Истинная проводится один раз в неделю и на ней собираются эдемы всего Фрактала, напоминает Аврея, хотя все мы это прекрасно знаем.
Строго говоря, не обязательно, чтобы все собирались именно в одном месте, главное, чтобы Истинную молитву большая часть поселения проводила одновременно.
Не стоит пренебрегать священными таинствами, назидательно говорит авгура, останавливаясь напротив нас.
Разлёт её рыжих бровей кажется ещё более суровым. Она пристально смотрит на Нону, выдерживая долгую паузу, пока девушка спокойно, но старательно изучает траву, а затем старейшина глядит на меня.
Нужно быть со своим народом в такой час, продолжает она мысль, и наши взгляды встречаются.
Я смотрю открыто и смело: сегодня меня не было на утренней молитве, однако ни одной Истинной за всю жизнь я не пропустила. И впредь не собираюсь.
Тебе следует навестить своих подопечных, чуть мягче произносит старейшина. Но! предупреждает она, понижая голос, хотя нас всё равно услышит каждый на этой поляне. После того, как зайдёшь домой. Вам с бабушкой есть что обсудить, подчёркнуто важно произносит авгура. Нечто, связанное с Фортунатом.
Девушки начинают хихикать, посматривая на меня и ладонями пытаясь скрыть кокетливые смешки. Даже Нона улыбается уголком губ. Но смех быстро застревает в горле под тяжёлым взглядом Авреи.
Я прошу у авгуры разрешения уйти, а после её кивка направляюсь на юг, чувствуя на себе взгляды ближних. Прежде чем скрыться среди деревьев, я замечаю, как на поляну выходит высокий и широкоплечий парень. Наши взгляды встречаются на один краткий миг, но Киран уже широко улыбается. Я спешу скрыться в лесу, прежде чем он решит поддеть меня какой-нибудь шуткой или ещё хуже сделать комплимент.
Только затерявшись среди деревьев, я облегчённо выдыхаю, но очень скоро перестаю дышать вообще в голове звучат слова Юнии: «Фортунат сказал, что собирается пойти к бабушке Габриэллы».
Я чувствую, как сердце пропускает удар.
Любая из эдемок, не задумываясь, согласилась бы сегодня же оказаться под защитой Фортуната. Создать с ним семью девушки готовы уже только потому, что он не похож на других молодых эдемов и потрясающе сложён. Однако у Фортуната гораздо больше достоинств: он уважаемый солнечный, ему доверяют сами авгуры.
Планета сделала немало оборотов вокруг Солнца с тех пор, как мы встретились впервые ещё в детстве. Мы всегда легко находили общий язык, и рядом с Фортунатом я забывала о тоске, которую ощущаю в Аметистовой аллее, сидя над насыпью, усеянной цветами. Однако мы оба несерьёзно относились к разговорам взрослых о том, что однажды между нами возможен союз. Лишь за последний год я заметила, что Фортунат смотрит на меня как-то иначе, а я рядом с ним чувствую непривычную растерянность и трепет, неизвестные мне прежде.
Но Постижение души?..
Праздновать будет весь Фрактал. Мы с Фортунатом дадим друг другу клятву, станем семьёй, получим право выбрать место, и строители помогут возвести дом. У нас появятся дети
Готова ли я к этому шагу?
Погружённая в мысли, я не замечаю дороги домой и очень удивляюсь, когда почти наталкиваюсь на Муравейник. Так называется часть поселения на юге Фрактала, где у подножья гор выпадает больше всего дождей. Здесь много рек и озёр, самые высокие и крепкие деревья. На их ветвях, словно птичьи гнезда, развалились шатающиеся палатки. Название появилось неслучайно: палатки действительно покачиваются, когда не наполнены энергией хозяев.
На несколько минут в нерешительности останавливаюсь перед раскидистым буком и смотрю вверх, на крону, а затем поднимаюсь в свою палатку. Пространства в ней хватает только для немногочисленных личных вещей и спального места, где я отдыхаю те несколько часов, которые мы тратим на сон, с двенадцати или двух ночи до рассвета.
Я копаюсь в одежде, перерывая прежде аккуратно собранные небольшие стопки топов, юбок и шорт. Среди них нахожу несколько ритуальных платьев. Обычная одежда кажется мне слишком простой для такого случая, а нарядная чересчур торжественной, и я разочарованно откидываю одно платье за другим, сваливая одежду и превращая её в гору ткани. Сердце стучит всё отчаяннее, и я чувствую, что дышу слишком поверхностно.
Отыскав наконец несколько платьев едва прикрывающих колени, но хотя бы не таких длинных, как ритуальные до земли, я хватаю их и шкатулку с украшениями, а потом выхожу на деревянную платформу между несколькими домиками, к зеркалу, напоминающему ткань, растянутую на двух изогнутых ветвях. С верхней ветви вода стекает идеально ровной стеной, очень тонкой, но тёмной и объёмной, как будто я всматриваюсь в поверхность глубокого озера.
Замираю с ворохом одежды и шкатулкой в руках перед собственным отражением. Передние пряди собраны на затылке, оставшиеся распущены и взлохмачены: я выгляжу непривычно несобранной. Глаза кажутся огромными и напуганными. Мне совсем это не к лицу. Из-под одежды выглядывают инсигнии фиолетовых оттенков, на левом запястье изображён цветок фацелии, а плечи и шею покрывают узоры. На мне достаточно открытый топ, и частично видно, как по животу ползёт витиеватый рисунок, подобный ожерелью из капель воды.
Эдемки не раз говорили, что у меня очень красивые инсигнии. Несколько раз, краснея и вгоняя меня саму в краску, комплименты делали и юноши. Считаю ли я, что мои инсигнии действительно красивы?..
«Любая из эдемок, не задумываясь, согласилась бы сегодня же оказаться под защитой Фортуната».
Эта мысль снова отчётливо звучит в голове, но я не задаю себе вопрос, который должна, будто не могу сконцентрироваться, чтобы озвучить его хотя бы мысленно.
Инсигнии начинают нервно мерцать разными цветами, хоть и тускло в дневном свете. Я должна успокоиться, иначе страхом и растерянностью, которые испытываю, привлеку к себе внимание каждого, кто встретится на пути. А идти мне через весь Фрактал
«Ты целитель, напоминаю себе мысленно. Если кто-то и может совладать с собой, так это ты».
Дрожащими руками я прикладываю к телу то одно платье, то другое, но всё не то. Что будет, когда я возьмусь за выбор украшений?..
Может, стоит спрятаться в Пальмовой роще? Или сбежать в Дикие земли, куда нельзя ходить и где я ни разу не была?..
Мои руки безвольно опускаются, и я страдальчески вздыхаю.
Тебе всё это не нужно, раздаётся приближающийся голос бабушки: несколько секунд и я вижу её в отражении.
Лицо выглядит молодым, но возраст выдают глаза менее яркие, чем у других эдемов и коса серебристого цвета оттенка, какого нет больше ни у кого в целом Фрактале.
Бабушка смотрит на меня понимающим взглядом и с нежной улыбкой. Я порывисто оборачиваюсь и прижимаю бабушку к себе. Несколько минут мы не двигаемся. Я начинаю дышать более размеренно, слышать пение птиц и далёкий шум Фрактала. Делаю глубокий вдох и отступаю, а бабушка смотрит на меня всё с тем же выражением лица, пока не отвечает на мой невысказанный вопрос:
Во Фрактале говорят правду. Думаю, Фортунат готов поговорить с тобой. Утром он дал мне понять, что сегодняшний день станет особенным. С каждым словом бабушки моё сердце снова начинает ускоряться, но она вдруг заговорщически улыбается: Но это тайна. Ты не должна была узнать.
Я невольно усмехаюсь:
Тайна, о которой знает весь Фрактал.
Бабушка дарит мне понимающий взгляд, а потом тон голоса становится более серьёзным:
В городе Фортуната любят, говорит она, внимательно всматриваясь в моё лицо. Я согласно киваю, прижимая платья к себе, будто они могут придать уверенности. Им гордятся. Ему доверяют авгуры. Бабушка делает паузу, а потом продолжает: Он не только красивый, но и отзывчивый, в голосе звучит улыбка, и я не решаюсь поднять взгляд.