стол, две лавки, несколько кривых полок и лежанка у очага. На ней помощники Лурье устроили Джозефа Бланко
А потом мы все постояли над ним и переложили на одну из лавок. Новоявленная вдова подошла к окну, прикладывая к глазам платок.
Зачем господь создал этих мерзких тварей? спросила она сдавленным голосом.
Я стоял рядом и, оглянувшись, увидел, как по траве, загребая кривыми лапами, шагает к воде крокодил.
Они пришли с наводнением, сказал Люка.
Зачем они господу? повторила Сьюзан. Ей никто не ответил.
Мы отнесли тело Бланко в погреб. Сначала Сьюзан настаивала на том, чтобы немедленно тронуться в путь, но Кирби переубедил её:
Нам не добраться до города засветло. А раз придётся заночевать здесь, Джозефу будет лучше в прохладном месте.
Она пошла вместе со мной, Люкой и рыжим помощником паромщика, которого звали Джейком. Меня поразило, с какой нежностью она смотрела на мёртвого мужа. Я помнил себя, когда оплакивал родных. Конечно, мне было жаль их всех, но выл я от страха перед судьбой, от осознания того, что остался один.
Искажённое смертью лицо Джозефа Бланко было жутковатым, да он и при жизни, наверное, не был красавцем, но она смотрела на него как на ангела. Я вдруг понял, что почти такими же глазами смотрела моя мать на отца, когда тот урывал часы сна между работой в поле и работой в проклятой золотоносной шахте.
Глядя на лицо Сьюзан, когда она провела рукой по жёстким кудрям мёртвого мужа, я, наверное, впервые в жизни ясно понял, как выглядит то, что люди называют любовью.
На меня никто так не посмотрит, ни когда я буду спать, ни когда встречу свой последний час.
Мне вспомнилась Амелия, и я мотнул головой, прогоняя мысли о ней. Человеку нужна любовь человека, а не переменчивого призрака!
Когда мы вернулись, в котелке над очагом варилась похлёбка, рядом на камнях грелся чайник. Патлатый Анри сноровисто наводил порядок. Всё спиртное со стола уже исчезло. Последняя бутылка осталась в руках Жака Лурье, но вздорный старик уединился с ней углу и в разговоры не вступал.
Джейк и Анри накормили нас до отвала, а пока мы насыщались, обустроили угол для Сьюзан, отгородив его занавеской. Еда была грубой, но сытной. Мои спутники, даром что были богачами, носы не воротили. А я слыхал, что южане заносчивы особенно с тех пор, как проиграли войну.
Сначала за столом царило тягостное молчание до тех пор, пока Сьюзан сидела в стороне с карманным молитвенником в руках. Но потом она села вместе с нами и сказала:
Моё горе не должно отравлять вам трапезу. Прошу, не стесняйтесь моим присутствием.
Вы сильная женщина, Сьюзан, сказал Кирби. Анри! Поставь на стол выпивку, я хочу поднять бокал за добрую память о моём соседе Джозефе.
Бокалами пришлось послужить корявым деревянным кружкам, но когда Кирби встал на ноги, вид у него был такой, словно он держал в руке хрусталь.
Пусть земля будет ему пухом! Видит бог, мы с Джозефом часто расходились во мнениях, но если один из нас оступался, другой не толкал в спину, а протягивал руку помощи. Будьте уверены, моя дорогая Сьюзан, вы не останетесь наедине с горем.
Сьюзан тоже подняла кружку и омочила губы в горьком роме.
Спасибо, Реджинальд, я никогда не сомневалась в вашем благородном сердце. Но сейчас самое важное устроить достойное погребение для моего Джузеппе и починить плотину.
Я беру на себя все заботы о плотине, согласился Кирби и начал раскуривать сигару. Люка, ты останешься с миссис Бланко и поможешь ей.
Как скажете, мистер Кирби, отозвался «сукин сын» Люка, как мне показалось, без малейшего воодушевления.
Анри приблизился к столу с бутылкой, чтобы вновь наполнить кружи, но Кирби остановил его:
Достаточно, мой друг. Нам нужны ясные головы.
Хорошо, мистер Кирби, как скажете. Позвольте узнать, какая причина заставила вас тронуться в путь в такую погоду, да ещё без прислуги?
Что значит «без прислуги»? проворчал Люка, с трудом отрывая взгляд от бутылки в руках Анри. С мистером Кирби отправился я, этого достаточно. А чету Бланко сопровождал старый Бак, но он, бедолага, утонул, когда мы перебирались через Харпер-крик. Ручей вышел из берегов, старый дурак слез с передка и повёл лошадей в поводу, но оступился. Течение унесло Бака быстрее, чем ты успел бы сказать: «Господи, помилуй».
Я видел его тело ниже по течению, как аз перед тем, как догнал господ Кирби и Бланко, вставил Харриган Блэксуорд. Потом пришла новая волна и перевернула повозку. Моя лошадь ускакала прочь. Потом нас окружили крокодилы
Вспомнить жутко! заверил Анри. Ради чего стоило так рисковать?
Мы спешили в город, чтобы скорее договориться о восстановлении плотины, промолвил Кирби, покручивая гранатовый перстень на пальце. Вода уйдёт быстро, и мой хлопок, надеюсь, переживёт наводнение. А вот рисовые поля Бланко нужно спасать.
Я отвёл глаза. Будь я прежним Джеем Би, сейчас бы взял на заметку кое-что: Кирби и Бланко решили спасать плотину вскладчину и наверняка везли с собой деньги, чтобы купить материалы и нанять рабочих. Только теперь я обратил внимание, что Люка всё время держит в поле зрения кожаную сумку.
Интересно, сколько там?
«Осади, велел я себе. В любом случае, не так много, чтобы стоило превращать новую жизнь в подобие старой. И вообще, здесь Харриган»
Кирби поспешил увести разговор от денежных дел.
Ещё раз хочу поблагодарить вас, мистер Стоун. Ваше своевременное появление и решительные действия спасли всех нас. Откуда вы, для чего направляетесь в Новый Орлеан?
Я из Аризоны, а в городе меня ждут личные дела, ответил я с улыбкой.
О роде своих занятий вы, должно быть, тоже не хотите говорить? предположил Кирби, не удержавшись от взгляда на мою простреленную шляпу.
Впрочем, голос у него оставался доброжелательным.
Раньше я был следопытом. Старателем тоже доводилось побыть Много чем занимался.
Не рассказывайте, если не хотите, мистер Стоун, промолвила Сьюзан. Я вижу, что прошлое вы оставили позади и приехали в новую страну новым человеком.
Луизиана подходящее место, чтобы начать жизнь сначала, прибавил Кирби.