Где мы? спрашиваю я слегка дрогнувшим голосом. Сидящий рядом Слейд вольно кладет руку мне на бедро, поглаживая через ткань большим пальцем, а я прижимаюсь боком к его груди.
Добро пожаловать в Грот, говорит Джадд, сидя справа от меня на диване, и машет рукой. Лу садится рядом с ним, поджав под себя ноги, но не понимаю, как ей это удается, учитывая, что она в огромных тапочках.
Что за Грот?
Лу и Джадд смотрят на Слейда, словно не зная, что ответить. Я думала, вопрос простой, но, учитывая воцарившуюся в комнате нерешительность, похоже, ошиблась. Внутри зарождаются первые признаки тревоги, а этого я хочу меньше всего. Повернув голову, смотрю на Слейда.
Наконец-то у меня появляется возможность хорошенько его разглядеть, и от увиденного тревога становится еще сильнее. Под глазами у него залегли круги, а щетина стала густой бородой. На его лбу застыло напряжение, которое он не может от меня скрыть, а сам он еще не успел сменить мятую одежду, покрытую золотыми пятнами.
Когда он смотрит на меня, его взгляд становится мягче.
Грот это наш дом в деревне Дроллард.
Ладно а где находится эта деревня Дроллард? Мы еще в Пятом королевстве?
Джадд ухмыляется и скрещивает пальцы рук за головой, вытянув вперед ноги.
Отличный вопрос! Видишь ли, она входила в состав Пятого королевства, но уже им не является. И формально деревни Дроллард не существует. Как и людей, которые здесь живут.
У меня голова кружится от такой новости.
Эээ, что?
Слейд бросает на него раздраженный взгляд, а потом снова переводит все внимание на меня.
Позже все тебе объясним. Как ты себя чувствуешь?
Это бы я не хотела обсуждать. Совсем.
Оставив его вопрос без внимания, я откидываю одеяла. Теперь, проснувшись, я задыхаюсь от жары под таким теплым слоем. Слейд немного ослабляет хватку, и я, воспользовавшись возможностью, встаю. Ступив босыми ногами на мягкий меховой ковер, я иду к окну. Выглядываю из него и щурюсь от пылающего голубого света.
Что это? Мы как будто
В доме, построенном внутри пещеры? Да, именно так, говорит Лу.
И он светится, вставляет Джадд.
Я с удивлением приподнимаю брови.
Ух ты, красиво.
Аурен? с опаской зовет меня Слейд, но я в ответ щурюсь.
Не удостоив его ответом, я снова смотрю на Джадда. Он кажется удачной ставкой.
В какие карточные игры вы играли?
Я понимаю, что он видит меня насквозь, особенно когда на долю секунды устремляет взгляд на Слейда, а потом отвечает мне. И все же Джадд решил мне подыграть.
О, лучше тебе не знать, Золотце. Лу жульничает.
Ничего я не жульничаю! возмущенно восклицает она. Я не виновата в том, что ты, выпив вина во время игры, быстро хмелеешь и делаешь ужасные ставки.
Он закатывает глаза.
Видишь? Подлюка.
У меня вырывается смешок, но он быстро улетучивается, когда я слышу:
Аурен.
Я натягиваю улыбку на лицо и поворачиваюсь к Слейду, но, когда он встает, у меня внутри все сжимается.
Да?
Я спросил, как ты себя чувствуешь, осторожно говорит он, смотря на меня глазами цвета летнего луга.
Я чувствую на себя взгляды Джадда и Лу и заливаюсь краской.
Хорошо.
Проходят секунды. Маятник незримых часов качается, как наблюдатель, переводящий взгляд то на Слейда, то на меня, пока мы смотрим друг на друга.
Он хочет поговорить. Я вижу, с каким трудом ему удается сдерживаться. Вижу, с какими эмоциями он готов столкнуться. Но когда я пришла в себя в той, иной пещере, эти самые эмоции подавлялись. Воспоминания еще слишком болезненны. Я возводила стены не только из-за магии и своей фейской сущности. От остального я тоже себя оградила.
Я не готова.
Защищаясь, я поджимаю губы, храня правду. Я не готова. Не могу снова окунуться в те воспоминания. Потому что, если отправлюсь туда, мне придется все заново пропускать через себя. А я этого не хочу. Может, прошло уже немало лет, но сдаваться я пока не намерена.
Видимо, Слейд тоже сдаваться не хочет, но ко мне неожиданно приходит спасение, когда в дом входит мужчина. Мужчина, который выглядит как копия Слейда.
Фальшивый Рип.
Глава 15
Аурен
Только второй раз я вижу его без маскирующих доспехов и шлема, который он носил, прикидываясь Рипом. Это немного обескураживает. Он так похож на Слейда, что я, не удержавшись, таращусь на него во все глаза и пытаюсь подметить хотя бы незначительные различия.
Он заходит, неся деревянный ящик, который доверху набит мешками, бутылками и торчащими сверху корнеплодами. Фальшивый Рип останавливается в комнате, внимая тишине, а потом останавливает взгляд на мне.
Рад видеть, что под тобой нет лужи.
Я хлопаю глазами.
Он только что сказал, что я обмочилась?
Я оглядываюсь на Джадда, чтобы посмотреть, ухмыляется ли он. Думается, он бы расхохотался, если бы я обмочилась. Вот только улыбки у него на лице нет. Надеюсь, это хороший признак.
Не поняла? спрашиваю я.
Твое золото, протяжно произносит он. Оно лилось из тебя рекой, когда ты стала приходить в себя.
О.
В комнате повисает неловкость, потому как приходится осознать, что он без утайки ото всех упоминает золото, которое до этого лилось из меня. Он видел мою силу и теперь говорит об этом как о чем-то естественном и обычном. У меня уже вошло в привычку скрывать свою силу, уворачиваться от прикосновений, потому это кажется почти недопустимым.
Извини, смущенно говорю я. А потом, поерзав, встаю. Раз уж мы затронули эту тему, где здесь умывальная?
Он хмурится.
А какую мы тему затронули?
Я чувствую, как щеки заливает жар.
Ой, нет, ничего мы не затрагивали, выпаливаю я и смотрю на Лу в надежде, что она сжалится надо мной. Умывальная комната?
Пойдем, Золотце, говорит она и, встав, ведет меня из комнаты. Тапочки на ней и впрямь огромные и пушистые. Поразительно, как ей удается сохранять в них ту легкость походки.
Я иду за Лу, которая подводит меня к двери в конце коридора.
Это моя комната, сразу за ней умывальная, а еще возьми из моего шкафа чистую одежду я приготовила для тебя отдельную стопку.
С благодарностью кивнув, я забегаю в комнату, а затем быстро делаю нужные дела и умываюсь. Потом начинаю снимать испорченную, испачканную золотом одежду, которая немного затвердела, будто на нее пролили краску. Однако стоит мне стащить рубашку, как я замираю от острой боли, пронзившей спину.
Я останавливаюсь.
Делаю глубокий вдох.
А потом снова так быстро возвожу стены, что у самой голова идет кругом.
Я не окунусь в те воспоминания. Ни за что.
С решимостью, твердой, как сталь, осторожно беру широкую рубашку и надеваю ее, а затем натягиваю новую пару чулок. Между делом напряженно дышу, собираясь с духом.
Сделав последний вдох, заставляю себя разжать зубы и опустить руки. Взяв себя под контроль, выхожу и возвращаюсь в гостиную. Как только вхожу в нее, все перестают шептаться и поворачиваются ко мне.
Лучше? спрашивает Лу, сидя рядом с Джаддом.
Намного, стоя в дверях, отвечаю я. Все в комнате напряженно молчат, и я замечаю вопросительные взгляды, которые они бросают на Слейда.
Ладно растягивает его брат, переминаясь с ноги на ногу, а потом смотрит на остальных. Что ж, повторюсь: зная, что никто из вас не ужинал, я спустился в погреб за припасами. Но сегодня не моя очередь готовить, так что оставляю это на вас, говнюков.
Джадд встает с дивана, чтобы взять на себя эти полномочия, но я опережаю его, бросившись к ним.
Я приготовлю!
Все переводят взгляды на меня, но я делаю вид, будто не замечаю их, и иду к открытой двери.
Я не про тебя говорил, произносит Фальшивый Рип.
Я проголодалась и хочу помочь, бросаю я через плечо.
Аурен начинает Слейд, но я обхожу его прежде, чем он успевает дотронуться до меня.
Заходя на кухню, я слышу, как у меня за спиной тихонько перешептываются, но решаю не обращать внимания и оглядываю помещение. Здесь так же уютно, как в гостиной, но вместо деревянных панелей присутствуют три гладкие стены белого цвета, а четвертая сложена из того же кирпича, что и камин. Как раз возле последней стоит железная печь, решетка которой слегка светится от тлеющих внутри углей, а над ней находится горелка. Справа расположился круглый черный стол с изогнутыми скамейками, а вдоль остальных стен висят полки с посудой, под которыми громоздятся кухонные стойки из дерева.