Каскад был единственным, кого любила и уважала принцесса. На то были свои причины. Ему было не больше двадцати, когда он поступил на службу во дворец. За несколько лет славной службы самурай смог доказать императору, что является надёжным и преданным воином, которому можно доверить жизнь. И в тот день, когда родилась принцесса, именно ему поручили защищать её. Он с пеленок оберегал девушку от всяких ненастий. Что до самой принцессы, то она всегда относилась к нему, как к отцу. Да и сам Каскад не скрывал, что любит её, как дочь.
Сегодня у вас очень важный день, заявил самурай с некой ответственностью.
Да знаю уже, отмахнулась принцесса. Почему ты раньше не сказал об этом? Ты ведь знаешь, как я не люблю сюрпризы.
Прошу меня простить, ваше высочество!
Она по-детски ударила его в грудь. Её лицо было серьёзным, но не выдержав и секунды, она улыбнулась. Принцессу всегда злило, когда он обращался к ней официально, особенно когда произносил «ваше высочество».
Кажется, вы опаздываете к репетитору, напомнил самурай.
Эх, бравый друг, всё-то ты знаешь обо мне.
Это входит в мою работу знать всё о вас, он указал рукой на коридор, и они вместе пошли вперед.
Каскад, объясни мне, пожалуйста, одну вещь. Почему я всегда должна делать то, чего вовсе не хочу? Например, сейчас я иду на эти чёртовы репетиции по вокалу. Затем начнётся обучение танцам, а после эта занудная математика.
Самурай слегка улыбнулся, но при этом со всей серьёзностью сказал:
Наверно, потому что вы принцесса, а этот статус обязывает вас поддерживать имидж и следовать этикету.
Ага, конечно, во дворце ведь всегда нужна цирковая обезьянка.
Каскад косо посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Я этого действительно не понимаю. Почему я не могу учиться тем вещам, которые мне действительно нравятся? Вот ты старый самурай, который всю жизнь только и делал, что защищал меня. Чем бы ты на самом деле хотел заниматься? Что тебе нравится делать?
Разговор ввёл его в тупик. Ещё никто не спрашивал у него о таком.
Я я не знаю, задумчиво произнёс воин. Я и так горд тем, что служу и защищаю вас, принцесса. Это же великая честь для любого воина, что может быть лучше этого?
М-да, я, конечно, знала, что все самураи лишены индивидуальности, но то, что это касается лично вас, мой милый друг, это удручает меня до глубины души. Поймите, неправильно жить одной только службой и кодексом бусидо
Самурай не выдержал и перебил её:
Принцесса! Я уверен, вы обязательно сможете заниматься чем угодно, как только станете императрицей нашей страны.
Она презрительно фыркнула:
Чтобы стать императрицей, я обязана выйти замуж за человека, на которого укажет мой отец. А я не хочу быть политической фигурой в руках знати, и с наивной улыбкой добавила: Замуж надо выходить по любви, а не ради денег или положения в обществе
Самурай снова перебил её, но на этот раз непроизвольно. От услышанного его резко пробило на смех. Он весь покраснел, а из глаз непроизвольно брызнули слёзы. Его громогласный хохот эхом разнёсся по коридору. Увидев злую гримасу госпожи, Каскад усмирил свой пыл и снова стал серьёзным.
О-о, так вы не шутите, растерянно произнёс самурай. Дайте угадаю, вы прочитали это в тех книжках про любовь?
Она не ответила. Обидевшись на своего телохранителя, она перестала с ним разговаривать, и остаток пути они прошли молча.
Все занятия и репетиции принцессы всегда проходили в одной и той же комнате. Открыв дверь, она увидела сидящего за столом высокого иссохшего мужчину.
Вы опоздали, его лицо не выражало эмоций, но голос звучал грубо, что было весьма странным для преподавателя по вокалу.
Прошу меня простить, учитель Мацумото, просто я
Неважно, резко перебил он, давайте не будем тратить наше время на пустые слова. Начнём же занятие.
Она слегка застенчиво села напротив него. Его взгляд, устремлённый на принцессу, был тяжёлым и неприятным. Эти глаза никогда не внушали доверия. Именно поэтому она всегда сторонилась господина Мацумото и его занятий.
На прошлом занятии я дал вам текст одной песни. Вы хорошо его выучили?
Вполне, ответствовала принцесса.
Чудно, всё сегодняшнее занятие я буду учить вас постановке голоса. Именно её вы будите петь этим вечером, на короткий миг его взгляд смягчился. Надеюсь, ты не подведёшь меня, ибо качество твоего исполнения напрямую повлияет на мою карьеру.
Она нервно улыбнулась, повторив слова учителя серьезным тоном:
Давайте не будем тратить время на пустые слова.
Следующие два часа девушка почти без остановки пела. Учитель заставлял её брать ноты то выше, то ниже, и почти всегда ему невозможно было угодить. Как бы сильно принцесса не старалась, и как бы сладко не звучал её голосок, господин Мацумото всё равно оставался недовольным. Он неумолимо заставлял её петь с самого начала одну и ту же песню. В десятый, сотый и даже тысячный раз. Пока наконец-то не добился от неё той самой подачи и звучания, которого он хотел. Стоит ли говорить, что в конце занятия она чувствовала себя как выжатый лимон.
Лишённая всяких сил, юная госпожа вышла вместе с Каскадом подышать свежим воздухом в императорский сад, где на каждом шагу благоухали цветы самых разных сортов и видов. Барышня села на густую траву возле одного из дубов, что росли здесь, и облокотилась на его могучий ствол. Высокие кроны деревьев скрывали её от палящего солнца. Тёплая и солнечная погода, рощи красивых цветов, их приятный и тонкий аромат всё это создавало великолепный пейзаж и не могло не радовать глаз. Однако принцессе не становилось веселей. Она угрюмо сидела под дубом, прижав колени к груди. Её голова была забита мрачными размышлениями о своём статусе.
От чего же так приуныла, наша пташка?
Не оборачиваясь, принцесса ответила Каскаду:
От того, что пташка находится в клетке, её голос был севшим.
Здоровый воин бесцеремонно сел рядом с её высочеством и слегка сдвинул девушку в сторону.
Зато это клетка золотая. Любой крестьянин пожертвовал бы всем ради такого плена.
Что ж, я была бы не прочь поменяться с крестьянином местами, она заметила негодование Каскада и продолжила с лёгкой улыбкой на лице: Да! Я бы лучше пахала землю и выращивала рис, чем вечно драть горло, напевая эти чёртовы песни. И вместо того, чтобы плясать на этих уроках, я бы с радостью пошла на охоту или рыбалку.
Бравый вояка в голос засмеялся и дружески похлопал её по плечу.
Принцесса и охота! Смех да и только. А если серьёзно, я уже давно понял, что все эти занятия вам не по душе, но чем бы вы тогда хотели заниматься вместо
Гимнастикой, резко ответила та, географией, литературой, астрономией, верховой ездой и тут принцесса осеклась.
Замолчав на полуслове, она отвела взгляд в сторону и натужно сделала задумчивый вид.
Эй! В чём дело? возмутился самурай. Вы так бодро начали и резко закончили. Не стесняйтесь, назовите последний предмет, который хотели бы освоить.
Нет, с каменным лицом сказала дама.
И почему же нет?
Ты опять будешь смеяться.
Что? Да нет же, не буду я смеяться, заверил Каскад.
Нет, будешь. Тебе ведь даже повод не нужен для потехи! раздражённо выпалила принцесса.
Я клянусь, что бы вы мне не сказали, я не буду над этим смеяться. Надеюсь, вы меня поняли, теперь выкладывайте. А то вы меня до неприличия заинтриговали!
Она тяжело вздохнула и сказала:
Фехтование, ясно? Я хочу научиться владеть мечом.
На её удивление Каскад не стал заливаться диким хохотом. У самурая был серьёзный вид. Он проницательно смотрел на эту девушку и о чём-то размышлял. Когда молчание затянулось, он сказал ей всего три слова:
Я обучу тебя.
Что?!
Говорю, я стану вашим учителем. Если вы так сильно желаете овладеть подобным ремеслом, то я помогу вам в этом