На её лице появилась неестественная и немного печальная улыбка.
Если честно, я и сама не до конца понимаю, куда мне ехать. Эх, сложно объяснить В последнее время чувствую себя заблудшей девчонкой. Пока что я в поисках одного человека, скажем так, старого родственника. Но где он сейчас находится один лишь бог знает.
«В этом и есть всё бегство от судьбы. Потерявшаяся девчонка не знает, куда и зачем ей идти. Хотя может она в чёмто и права. Может чувство потерянности лучше, чем ощущения кукловода за спиной. Да, пожалуй, быть неприкаянной душой чуть лучше, чем марионеткой в руках бога,» подумал мнимый священник.
Бессонные и изнурительные ночи не прошли бесследно. Ровный и спокойный ритм кареты действовал как снотворное. Кай начал клевать носом, веки становились тяжелыми, неспособными разлипаться. Он наконецто погрузился в глубокий сон без сновидений.
Они продолжали ехать ещё много часов, солнце уже шло к закату. Вдоль дороги начали появляться хвойные деревья и различная растительность, бесплодные земли остались далеко позади. Карета быстро приближалась к городу, его очертания уже вырисовывались на горизонте. Кучер раньше времени начал предвкушать долгожданный сон в мягкой кровати и чашку горячего чая, однако его грёзам не суждено было сбыться. Из густорастущих елей и кустов один за другим стали выскакивать всадники. Их было семеро. Быстро сгруппировавшись между собой, они начали тормозить и мешать экипажу. Упряжь из шести лошадей сталкивалась с конями разбойников, сбивалась с общего такта и не могла слушаться Санзе. Пришлось остановиться. Всадники сделали тоже самое.
Вызванная суета не на шутку обеспокоила юную принцессу. Она сидела в карете и с тревогой в сердце стала смотреть в окно на происходящее. Кай же в свою очередь не вздрогнул и не шелохнулся. Свернувшись в своём балахоне и укромно прижавшись в углу, он безмятежно спал.
Всадники спрыгнули со своих лошадей. Какого было удивление Сан-зе, когда он разглядел омерзительную семёрку мужчин, одетых в грязную и дурно-пахнущую одежду и вооруженных кто чем: мечами, секирами и даже арбалетом. Медленной и уверенной походкой один из них направился к кучеру. Ему хватило доли секунды, чтобы проникнуться призрением, по всей видимости, к главному из них.
Ну что, куда едем, приятель? спросил подошедший оборванец.
В единственный город, который находится за много миль отсюда, в Санвенганзе. Думаю, было глупо подобное спрашивать, приятель.
Глупо? Хаха, я скажу, что глупо. Глупо было ехать сюда! Готов поспорить, ты понятия не имеешь, что этот город из себя представляет. Он это ад и рай одновременно, всё лишь зависит от того, сколько у тебя денег в кармане.
Повисло молчание. Неприятный мужчина смотрел на кучера жадным и злобным взглядом.
Не любишь отвечать на вопросы, хорошо. Если ты ещё не понял, то мы стражи этого города. Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Тебе придётся заплатить, чтобы попасть в Санвенганзе живым! И на этот раз советую не тянуть с ответом.
Санзе прекрасно осознавал, что он не боец, а их было семеро, вдобавок все вооружены. Он с горечью на сердце вытащил из кармана свой кошелёк и отдал его бандиту.
Вот и славно! Не так уж это и болезненно, верно? Вот была у меня одна уморительная история про перегонщика скота, который
Не успев договорить, главарь так называемой «стражи» увидел через окно кареты девушку, чей блаженный лик очаровал немытого разбойника.
Господи, парни, мы искали медь, а нашли золото! Иоши, Акайо, приведите мне эту девку.
Два самых крепких разбойника вероломно ворвались внутрь, с треском вырвав с петель дверцу. Луна защищалась, брыкалась, била и кричала, но всё было тщетно. Они выволокли ее, держа за подмышки, и поставили напротив своего главаря. Лицо девушки исказила гримаса страха. Он смотрел на неё жадными похотливым глазами, как голодный волк на овечку.
Здравствуй, красавица! Ты что, спустилась к нам с небес? Чёрт, да я в жизни не видел девушки милей!
Не смейте трогать её! вскричал Санзе и спрыгнул с кареты.
Он хотел оттолкнуть всех разбойников, которые окружали Луну, и дать ей возможность бежать, пока он самоотверженно будет отвлекать их на себя, но его планам вновь не суждено было сбыться. Одним ударом бандит сбил его с ног. Упав на землю, несколько разбойников тут же принялись его пинать.
Не смей открывать рот, когда я к тебе не обращаюсь! яростно закричал главарь. Ты потерял всякое право голоса, когда отдал мне свои деньги, так что не рыпайся и веди себя так, как тебе положено, слизняк!
Хватит, не бейте его! взмолилась девушка, увидев, как разбойники не щадят Санзе.
Резко развернувшись, оборванец ударил её прямо по лицу тыльной стороной ладони. Девушка всхлипнула и схватилась за покрасневшую щёку.
Тебя это тоже касается, красотка!
Что вам от нас нужно? сиплым голосом спросила испуганная Луна.
Много чего. Сначала я хотел забрать все деньги и, быть может, вашу карету, но теперь мне прельстило взять коечто ещё с этими словами его грубые пальцы прикоснулись к её талии и не спеша опустились чуть ниже пояса.
Безумный взгляд разбойника не сулил ничего хорошего. Губы изогнулись в зловещей улыбке, обнажив ряд жёлтых, местами гниющих зубов. Остальные шестеро принялись окружать её со всех сторон. В этот момент ей стало понастоящему страшно, но вместе с тем она коечто вспомнила, вспомнила ту отвратительную причину, по которой юная принцесса и покинула свой дворец. Это было словно дежавю, которое вызвало в ней ряд дурных эмоций. В одну секунду страх смешался с яростью, гнев и обида взяли над ней верх, а испуганные глаза сменились пылающим гневом. Она развернулась на месте и со всей силы ударила похотливого разбойника. Главарь зашатался и чуть не свалился. Он сплюнул на землю сгусток крови и негодующе уставился на яростную барышню.
Притронешься ко мне ещё хоть раз, урод, и я тебе челюсть сломаю!
Хаха, а ты не такая уж и добренькая, стерва. Ну, ничего, так даже веселей будет. Парни!
Бандиты схватили девушку, она изо всех сил брыкалась и сопротивлялась, пыталась снова когонибудь ударить, но все приложенные усилия были напрасны. Четыре здоровых мужика крепко держали её за руки и ноги.
Отпустите меня, грязные ублюдки! визжала несчастная Луна.
Отпустить? главарь вопросительно изогнул одну бровь. Конечно, мы тебя отпустим, но только сначала тебе придётся ублажить меня и всех моих друзей.
В эту секунду девушка увидела на его лице не то улыбку, не то оскал. Подобное пугающие выражение лица было и у всех остальных. Бандит принялся рвать и стягивать с неё платье.
Чувствую, это подарок свыше, парни. Наверняка она ещё девственница. Не страшно, красавица, сейчас я покажу тебе настоящего мужика!
Отпустите её.
Все разбойники одновременно обернулись в сторону этого хриплого и неприятного голоса. Посреди дороги стоял человек в чёрном. Из-за плотного балахона и капюшона они также приняли его за священника.
Какого хрена? Откуда он взялся? возмутился главарь.
Наверное, он тоже был в карете, но мы его не заметили, когда вытаскивали девку, ответил один из разбойников.
Отпустите девушку, лишь повторил человек в чёрном. Не то я
Не то что? Зачитаешь нам проповедь, святоша? усмехнулся главарь.
Да, невозмутимо ответил тот.
Хаха, неужели ты думаешь, что нас это остановит? Хотя давай, смеха ради, мне будет интересно это послушать.
И он произнёс им проповедь, но это было наставление совсем не священника:
Вы сами выбрали этот путь. Жизнь течёт странным образом, и сделанный вами выбор привёл вас сюда, как и мой. Я предоставлю вам новый выбор: уйдёте будете жить, останетесь примите свою судьбу.