Хорошо, трикстер. Я исполню твою волю.
***
А эта принцесса Простите, забыл как её зовут. Ваша сестра, она красивая? спросил лорд Анджей Асана.
У вас есть в этом какие-то сомнения, мой друг? Будьте спокойны, она красавица, каких поискать.
Акира внимательно оглядел своего собеседника: высокий, статный, крепкого телосложения. Отличался красивым, слишком уж красивым, лицом. Ему ещё не было сорока, как подумал Акира.
Из вас выйдет прекрасная пара. К тому же моя сестра понравится вам не только за хорошенькую внешность. Она образована, общительна и весела. А также любит книги и гимнастику.
Лорда Анджея это мало интересовало. Он пытливо смотрел на людей вокруг. Они находились в огромном зале полном знати, господ, купцов, феодов и слуг, которые раздавали всем остальным напитки и закуски.
Должен признать, вы меня изрядно удивили своим предложением, господин Акира. Прежде всего, хотелось бы знать, почему вы решили выдать её замуж именно за меня? И что куда более интересней, как вам удалось на это уговорить императора?
В правой руке мужчина держал бокал с красным вином. Сделав пару глотков, он мрачно улыбнулся. В глазах промелькнула странная искра.
Всё очень просто, приятель. Отец этим вечером передаст в мои руки власть над целым государством. А для надёжного управления народом нужны надёжные союзники. Не слишком слабые и не чересчур сильные. Потому я и выбрал вас. Вы словно масло, намазанное между тонким слоем чёрной икры и заплесневелым куском хлеба. Как только вы женитесь на моей сестре, мы станем не просто союзниками. Мы будем родственниками. Одной семьёй. Я привёл достаточно весомые аргументы своему отцу, чтобы он дал согласие такому потенциальному зятю, как вы, лорд Анджей.
Закончив разглагольствовать, он отвёл взгляд в сторону, осушил содержимое своего бокала и коротко произнёс:
Это деловой подход.
Лорд Анджей снова хотел что-то спросить про принцессу, но в центр зала вышел сам император. Ещё секунду назад все люди оживлённо о чём-то общались между собой. Теперь же беспорядочный хор голосов смолк. В воздухе повисла гробовая тишина. Если бы мимо пролетала муха, то каждый из присутствующих услышал бы жужжание её крыльев.
Уважаемые гости, дамы и господа, обратился император Нахурито Тагави. Я устроил этот торжественный приём и собрал всех вас здесь, чтобы вы стали свидетелями того, как отец передаст власть над народом своему сыну. Этим вечером Акира станет полноправным императором. Хорошим или же плохим, покажет лишь время. Но это ещё не всё, он оглядел публику из сотен людей разных сословий и классов, его взгляд пытался найти кого-то конкретного. Лорд Анджей Асана, выйдите ко мне!
Зрелый и красивый мужчина без тени сомнения и страха предстал перед императором.
Хочу, чтобы все знали об этом. Этот гордый лорд станет моим зятем! Чему я чрезмерно рад, мой милый друг. Но куда больше этому рада моя дочь. Она была безумно счастлива, впервые узнав об этом. Настолько, что она сама написала и выучила для вас песню, лорд Анджей.
В зал вошла принцесса. Лорд Анджей ожидал встретить уродливую женщину с жёлтыми зубами и глупым высокомерным лицом. Но все эти опасения рассыпались в прах, когда он увидел её. Юная и невероятно красивая девушка шла уверенной походкой к своему отцу. Его взгляд медленно скользил от подола фиолетового платья до русых волнистых локонов, блестевших в свете свечей, и остановился на идеальной белоснежной коже. Пронзительные голубые глаза источали ауру величия, и, как ей было велено сделать, она не сводила их с лорда Анджея. Где-то в дальнем углу заиграла арфа и послышалась тихая мелодия флейты. Принцесса собралась с духом и начала петь. Её сладкий голосок зазвучал на весь необъятный зал. Каждый с замиранием сердца слушал её приятную песню, будто находясь под гипнозом. Она пела о том, как сильно любила своего суженного, молила небо, ветер и дождь защитить её от ненастий и благословить два связанных судьбой сердца. «С неба упадёт звезда, и я стану твоей навсегда» закончила госпожа на минорной ноте, и все в едином порыве восторга аплодировали певице. Она, в свою очередь, застенчиво улыбнулась. Исполнив свой долг, принцесса хотела удалиться, но потрясённая толпа стала фанатично окружать со всех сторон. Каждый желал пожать руку её величеству и лично пообщаться с юным дарованием. Все улыбались и без особого повода смеялись, то и дело представляясь и называя места, из которых прибыли. От такого обильного внимания принцессе стало дурно. Личное пространство исчезало на глазах, от чего сердце колотилось, как отбойный молоток. Всё вокруг начало плыть. Казалось, ещё чуть-чуть и она упадёт в обморок. Но кто-то взял её за руку и начал уводить прочь от толпы. В полубессознательном состоянии она шла следом за высоким и крепким мужчиной. Принцесса не заметила, как покинула дворец и оказалась в саду. Здесь, на свежем воздухе, в окружении спящих цветов и дремучих деревьев она понемногу пришла в себя.
Держи, выпей это.
Лорд Анджей оказался тем самым человеком, который спас её от внезапного столпотворения. Он протянул ей бокал с неизвестным напитком, от чего госпожа недоверчиво смотрела на него, а затем на содержимое хрустального фужера.
Не бойся, это просто белое вино. Поможет прийти в чувство.
Она взяла его и выпила досуха. Действительно, ей стало немного легче.
Спасибо, что вывел меня оттуда, кротко поблагодарила принцесса.
Ну да, знаменитостью быть нелегко, но вы обращайтесь. Да и потом, я должен был как-то поблагодарить вас за столь чудесную песню.
Да, знаешь, на счёт этой песни, девушка замялась, ей не хотелось расстраивать лорда.
Нет, честное слово, за всю свою жизнь я ещё ничего более милого не получал в свой адрес. Обычно на подобных мероприятиях мне прилетают колкости и грязные шуточки, а тут целое выступление
Это не моя песня! выпалила принцесса. Это мой учитель написал её, заставил выучить и отрепетировать. Такая вот была идея у моего отца. Он думал, что в глазах остальных людей это покажется искренне и поможет нам сблизиться, ясно? Я вообще ненавижу петь! Уж извини за резкость, но лицемерие это не моё.
Ого! усмехнулся лорд. Что тут сказать, не плохое начало семейной жизни.
От этих слов девушка нервно усмехнулась и как-то стыдливо отвела взгляд в сторону.
С вами всё в порядке? А-а, кажется, я понял, в чём дело. Знаете, если вас это как-то утешит, то я также не был в восторге, когда узнал, что должен жениться. Вас это удивляет? Да, представьте себе, у меня были другие планы на счёт супружества, но эта чёртова политика диктует свои условия. Так что, как говориться, ничего личного.
Они улыбнулись друг другу. Именно сейчас он показался ей привлекательным и интересным мужчиной. А тот факт, что он такой же заложник обстоятельств, каким-то странным образом сблизил их.
До чего же тут красиво! Ты только оглянись. Этот сад и его цветы, это небо и его звёзды! Мы словно оказались в сумеречном раю. Не хотела бы ты прогуляться со мной? Мне кажется, это прекрасная возможность узнать друг друга чуточку лучше, он протянул ей руку.
Почему бы и нет, она взяла его за руку.
В ночном небе сияла неестественно большая и полная луна. Миллионы звёзд сверкали, словно алмазы из глубин тёмной пещеры. Под призрачным лунным светом рука об руку шли будущие муж и жена. Они прогуливались мимо тысяч красивых, хоть уже и спящих цветов. Он пытался ей понравиться и пускал вход самые смешные шутки, что были в его арсенале. Она смеялась и рассказывала ему о своих увлечениях и стремлениях. Так они шли на протяжении часа, совершенно не заметив того, как сильно отдалились от дворца.