Кругом пестрили рекламные щиты с лозунгами своего времени: "Красота и интеллект спасет наш разлагающийся мир!" Вот такие были новые порядки в стране. Зато угрожающими темпами росла безработица среди пожилого населения. До пенсии еще лет десять-пятнадцать, на биржу берут только на первый год после увольнения, дальше ты никому не нужен, и что впереди?.. Об этом не хотелось и думать. Шофер передернул плечами и отмахнулся от невеселых мыслей. Сел за руль и повел автобус в ангар.
* * *
Проходя мимо газетного киоска, Егор по привычке купил вечернюю газету, скрутил ее трубочкой, сунул в карман. Ему еще нужно было завернуть по пути в минимаркет, который располагался на первом этаже серого пятиэтажного дома. Поднявшись на четвертый, Егор Михайлович остановился напротив двери своей маленькой однокомнатной квартиры. Пошарив в кармане брюк, достал связку ключей, выбрав нужный, открыл дверь. Он всегда тянул время, прежде чем попасть внутрь. Но на этот раз Андрюшка, соседский мальчишка сверху, не выбежал на площадку, чтобы поздороваться с учителем. Было еще мало времени, и он, конечно же, был в своей музыкалке. Мальчик напоминал школьному учителю его собственного сына. Худощавый, с торчащими коленками, с вечными ссадинами на свободных от одежды частях тела. Непослушные волосы, как их не расчесывай, постоянно торчали во все стороны. Живые голубые глаза, немного курносый нос и едва заметные веснушки на щеках. "Как странно, что абсолютно чужие друг другу люди бывают так похожи между собою". Такая мысль очень часто приходила Егору Михайловичу, когда мимо мелькали лица незнакомых ему людей, но сильно напоминающих кого-то из прошлого.
Свисток на кухне отчаянно сообщал о выполненной им задаче, по крайней мере, уже минут пятнадцать. Егор тяжело вздохнул, выключил плиту, налил себе чая в фарфоровую чашку, заправил его сливками, сахаром, положил на тарелку песочного печенья, сделал два бутерброда с колбасой и сыром, и все это поставил на журнальный столик перед диваном, на котором, собственно, и проходило все его свободное от работы время. Диван был очень удобным, мягким, обтянутым натуральной кожей. И это был, действительно, отличный островок, на котором, забывшись в дреме после сытного ужина, можно было скрыться от настигнувших проблем. Хотя бы на некоторое время
Глава 2.
"Какой странный рассвет" подумал Егор, разглядывая четкие линии света, исходившие от поднимающегося солнца. Занемели ноги, ныла спина, промокшая с вечера одежда, суше не стала, но покрылась белым инеем. Из ноздрей шел пар. Егор попробовал встать на ноги, как кто-то протестующе зарычал
Тьфу, ты! Совсем про тебя забыл А ты ничего, красавец! пес оказался абсолютно черным, с блестящими глазами и, как Егору и показалось ночью, щенком очень крупной породы, в возрасте пяти шести месяцев. Ну что, Барбос, как переночевали? Прогуляться не думаешь?
Барбос, как случайно назвал его Егор, нехотя потянулся, лениво поднялся на лапы, зевнул изо всех сил и сел рядом со своим нечаянным другом.
И что же нам теперь делать? Где мы я не знаю. Что это за дорога, я тоже не знаю. Город какой-то странный Может это какая-нибудь заброшенная военная база? Эй! Может, ты мне подскажешь, Барбос? Что молчишь? Хочешь сказать, что не умеешь по человечески говорить? А ночью спрашивал
Собака повернула голову к человеку, и Егор как бы прочитал в ее взгляде: "Да Совсем, видать, тебе тяжко пришлось!"
Да ладно, хватит надо мной смеяться! Тихо-то как! Никого и ничего, кто или что мог бы мне помочь.
Щенок жалобно заскулил.
Вот. Ты меня, однако, понимаешь, а это уже хорошо. Нам бы еще перекусить чего-нибудь было бы совсем неплохо, Егор проглотил слюнки при воспоминании о пище. Ведь еще пару дней назад, он мог нормально питаться, спать на своем комфортном диване, читать вечернюю газету и смотреть телевизор. И как он, простой школьный учитель, мог оказаться втянутым в мистифицированную аферу. Егор человек респектабельный, уравновешенный, очень спокойный, привыкший все обдумывать на триста раз, прежде чем что-либо предпринять. И вот он, именно он, в этом проекте! Причем, ему сразу подсказывала интуиция, что что-то здесь не так. Подозрительным Егору показалось и то, что в проект взяли именно его, когда было много желающих молодых парней, по всему, видимо, с джеймсбондовской подготовкой. Они уж точно бы сейчас знали, что нужно делать, куда идти, что это за город
Бр-р-р!.. встряхнув головой, бывший школьный учитель заставил вернуться себя к действительности. Но раз я уже здесь, нужно шевелить мозгами именно мне. Поразмыслить над тем, как из всего этого выпутаться.
Барбос внимательно слушал человека, то и дело наклоняя голову то налево, то направо, делая вид, что его заботит судьба собеседника. Внимательно заглядывал в глаза, то поскуливая, то рыча. И это делало его участником человеческого монолога.
Ну, что? Пошли!
Окликнув собаку, Егор, немного пошатываясь от голода, побрел к дороге. Собака послушно встала и пошла за своим спутником. Передвигаться было довольно сложно. Местность была довольно сырая, болотистая. Человеку то и дело приходилось спотыкаться о неизвестно откуда появлявшиеся кочки, а собаке их перепрыгивать. Время шло. Солнце поднималось. А вот дорога от этого ближе не становилась. Все это Егору напоминало декорации на сцене театра, только вот ощущения были настоящими
Порядком устав, наша пара, наконец, ступила на твердый и ровный бетон дороги.
Вот уж не знаю, куда идти? К городу или от него? Ты как думаешь, Барбос?
Собака ничего не ответила, но зато вся напряглась, вытянулась, насколько это было возможно, и стала принюхиваться к чему-то, находящемуся не так далеко, по другую сторону дороги. Вдруг взвизгнула и рванула в сторону своего носа.
Эй, стой! Куда ты? Егору было очень жалко терять своего новоиспеченного приятеля, тем более, что у него их было не так много. Можно сказать, совсем не было. И он побежал за псом.
Конечно, он не рассчитывал поймать собаку, но хотя бы попытаться это сделать К счастью и удивлению человека, щенок не собирался никуда убегать. Подбежав к цели своего столь неожиданного рывка, щенок остановился, потянул воздух носом, радостно облизнулся и стал прыжками умолять Егора побыстрее приблизиться. Но не выдержав такого испытания, собака спрыгнула в неглубокую яму, находившуюся прямо у обочины и принялась громко лаять. Запыхавшийся учитель заглянул в яму. Удивление перемешались с радостью. Оглядевшись по сторонам, он ничего нового не увидел. Но то, что находилось в яме, изменило обстоятельства и весьма неплохо. Находка, обнаруженная собакой, была ничем иным, как коробкой с двадцатью пакетами сухого пайка. Причем, эти пайки были расфасованы лично самим Егором ровно за один день до начала проекта. Но как эта коробка могла находиться в данный момент там, где находился сейчас Егор. Это могло означать только то, что их машину кто-то обнаружил. И когда этот "кто-то" перевозил вещи из нее, то коробка могла каким-нибудь образом свалиться в яму, где ее и обнаружил Барбос. Но сейчас это мало волновало проголодавшихся собаку и человека. Их занимало по большей части содержимое пакета. А это было вкусно!..
Собака и человек наслаждались едой. То есть сначала они проглотили, причем, почти с одинаковой скоростью, по одному бифштексу. Картошку фри Егор разделил пополам. По два больших куска хлеба, одну сардельку он взял себе, две отдал Барбосу. А вот сладким печеньем ( которого в одном пайке было целых две пачки, по двести грамм каждая) они наслаждались, припивая "Аква Минерале" человек прямо из бутылки; собака из пустого пакета. Пес сначала жадно лакал (жажда все же), затем понял, что жидкость, которую он пьет, как-то немного отличается от нормальной воды, и стал недовольно морщиться.