Солнце зашло за горизонт, и наступила непроглядная ночь. Чёрный ронин по имени Кай остался совершенно один посреди густого мрака и следов кровавого боя. Ещё никогда он не ощущал себя так паршиво. Обычно он всегда хладнокровен и безэмоционален. Именно состояние бесчувственной машины всегда упрощало ему жизнь. Однако сейчас он почувствовал почувствовал горькое разочарование и острую боль в области сердца, будто его только что проткнули иглой.
«Чёртов дуболом! На что ты только рассчитывал? этот темный и мрачный голос доносился из глубин подсознания и словно принадлежал вовсе не ему. Неужели ты и вправду думал, что после этого она бросится к тебе в объятия и станет в благодарность осыпать поцелуями? Очнись, приятель, ты всего лишь бывший самурай и безумный для всех убийца Давно уже пора понять, что не стоит никому помогать. Это не твой удел
Верно. Никакой я не герой да и никогда им не был.
Угрюмо произнеся эти слова в ночную пустоту, одинокий воин вновь двинулся в путь.
***
Их карета ехала быстро, но подъезжая к воротам города, Санзе резко натянул поводья и остановил лошадей. К нему подошли двое стражников: один был староват, другой помоложе.
С вами всё в порядке? спросили они, увидев перепуганное и измождённое лицо кучера.
Он убил их всех отрешённо пробормотал Санзе.
Что, простите? На вас ктото напал? Скажите же, что с вами произошло?
Стражники не получили от мужчины внятного ответа, тогда они заглянули внутрь кареты и увидели там молодую девушку. Луна сидела неподвижно и устало смотрела в окно, её милое личико, как и некогда белое платье, были измазаны красными разводами. Измученная девушка рассказала стражникам, что на них напали разбойники, которые пытались ограбить, забрать их карету, а затем и убить.
Вот что, отправляйтеська в трактир. Там даже посреди ночи могут принять новых гостей. Вас как следует накормят, отогреют и предоставят тёплую постель. Эй, новичок! Чего ты встал как вкопанный? Живо открывай ворота! Не беспокойтесь так, госпожа, теперь всё позади. Всего вам доброго!
Карета не спеша заехала в город. Все последующие происходило для девушки как в тумане. Находясь в этом уставшем, полусонном состоянии, время пролетело для неё както незаметно. И вот её транспорт снова остановился. Санзе помог ей выйти из кареты. Ночь была холодной, дул морозный ветер. Луна прижала руки к груди и задрожала всем своим худеньким тельцем. Заметив это, Санзе снял свою старую кожаную куртку и аккуратно накинул на её плечи. Они подошли к трактиру, вывеска которого гласила: «У доброй Химы». После непродолжительного стука в окнах загорелся свет, затем открылась дверь. На пороге их встретила невысокая и пожилая женщина, она удивлённо поглядела на нежданных гостей и сразу спросила:
Кто такие и откуда будете?
Из СантеЛу, я Санзе кучер, а это госпожа Луна.
Госпожа пробормотала старушка. Чего же вы стоите? В такую холодную ночь даже собаку не выгонишь на улицу. Проходите, гости дорогие. Меня зовут Хима и это мой трактир. Чувствуйте себя как дома.
Она с добродушной улыбкой на лице впустила их. Хима разожгла в камине огонь, дала гостям по тёплому пледу и наложила им еды. Это было рагу, оставшееся после сегодняшнего обеда. Закутавшись в свой плед, Санзе стал уплетать трапезу за обе щёки. Луна же не притронулась к своей тарелке. Она поблагодарила старушку за такой добрый приём и спросила, куда можно лечь спать. Хима проводила девушку на второй этаж и предоставила ей отдельную и просторную комнату. Девушка оплатила проживание на несколько дней вперёд. Когда старушка закрыла за собой дверь, Луна тут же рухнула в постель. Не удосужившись даже снять с себя грязную одежду, она погрузилась в глубокий сон. Но принцесса резко вскочила с кровати, услышав, как посреди ночи раздался душераздирающий вопль
***
Тишину ночи и блаженного спокойствия пронзил оглушительный вопль. Из глуши лесов, что росли сразу за границей городка Санвенганзе, доносился безумный рёв. Он внушал смятение и вгонял в дрожь даже самого мужественного воина. Никакой человек или хищник не был способен издавать подобный ужасный и отвратительный звук. В нём было чтото потустороннее, демоническое. Даже породистые охотничьи псы стали жалобно скулить от этого рёва. Стражник погладил и успокоил собак, потрепав их по мохнатым макушкам. Через некоторое время вопль стих. Лес, как и вся долина, наконецто погрузился в привычный ему покой.
На этот раз оно выло куда дольше обычного. Не хорошо это. Ноно ребята, успокойтесь, всё уже кончилось.
Стражник снова наклонился к двум псам. Они скулили и жалобно прижимались к его ноге. Он ласково погладил их морды и почесал за ушком. Старший охранник повернул голову и както мрачно посмотрел на своего молодого напарника.
Эй, малыш! Ну, как тебе первый день на посту?
Лицо юноши исказила тревога. Он нервно расхаживал из стороны в сторону и всякий раз всматривался в тёмный лес. Не считая собак, стражников было всего двое. Их обязанностью было защищать главные ворота в городе. Но от кого? Хороший вопрос.
Надеюсь, ты не забыл окропить лезвие своего меча серебром.
Парень кивнул и негромко спросил у своего седовласого наставника:
А вы давно здесь служите?
Морщины на лице исказились в старческой усмешке.
Ты ещё под стол ходил, когда я впервые заступил в этот караул. И да, чудище обитало здесь ещё задолго до меня.
После этого юноша вновь аккуратно спросил:
А оно оно и вправду так опасно, как говорят?
Сегодня полнолуние. Обычно в это время оно выходит на охоту, так что, возможно, сам узнаешь.
Что!? Оно может напасть сюда? И вы так спокойно об этом говорите!?
А мнето чего терять? Я уже своё пожил. Чтоб ты понимал, сегодня последний день моей службы. Но ты не переживай, если тварь окажется совсем близко. Собаки это почуют и сразу начнут
Два охотничьих пса резко стали лаять. Их морды были устремлены на главную дорогу. Ощетинившись, они злобно загавкали и всякий раз пытались сорваться с поводка, чтобы напасть на нежданного гостя. Молодой стражник тут же схватил лук и вытащил из колчана на спине стрелу. Трясущимися от страха руками он натянул тетиву и приготовился стрелять в темноту наугад. Грубая рука престарелого стражника остановила его, не дав малодушному напарнику её спустить. Одним только строгим взглядом он усмирил юношу. Подняв ночной фонарь, он направил свет в сторону дороги и увидел силуэт человека. Он шёл медленно, не спеша, в каждом его шаге чувствовалась тяжёлая усталость. Оказавшись достаточно близко, стражники смогли его разглядеть.
Не шагу дальше! крикнул старик.
Человек в чёрном послушно остановился.
Если дёрнется, стреляй, стражник убрал руку с лука своего напарника. Кто такой? Откуда будешь?
Я всего лишь уставший путник. Прошу вас, добрые воины, пропустить меня в город, дабы отдохнуть и согреться в эту холодную ночь.
Складно говоришь, приятель, да вот только мне кажется, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Уверен, ты один из тех разбойников, что постоянно грабят кареты на пути сюда. К нам только что заехала одна барышня, пострадавшая от этих подонков.
Уверяю вас, пока я добирался сюда, мне и самому не повезло встретиться с ними, с этими словами он закатал рукав на левой руке и отвёл её в сторону.
Она вся была покрыта запёкшийся кровью, а по запястью стекали ещё свежие струйки крови.
Ладно, верю, кивнул стражник, но это ещё не значит, что мы тебя пропустим. Скажи мне, у тебя есть деньги?
Забавно, те разбойники задавали тот же вопрос.
Ты не понял, в этом городе живут лишь те, у кого есть деньги. Бедняки, вроде тебя, здесь могут лишь выживать. Смекаешь, о чём я?