Дом жалко, вздохнул Гриф, глядя на почерневшие бревна. Вроде и хибарка, а прижился, привык. Да и вещи там.
Он вдруг встрепенулся.
Ежкин кот!
Ты чего? забеспокоился за своего друга Тихий тот выпучил глаза и обхватил голову. За приятеля своего переживаешь?
За какого приятеля? не понял Гриф.
Ну, за того, что в доме был. Мертвый.
Нет, это мародер какой-то. Залез ко мне, а там эта тварина. В общем, не в том месте не в тот час паря оказался. Не жалко его. Он сам свою судьбу выбрал. Я о другом. У меня ведь там роман лежал, понимаешь?
Ох, тихо выдохнул сталкер, сморщившись, словно съел горькую пилюлю.
Я ведь роман начал писать. Гриф сел на камень, застонал, словно у него заболел вдруг зуб. Такой хороший, про нас, про сталкеров. «Точка опоры» называется. Двадцать страниц написал. А он в огне и сгинул. И ведь когда запалил хибарку свою, чтобы эту тварину убить, не подумал даже. Вот ведь сволочь!
Кто? Ты? не понял Тихий.
Деревяха эта! Ладно, не страшно. Начало помню, выберу денек, заново напишу. Все ведь вот здесь, Гриф постучал пальцем по лбу, в голове. Ладно, чего мы все обо мне? Рассказывай. Какими судьбами в Зоне? Зачем ко мне пришел?
Дело есть. Платят хорошо. Но заказчик какой-то мутный, да и само задание не столь прозрачно, как хотелось бы. Боюсь, в условиях, как ты сказал, перекроенной Зоны я с ним в одиночку не справлюсь.
Не в дерьмо, так в партию, сухо бросил Гриф, качая головой. Вечно тебя в какую-нибудь историю тянет. Сам говоришь заказчик мутный, задание непонятное. Так какого ж хрена ты за него взялся?
Бабки нужны, оправдываясь, пробормотал Тихий.
«Ба-абки нужны», передразнивая, произнес Гриф. Они всем нужны. Только не все хватаются за первый попавшийся заказ. Эх, не учатся ничему некоторые и учиться не хотят. Понасмотрятся фильмов на Большой земле и лезут в Зону. Али крышу срывает от жадности? Ни о чем думать не хотят, кроме бабок.
Слушай, не душни, ладно? огрызнулся Тихий. Не хрен меня отчитывать, как зеленого. Не первый день Зону топчу. Взялся значит, так нужно было. Обстоятельства, мать их. Не хочешь помогать не надо. Сам как-нибудь справлюсь.
Справится он, ага, буркнул Гриф. Если б не я, то он, сталкер указал на груду углей, вытянул бы из тебя все соки, и не болтали бы мы сейчас.
Слушай! взбесился Тихий. Я благодарен тебе за помощь. За мной должок. Но не нужно теперь этим попрекать!
Да сядь ты уже, чего подскочил? проворчал Гриф. Сейчас доорешься, другие твари прибегут. Эх, что Большая земля с людьми делает Ладно. Рассказывай. Что за дело? Все равно до пятницы я абсолютно свободен.
Глава 4
Фибоначчи
Гений состоит в умении отличать трудное от невозможного.
Наполеон Бонапарт
М-да, протянул Гриф, когда Тихий закончил рассказ. И правда мутное дело. Такое мутное, что прям навозом попахивает.
И я про то, кивнул парень. Но дела у меня, сам понимаешь, сейчас такие, что без вариантов. Большой на мне долг висит.
И где ты этот долг отхватил? спросил Гриф.
Было дело, отмахнулся Тихий.
Ну да, понимаю, хмыкнул собеседник. И после паузы добавил: Ладно, чем смогу помогу.
Отлично! обрадовался сталкер. Но увидев, как друг поднимается и начинает собираться и проверять нехитрую свою амуницию, растерянно спросил: Так ты мне расскажешь насчет дороги? Мне бы про новые аномалии и монстров узнать.
Рассказать? усмехнулся Гриф. Нет, братец, тут одними рассказами не обойтись. На это и недели не хватит. Вместе идти надо, показывать.
Это еще почему?
Пошли, по пути объясню.
И, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.
* * *
Двинули друзья по какой-то звериной тропе, которую знал только Гриф. Шли сквозь густые заросли деревьев и кустов. Тихому казалось, что вот сейчас они оживут, схватят его за ногу и разорвут на части в отместку за своего собрата.
Но все было тихо, и лес казался необитаемым. Ни монстров, ни каких-нибудь залетных сорвиголов.
В Зоне последнее время все меняется почти каждый день, проинформировал Гриф, уверенно продвигаясь вперед. Тихий едва поспевал за ним. Каждый день какие-то новые монстры, группировки, заезжие. Словно медом им тут намазано. Много всякой нечисти появилось.
Какой нечисти? не понял Тихий.
Да ходят всякие типы вроде уголовников. И ведь раньше просто прятались тут от внешних властей, отлеживались и молчали в тряпочку. А теперь еще и свои порядки устраивать пытаются. Зона, конечно, большинство их переваривает в первый же день. Но есть те, что задерживаются. Вот один такой Теодором кличут как раз и задержался. Уголовник. Мордатый такой. Засел на Вилке и точку свою обустроил. Стреляет всех неугодных, кто ему денег не платит за проход. В некоторых и просто так шмаляет. Говорят, у него с головой не все в порядке. Кукухой поехал совсем.
А чего его не выбьют оттуда местные?
Пытались, да только у него там целая банда. Человек десять. Все такие же, как и хозяин, дурные. Ну и делится он с кем надо, щедро делится, так что основные силы не особо шевелятся. Бабки капают, а что там происходит и кого почикали это уже не их забота. Глаза закрывают. В общем, «крыша» имеется. Вот такие дела, брат.
М-да, протянул Тихий. И как же пройти? В обход Вилки долго будет. Дня два потерять придется.
Вот поэтому я и пошел с тобой! улыбнулся Гриф. Так уж и быть, провожу тебя тайными тропами и в обход этого Теодора. Есть там одна дорожка, только мне известная, через которую можно этого гада обойти. Мне, если честно, и самому надо на ту сторону. Там, говорят, из научного центра люди приехали, артефакты собирают за хорошую цену. Вот хочу свою мелочишку сдать им. Провизией запастись. Да и с домом надо что-то решать.
Спасибо! воскликнул Тихий. Я денег
Ну, завязывай! шутливо пригрозил Гриф. Какие деньги, ты чего? Просто помогу. Придет время и ты меня выручишь. Сам же знаешь, как это бывает. Да и говорил же я, что мне тоже туда надо. А вместе веселее будет!
Это опасно!
Опасно, кивнул Гриф. Но у меня амулет есть.
Какой еще амулет?
На удачу, гордо сообщил сталкер, расстегивая верхнюю пуговицу куртки и доставая веревочку с камешком.
Что это? Арт какой-то? рассматривая камень, спросил Тихий.
Лучше! Небесный арт! Сижу однажды ночью, на звезды смотрю. И вдруг метеорит! И прямо сюда, в Зону. Я еле утра дождался и туда. А там камень этот. Ну, я сразу понял, что на удачу он. Вот, сделал себе амулет.
Ты его хоть счетчиком Гейгера проверил? поинтересовался Тихий.
И, глянув на растерянный взгляд друга, понял, что ответ отрицательный.
В общем, я с тобой, пробурчал Гриф. Провожу.
Спасибо! кивнул Тихий, понимая, что спорить с попутчиком глупо и бесполезно, все равно настоит на своем.
Тропинка, по которой вел Гриф, вывела путников к небольшому холму, покатому с одной стороны и более крутому, покрытому скальником и лишайником с другой. Из-под камней пробивались редкие колючки, ядовитые для человека.
Вон за тем холмом и располагается база Теодора, прошептал Гриф, смахнув пот со лба.
Как обходить будем?
Вон там, видишь?
Гриф показал на старый железнодорожный мост, перекинутый через гряду холмов. Поперечные связи и распорки проржавели почти полностью. Под каждой из низин, через которые шел мост, были установлены огромные бетонные кольца, образующие туннели: в давние времена здесь проходили маршруты движения, а потом просто текли весенние талые воды.
Вижу, кивнул Тихий, еще не понимая, к чему ведет Гриф. Это и есть та самая Вилка три туннеля под мостом, в каждом из которых столько аномалий, что известно каждому: соваться туда себе дороже.
Ну не так уж там и опасно! усмехнулся Гриф.
Что?! округлил глаза Тихий. Ты что, хочешь идти через
Именно!
Да ты с ума сошел!
Ну почему сразу сошел?
Гриф, это опасное место! Это знает каждый сталкер! Любой салага скажет тебе, что там верная смерть. Там аномалии. Много аномалий! В особенности «молния». Поджарит так, что только один уголек останется как от того лесовика.