Нет, потому что постой, чтобы испачкаться, нужно приложить усилия?
Конечно. Нужно тщательно вываляться в грязи.
А зачем, во имя Гармонии, это делать?
Чтобы научиться мыслить, как грязь, ответил Уэйн.
Чтобы Мама улыбнулась. Ох, Уэйн. Золотце ты мое.
Спасибо, ответил он. Почему ты мне раньше про этого Неисправимого Барма не рассказывала? Раз он такой знаменитый, не стоило ли с него начать?
Ты был еще мал для таких историй, ответила она, садясь обратно. Она, прямо скажем, страшновата.
О-о-о-о Уэйн заерзал, предвкушая отличный рассказ.
И кто его победил? Законник?
Алломант Джек.
Серьезно? Этот? простонал Уэйн.
Он же тебе нравился.
Как и всем ребятам. Джек был интересным и необычным и за последний год раскрыл кучу запутанных дел. По крайней мере, если верить Дагу.
Джек всегда ловит преступников, пожаловался Уэйн. Хоть бы одного пристрелил.
В этот раз все иначе, сказала Ма, запуская ложку в кашу. Он прекрасно знал, насколько мерзок Неисправимый Барм. Прирожденный убийца. Даже пособники Барма, Гуд Душегуб и Джо Облом, были в десять раз хуже любого бандита в Дикоземье.
В десять раз?! изумился Уэйн.
Угу.
Ничего себе! Это ж почти вдвое!
Мама на миг нахмурилась, но затем снова наклонилась и продолжила:
Они ограбили зарплатный фонд. Похитили не только сбережения элендельских богатеев, но и зарплаты простых граждан.
Говнюки! воскликнул Уэйн.
Уэйн!
Ну ладно! Просто старые какахи!
Мама снова задумалась.
Послушай ты вообще знаешь, что означает слово «говнюк»?
Это большая неприятная какашка, от которой тебе крайне хотелось бы избавиться, но никак не получается.
И кто тебе это сказал?
Даг.
Ну разумеется. В общем, Алломант Джек не мог стерпеть такое обращение с простыми работягами Дикоземья. Одно дело быть бандитом, другое красть деньги, идущие на благо города. К несчастью, Неисправимый Барм прекрасно ориентировался на местности. Он уехал в самый труднодоступный район Дикоземья и оставил подельников сторожить ключевые точки на подходе. Но Джек был наихрабрейшим человеком. И сильнейшим.
Если храбрее и сильнее его никого не было, почему он подался в законники? спросил Уэйн. Мог ведь бандитом стать, и никто бы его не остановил!
Сынок, а что, по-твоему, труднее? спросила Ма. Совершать справедливые поступки или несправедливые?
Справедливые.
Тогда кто станет сильнее? Тот, кто ищет легких путей, или тот, кто выбирает трудный?
О. Он кивнул. Ну да. Да, теперь ему все стало понятно.
Ма придвинула фонарь поближе, и ее лицо заблестело в отблесках пламени.
Первым испытанием на пути Джека стала река Человек, широкая водная преграда на границе бывших земель колоссов. Ее воды мчались со скоростью поезда, и нигде в мире нет другой такой быстрой реки. А еще в ней множество скал. На другом берегу устроил засаду на законников Гуд Душегуб. С его острым глазом и крепкой рукой он мог подстрелить кобчика с расстояния трехсот шагов.
А зачем? удивился Уэйн. Лучше ниже копчика стрелять, больнее будет.
Сынок, кобчик это птица такая, объяснила Ма.
Ну и что сделал Джек? спросил Уэйн. Подкрался к нему? Как-то это не по-законнически. Никогда не слышал, чтобы они к кому-то подкрадывались. Джек тоже наверняка не стал.
Ну Ма задумалась.
Уэйн взволнованно вцепился в одеяло.
Джек стрелял еще лучше, прошептала она. Когда Гуд Душегуб прицелился в него, Джек выстрелил быстрее через реку.
И как Гуд погиб? также шепотом спросил Уэйн.
От пули, сынок.
Прямо в глаз?
Наверное.
То есть Гуд прицелился, Джек тоже, но Джек успел выстрелить первым и попал Гуду прямо в глазюку! Так, Ма?
Угу.
И его башка разлетелась, словно какой-нибудь фрукт с плотной и хрустящей кожурой, внутри которого склизкая мякоть. Как-то так?
Именно.
Блин, Ма, произнес Уэйн. Мерзость какая. Ты уверена, что мне стоит такое слушать?
Могу на этом прекратить.
Еще чего! Как Джек перебрался через реку?
Перелетел, ответила Ма. Закончив есть, она отложила тарелку и взмахнула руками. С помощью алломантии. Джек умеет летать, разговаривает с птицами и ест камни.
Чего? Ест камни?
Угу. В общем, он перелетел через реку. Но следующее испытание было еще сложнее. Каньон Смерти.
О-о-о-о протянул Уэйн. Там, наверное, красиво.
С чего ты взял?
Если бы там было некрасиво, никто бы и не сунулся в место с таким названием. А если кто-то там побывал и дал ему название, значит там красиво.
Красиво, согласилась Ма. Каньон протянулся среди полуразрушенных скалистых шпилей, разноцветных, как будто их раскрасили вручную. Но это красивое место было смертоносным.
Еще бы, кивнул Уэйн. Это само собой разумеется.
Через каньон Джек перемахнуть не мог, потому что где-то там прятался второй бандит. Джо Облом. Он прекрасно владел пистолетами, летал, превращался в дракона и тоже ел камни. Если бы Джек попытался прокрасться мимо, Джо застрелил бы его в спину.
Умно, рассудил Уэйн. Стрелять в спину самое надежное, потому что противник не сможет выстрелить в ответ.
Верно, сказала Ма. Поэтому Джек этого не допустил. Он спустился в каньон а там кругом кишели змеи!
Охренеть!
Уэйн
Ну ладно, просто скучно обалдеть. Сколько там было змей?
Миллион.
Охренеть!
Но Джек был умен, продолжила Ма. Он прихватил с собой змеиный корм.
Миллион банок змеиного корма?
Нет, только одну. Змеи за нее передрались и почти перебили друг дружку. Осталась, само собой, только сильнейшая змея.
Само собой.
Джек уговорил ее укусить Джо Облома.
И Джо стал фиолетовым! воскликнул Уэйн. Кровь хлынула у него из ушей! Кости растаяли, и жидкий костный сок потек из носа! Он как будто сдулся и растекся лужей, шипя и булькая нечто несуразное, потому что зубы тоже растаяли!
Точно.
Блин, Ма. Твои истории просто обалденные.
Самое интересное еще впереди, тихо сказала она, наклоняясь на табуретке. Огонь в фонаре медленно затухал. А в самом конце тебя ждет сюрприз.
Какой сюрприз?
Когда Джек миновал каньон, в котором теперь воняло дохлыми змеями и растаявшими костями, то заметил последнее испытание: Одинокую Гору. Гигантское плато посреди абсолютно плоской равнины.
Так себе испытание, сказал Уэйн. Взял и взлетел на вершину, делов-то?
Он попытался, шепотом произнесла Ма. Но гора оказалась Неисправимым Бармом.
ЧТО?!
А вот. Барм объединил силы с колоссами с такими, что умели превращаться в громадных чудищ, а не нормальными вроде нашей старой госпожи Нок. Они показали ему, как превратиться в гигантское необъятное чудище. И когда Джек приземлился на горе, чудище проглотило его.
У Уэйна перехватило дух.
И тогда, начал он, оно разжевало его, перемалывая зубами кости, как
Нет, перебила Ма. Оно лишь попыталось его проглотить. Но Джек был не просто находчивым и хорошим стрелком. Он был еще и
Кем?
Большущей занозой в заднице.
Ма! Не ругайся!
В сказках можно, парировала мама. Так вот, Джек был той еще занозой. Творил добрые дела без устали. Помогал людям. Ставил палки в колеса плохишам. Постоянно что-то вынюхивал. Его хлебом не корми, дай испортить жизнь бандитам.
Поэтому, когда его проглотили, Джек растопырил руки и ноги и уперся ими, став Неисправимому Барму поперек горла. Чудище не смогло дышать. Такой туше нужно много воздуха, сам понимаешь. Так вот, Алломант Джек задушил Барма изнутри. А когда чудище рухнуло наземь, Джек выбежал наружу по его языку, как по ковровой дорожке, раскинутой перед каретой богача.
Ого.
Крутая история, Ма.
Она улыбнулась.
Ма, произнес Уэйн. Она ведь о шахте?
Ну, в некотором смысле мы все забираемся в пасть чудовищу. Поэтому может быть.
То есть ты как законник?
Любой может быть законником, ответила она, погасив фонарь.
Даже я?
Особенно ты. Она чмокнула его в лоб. Уэйн, ты можешь быть кем угодно. Хочешь, будь ветром, хочешь звездой. Всем, что угодно душе.