Я привык рассчитывать только на себя, сказал я и отвернулся, чтобы она не увидела ложь в моих глазах.
Едва ли у меня получилось обмануть Амелию, но, во всяком случае, она оставила меня в покое.
Глава 2. Где носят веру
Под утро я поспал в зарослях, а когда солнце поднялось, отправился в хижину Ахава. Днём она выглядела так, как и должна была выглядеть после многих лет запустения. Я развёл огонь в очаге. Мои преследователи должны были рассуждать так: Барни Стоун (под этим именем меня знали в Роксделле) чувствует себя в безопасности в Туманной Лощине. Он спокойно готовит себе еду и не ждёт нападения. Можно подкрасться к хижине или подкараулить его у ручья.
Стив Бакстер уже проделал это перед смертью и почти преуспел
Я выбрал место, откуда возьму их с Илайей на мушку.
Правда, мне совершенно не хотелось убивать Йлайю. Он чем-то напоминал мне Зефа Коула. Конечно, про себя я объяснил это иначе: Тэдди должен умереть, а Илайя пусть останется в живых, чтобы было, кому запугивать роксделльцев, отвращая их от мысли соваться в Туманную Лощину. И, между прочим, это был бы совсем не глупый ход.
Однако дым над хижиной Ахава, как и в прошлый раз, курился без толку. Я не раз подбрасывал дрова и возвращался на свой наблюдательный пост, но преследователи так и не явились.
Поздним вечером я действительно приготовил ужин и позволил себе поспать. Мне предстояла очередная ночь в безумной компании призраков. Я должен буду задать вопрос о карте. Ну да, о чём ещё спрашивать? Конечно, я задам вопрос о карте, хотя совсем не уверен, что хочу услышать ответ.
Проснулся я от вони. Ахав стоял около печи и высыпал в огонь мои запасы кофе.
Ты что творишь? закричал я.
Заткнись, щенок.
Рванувшее наверх пламя с гудением приняло остатки тёмного порошка. Ахав взялся за сахар.
А я за револьвер.
Эй!..
Я хотел сказать: «Эй, если тебе дорога жизнь, прекрати!» Но слова замерли на губах. Оружие исчезло, на поясе висела пустая кобура.
Я даже не испугался во мне самом образовалась такая пустота, что в ней потерялся даже страх.
Это было хуже, чем в тот раз, во время перестрелки в старом русле ручья. Тогда исчезновение револьвера имело объяснение: я потерял его при падении. А сейчас оружие пропало по воле Ахава.
В его руках между тем оказался дробовик. Стволы, нацеленные мне в лицо, превратились в два чёрных кольца.
Не дёргайся. В моей хижине я хозяин. Здесь будет только то, что нужно мне. А всё, что меня раздражает, либо выйдет за дверь, либо полетит в огонь. Ты хорошенько это понял?
Да, выдавил я.
Опустив ружьё, он перевернул мешок с сахаром и высыпал в печь. Огонь недовольно зашипел. В хижине стоял тошнотворный запах горелых продуктов. Вслед за сахаром в топку полетели одна за другой полоски солонины.
Что это ты вытворяешь, Ахав? раздался вдруг девичий голос. А ну-ка, прекрати!
Это была Амелия. Я уже не удивился. Это Туманная Лощина, как любит приговаривать Илайя. Здесь люди и вещи могут возникать ниоткуда и исчезать в никуда.
Ахав скривился, бросив на девушку презрительный взгляд.
Кто ты такая, чтобы требовать ответ?
Она шагнула к нему и встала, уперев руки в бока. Я поймал себя на том, что любуюсь ей. Тонкая, стройная, на вид беззащитная перед этим грозным хромым стариком, она бросала вызов тому, кто повелевал потусторонними туманами Лощины.
Ты можешь не считаться со мной, Ахав, но тебе придётся считаться с тем, что я говорю. Ты знаешь, почему Джерри нуждается в своей еде. Ты и сам не прочь полакомиться пищей живых, верно? Хотя не отказываешься и от еды и в доме Оливии. Не пора ли уже определиться?
Зловещий огонь, который вспыхнул в глазах Ахава, погас.
Это моё дело, и от госпожи Оливии я ничего не скрываю. Но этот парень нарушил правило: не вмешиваться в прошлое! проворчал он.
А почему он должен тебя слушаться? спросила Амелия. Кто ты для него? Или лучше спросить: кто ты вообще?
Уж во всяком случае, не плод воображения безмозглого придурка!
Если Ахав хотел оскорбить Амелию, ему это не удалось.
Может, и так. Но того человека, который жил под твоим именем, уже нет. Вместо него однажды появился кто-то другой Так что между тобой и мной мало различий
Я знаю, кто я! перебил Ахава. Знаю, для чего нужен. А этот парень
Он ткнул в меня пальцем.
А он ещё узнает это о себе в своё время, перебила его Амелия. И не тебе решать, когда это время наступит.
Ахав бросил взгляд наружу и проговорил:
Окна светятся. Пора идти.
Джерри обязан это делать? спросила вдруг Амелия. Разве ему нельзя остаться?
Ахав постоял у порога, держась за ручку двери, и признал:
Можно. Пока она не зовёт можно
Он вышел. Амелия распахнула окно, чтобы выветривалась вонь. Я непроизвольно опустил руку к кобуре. Револьвер был на месте, однако радости это открытие не доставило. Если оружие изменило мне, я уже ни в чём не мог быть уверен.
Прикосновение Амелии к плечу заставило меня вздрогнуть.
Посиди, Джерри, предложила она. На тебе лица нет.
Я позволил усадить себя на лежанку.
Как ты поняла, что я не хочу идти?
Я и сама не хочу, улыбнулась Амелия и села рядом со мной.
Я чувствовал тепло её тела. Она выглядела в точности такой, какой я впервые увидел её на ранчо Гэллоуэев, без тени других образов.
Не помню, как я наклонился к ней. Наши лица вдруг оказались рядом. Я впился в её податливые пухлые губы грубым и жадным поцелуем. Пальцы сами собой стиснули грудь девушки. Она застонала. Я понял, что причиняю ей боль, но не ослабил хватку.
Я торопливо сорвал с неё платье. Ткань трещала под моими руками. Нижнее бельё из тонкого шёлка я разорвал в клочья. Почему-то этого оказалось мало, и я рывками превратил её тщательно уложенную причёску в спутанную гриву.
Амелия терпеливо сносила мою грубость. В глубине испуганных глаз, в робких движениях, которыми она несмело открывалась мне, затаилась распалявшая меня жажда страсти.
Я ворвался в неё, рычанием глуша её болезненный стон.
Я «отстрелялся» почти сразу, однако возбуждение не исчезло. Моя горячая плоть, обильно оросив девственное лоно Амелии, словно обратилась в сталь. Новая волна желания накрыла меня ещё раньше, чем мои «барабаны» выпустили последний заряд. Это было мучительно и вместе с тем сладко.
Видимые страдания, которые доставлял Амелии мой напор, странно сочетались с отблеском глубокого удовлетворения во взгляде. Слёзы, блестевшие на ресницах, всё больше казались мне слезами счастья.
Со стоном, провалившись в её жаркую глубину до предела, я излил остатки страсти и без сил повалился на кровать. Амелия, всхлипывая и смеясь, прижалась к моему плечу и дала волю слезам.
Спасибо
За что? еле ворочая языком, спросил я.
Я всё-таки стала для тебя кем-то! Кем-то настоящим
Слова Амелии что-то затронули в тумане, который окутывал моё сознание. Перед глазами встала комната девушки на ранчо Гэллоуэев. Трупы её отца и слуг валяются по всему дому, она одна осталась в живых. Боунз рвёт на ней ночную рубашку.
Я вижу глаза Амелии. И я выхватываю револьвер. Как всегда, быстрее меня только молния
Я повернулся на бок и погладил Амелию там, куда угодила пуля. На шелковистой коже не было ни следа.
Не думай об этом, шепнула девушка. Я не хочу, чтобы появился шрам. Я хочу остаться такой, какая я сейчас. Её взгляд обжигал. Хорошо?
Хорошо, кивнул я.
Она успокоилась и прижалась ко мне, нагая, тёплая, радостная. И пугающе незнакомая.
Не могу сказать, что я много думал, пока она соскальзывала в свой счастливый сон. Но это бывает: кажется, ни о чём нарочно не думаешь, и вдруг раз в голове возникает готовое решение.
Помню, Боунз как-то сказал о таких случаях: «Это то, что тебе нашёптывает бог или дьявол, одно из двух».
Я был ещё мальчишкой, и потому не мог не спросить, как отличить одного от другого.