Опять ты, раздался глубокий изумленный голос.
Я посмотрела в его ясные карие глаза. На темных ресницах лежали снежинки. Мои губы приоткрылись, но я и сама не знала, что хочу сказать; все мои слова будто испарились под его пристальным взглядом. Быстро моргнув, я опустила глаза и увидела у него в руке кинжал. Он вложил его в ножны ясно было, он не думал, что я представляю для него угрозу. И я не знала, стоит мне обижаться на это или нет.
Почему ты преследуешь меня?
Я пришла сюда первой. А почему ты оказался в доме врача Кхуна?
Потому что его здесь нет.
У меня ушла пара секунд на то, чтобы понять, что он имеет в виду. Он, должно быть, явился порыться в вещах врача но что он хочет найти?
Значит, тебя прислала сюда полиция?
Нет.
Тогда почему?..
Кажется, я сказал, что не желаю больше видеть тебя.
Если я правильно помню, сказала я нарочито вежливо, ты велел мне никогда больше не появляться на месте преступления. Но разве тут свершилось преступление?
Молодой человек воззрился на меня так, будто я была престранным существом, будто никогда прежде с ним никто подобным тоном не разговаривал.
Молчание затянулось, и я пожала плечами:
Я пришла просто поговорить с врачом. Вот и все.
На его лице все еще было написано недоумение.
Зачем?
У меня есть на это очень важная причина, и если хочешь знать Я посмотрела на пустую хижину, гадая, куда подевался врач Кхун. Но сначала ответь на мои вопросы. Почему ты замаскировался под ученого?
Чтобы не выделяться.
А почему ты здесь, если полиция тебя сюда не посылала?
Он помолчал, а потом спокойно спросил:
Ты меня допрашиваешь?
Нет. Мы просто разговариваем
К сожалению, у меня нет на это времени, отвернулся он.
И не успела я остановить его, как он исчез в хижине врача Кхуна а ведь тот мог вернуться в любой момент.
«Уходи отсюда, Хён-а», воззвал ко мне внутренний голос. Мне не хотелось вмешиваться во все это, но что-то в молодом человеке пробуждало мой интерес. Я догадывалась, что у него есть нужная мне информация, и хотела ее выяснить.
Я вошла в хижину и увидела, что он быстро ходит из угла в угол, открывает ящики шкафов и комодов, проверяет, нет ли чего под сложенными одеялами и между страницами книг. Мой взгляд остановился на внушительном томе, который он пролистал и поставил на место, это была книга о войнах.
Такое запрещено законом, сказала я. Нельзя врываться в чужие дома и рыться в хозяйских вещах.
Он меня словно и не услышал. Все осмотренные предметы он возвращал точно на свои места: фарфоровую вазу, шкатулку с документами, подсвечник. Взяв небольшую баночку с крышкой, он открыл ее и заглянул внутрь. Я с опаской посмотрела на белое порошкообразное вещество. Но он закрыл крышку, поставил банку туда, где она стояла прежде, и двинулся дальше, и тут я поняла, что так и не получила ответа на свой вопрос.
Эй! грубо окликнула его я. Мое терпение подходило к концу. Отвечай. Почему ты здесь, если полиция тебя не посылала?
Глубоко вздохнув, он начал листать еще одну книгу.
У меня есть веские причины участвовать в этом расследовании. Поверь мне.
С какой стати мне тебе верить? Я тебя совсем не знаю.
Ты доверяешь мне достаточно, чтобы оставаться со мной наедине в лесу. И создается впечатление, будто ты здесь по тем же причинам, что и я: врач Кхун нам обоим показался подозрительным. Он отложил книгу в сторону и принялся изучать следующий предмет небольшую коробочку.
«Значит, тебе что-то известно», прошептала я про себя. А ему сказала: До меня дошли слухи о враче Кхуне. Последний раз его видели, когда он ссорился с придворной дамой Анби. Втайне я надеялась, что, если я сообщу ему нечто новое, он ответит мне той же монетой. Он, похоже, держал ее за плечи, и потому я предположила, что они любовники. Если это так, то врач Кхун наверняка знает, что же с ней случилось. Вот почему я здесь.
У него на лице заиграли желваки.
У меня ушел весь вчерашний день, чтобы выяснить то, что ты узнала за одну секунду. А еще полдня я потратил, чтобы найти, где Кхун живет. Он смотрел на меня, и его глаза как-то странно блестели. Полагаю, раз ты работаешь во дворце, тебе известны вещи, о которых полиция никогда не узнает.
Это действительно так.
А ты поделишься имеющимися у тебя сведениями с полицией?
Только теми, что отведут подозрения от моей учительницы. Но ставить полицию в известность обо всем, что знаю, я не собираюсь. Я подошла к двери и посмотрела, не возвращается ли врач Кхун. Мы во дворце говорим: «Дворцовые тайны никогда не должны выплыть наружу, иначе неминуемо прольется кровь».
Я ждала его ответа, но молодой человек молчал. Было так тихо, что мне показалось, будто я осталась одна. Я посмотрела через плечо и обнаружила, что он добрался до самого верха книжного шкафа ему даже не пришлось вставать при этом на цыпочки, настолько он был высоким. А потом он подошел к окну и поднес к свету какую-то вещицу.
Нашел, прошептал он.
Я ждала, мою кожу покалывало от предвкушения. Вдруг он обнаружил нечто такое, что поможет разгадать тайну резни в Хёминсо? Он подошел ко мне все мое тело напряглось, встал близко, очень близко и, протянув ладонь, показал широкое серебряное кольцо.
Одно каракчи? спросила я. Обычно такие кольца шли в паре и замужние женщины надевали их оба на один палец это символизировало гармонию между мужем и женой. По традиции жены должны были носить их до самой смерти. А почему ты его искал?
Придворная дама Анби в своем письме к семье несколько раз упомянула врача Кхуна. О других мужчинах она никогда не писала, объяснил он. А во время вскрытия тамо нашла еще одно такое же кольцо на ее ожерелье. Кольцо с выгравированным цветком сливы.
Он поднял кольцо, чтобы мы оба могли разглядеть его получше. К моему удивлению, я увидела на серебре нежный распустившийся цветок.
Замужняя женщина носит парные кольца всю жизнь, сказала я. В случае же ее смерти одно из них кладут с ней в могилу, а другое возвращают супругу. Неужели Анби и Кхун были тайно женаты? Я подняла глаза и обнаружила, что его лицо находится в опасной близости от моего. И тут же сделала шаг назад.
Он, глядя на меня, произнес:
Именно так.
Я снова посмотрела на кольцо. Анби была придворной дамой, а значит, ее замужество считалось изменой королю.
Не понимаю. Ведь оба кольца должны были быть у нее. А нашли только одно. Почему?
Я тоже очень хотел бы это знать. Он повернулся и выглянул наружу. Снег больше не шел. Он может вернуться в любой момент.
А ты знаешь, где он? спросила я.
Я послал ему записку, в которой назвался братом Анби, и попросил о встрече в харчевне. И потому получил возможность обыскать его дом без он взглянул на меня, и на его губах заиграла насмешливая улыбка, помех. Он наверняка уже понял, что записка просто чья-то уловка. Пошли отсюда.
* * *
Идя вслед за полицейским слугой по лесу и по полю тростника высокого, выше нас, я усиленно размышляла, что же крылось за разъединенными кольцами. Второе кольцо было у врача Кхуна. Оно оказалось у него до или после смерти придворной дамы Анби? И имеют ли эти кольца какое-то отношение к резне?
Ты спрашивала, что я здесь делал, сказал полицейский-слуга, выдергивая меня из моих мыслей. Замерзшая трава и нетронутый снег хрустели под нашими ногами. Я год проработал в провинции Пхёнан, там произошло тройное убийство, похожее на здешнее Когда случилась резня в Хёминсо, я задался вопросом, а не связаны ли друг с другом эти преступления.
А чем они похожи? спросила я, а потом добавила: Не кажется ли тебе, что это слишком смелое предположение? Убийства происходят постоянно, их совершают и коррумпированные чиновники, и знатные люди, и солдаты.
Лицо его на какой-то момент окаменело.
У меня есть на то свои причины.