Семья Риты жила по неукоснительно соблюдаемым правилам, каждое из которых было направлено на сохранение спокойствия и репутации отца семейства, почитаемого как выдающийся государственный деятель.
Алекс понимал, как сложно Рите дать такое обещание. Она ведь «настоящий пацан» раз сказала, сделает.
Только теперь он почувствовал, как дух флирта и нежности, только что исходивший от каждого слова и движения девушки, куда-то испарился.
Страх упустить момент, возможно, последний в его жизни, толкнул его действовать.
Алекс быстро молча разделся.
Было уже почти девять вечера и в этой зоне клуба никого из гостей не осталось. Кто-то ушел домой, чтобы пораньше лечь спать перед таким серьезным событием, как ПИТ-33. Кто-то сидел в спортбаре и болел за любимого игрока в «Маджестик стори»4. Похоже, на самом верхнем этаже клуба остались только они.
Прохлада приятно тонизировала тело, вода делала его почти невесомым и в то же время сильным, способным справиться с упругим сопротивлением и плыть в нужном направлении. Алекс с удовольствием сделал несколько энергичных гребков, легко скользя в воде и нагоняя Риту.
Они начали целоваться еще в воде. Потом вышли из бассейна и залезли в большую двухместную капсулу натурального загара. Капсула целомудренно прикрыла свои лепестки, стоило им прикоснуться друг к другу. Алекс мечтал об этом с самого утра. Но теперь вдруг оказалось, что это не лучшая идея. Ее мокрые волосы липли к его рукам, путались между пальцами, и она то и дело морщилась, откидывая их назад. Несмотря на жаркие поцелуи, они оба замерзли. Он чувствовал, как ее кожа покрылась мелкими пупырышками, и ему не хотелось прижимать ее к себе в мокром купальнике, а стянуть его он все еще никак не решался.
Ты замерзла, сказал он.
Да, призналась она, прижимаясь к нему.
Надо укутать тебя во что-нибудь теплое, сказал он. Она хихикнула, а он покраснел, осознав, что слова звучат как-то двусмысленно.
Вдруг его коммуникатор завибрировал. Алекс поднес руку к запястью.
Черт! Не может быть!
Что там? тихо откликнулась Рита.
Предупреждение об отключении энергопитания. Всех просят покинуть клубные зоны.
Почему так рано? удивилась она. Хотя, это, наверное, перед ПИТом.
Он не успел ответить. По залу неожиданно громко и раскатисто прозвучало: «Просим покинуть все верхние зоны клуба и перейти в зону спортклуба. Внимание, энергия на верхние этажи перестанет поступать через семь минут».
Побежали скорее к ВоПШе5, встревожилась Рита, выбираясь из капсулы и быстро собирая вещи, брошенные на скамье у бассейна.
Может, мне просто остаться здесь и не ходить никуда, отозвался Алекс, нарочно неторопливо натягивая брюки поверх мокрых плавок и невольно морщась. Идти переодеваться все равно уже не было времени, а раздеваться перед Ритой теперь было как-то нелепо и неловко.
Браслет коммуникатора опять неприятно застучал по запястью. Алекс дотронулся до дисплея.
Бабушка приехала.
Твои родные хотят поддержать тебя, бодро сказала Рита, отворачиваясь и стягивая мокрый лифчик.
Ты замерзнешь, некстати проговорил он, глядя на ее белые хрупкие лопатки и маленькую родинку между ними. Возьми мой свитер.
А ты? обернулась она, краснея и прикрывая грудь футболкой.
Он бросил ей свитер, рассчитывая, что она нечаянно опустит руки. Но она хитро сощурилась, заметив его взгляд, ловко подхватила свитер одной рукой и снова отвернулась.
Я не замерз совсем, соврал Алекс.
Он наблюдал, как Рита заматывает мокрые длинные волосы в пучок и ловко стягивает их узлом.
Побежали? она легким пружинистым движением встала с низкой скамьи, накинула его свитер на плечи и сделала несколько шагов к выходу.
Алекс физически ощущал, какими вялыми и медлительными были его движения по сравнению с Ритиными. Она тоже заметила это.
Алекс, еще ничего не известно, сказала она ободряюще. Если бы все было так просто, то и ПИТ не нужен, тебя отправили бы в Хаос6 и все.
Он не ответил.
Прощались у ВоПШи. Рита дотянулась и нежно пригладила тот самый непослушный русый вихор, с которым она все время боролась. Теперь он потяжелел от воды и не съезжал на лоб, а задиристо топорщился, несмотря на все Ритины старания.
Алекс, знаешь, я завидую тебе! У тебя есть шанс уже завтра перевернуть свою жизнь, окунуться в другой мир.
Алекс резко дернулся, уворачиваясь от ее руки.
Вернее, завтра у меня есть риск быть выброшенным из Системы без права переписки. Буду ждать тебя в Хаосе, если уж ты так завидуешь мне.
Это жестоко, Алекс! отозвалась она. Ее глаза блеснули от подступивших слез. Ты же знаешь, что я не смогу оставить сейчас родителей. Нельзя подвести папу, его просто снимут с должности.
По лицу Алекса проскользнула презрительная усмешка. Мгновение, но Рита заметила и сразу же поняла это выражение.
Вот видишь, выходит, тесты действительно не врут! Ты ненавидишь Систему, но почему-то хочешь остаться в ней. Зачем? Вернее, понятно, что тебе так проще, быть героем в глазах одноклассников и при этом сохранять комфортную жизнь.
Спасибо за детальный анализ моей личности, холодно парировал Алекс и первый быстро вошел в «поток».
Просто признай, что ты трусишь, вот и все! крикнула Рита.
Алекс опустил подбородок, словно боксер в защитной стойке. Она осталась стоять на площадке.
Ты идешь? нетерпеливо бросил он. Она обиженно отвернулась.
Вниз! крикнул он, и пол стремительно скользнул в зеленоватое море света внизу.
Через мгновение Алекс уже сожалел, что не дождался Риты. Глупо было вот так ссориться в последний день.
Глава 2. До того, как История Алекса. Семья
Привычная тишина квартиры нарушалась странным однообразным звуком. Алекс узнал скрип дедовского кресла-качалки. Этот звук всегда казался каким-то непричесанным и резким на фоне мелодичных и шуршащих звуков «Уютного мира»7.
В кресло мог сесть каждый из них, мать никогда не выставляла никаких запретов по этому поводу. Но почему-то спокойно и уверенно садилась в него только бабушка.
Мать молча кивнула Алексу, указав глазами в глубину коридора. Алекс вошел в комнату, когда-то бывшую дедовским кабинетом. Давно же он сюда не захаживал.
Бабушка, здравствуй!
Они не виделись пять лет. С тех пор, как ушел в Хаос Макс, старший брат Алекса. Алла Сергеевна, казалось, еще больше усохла и сморщилась. Но спина ее по-прежнему оставалась идеально прямой, а подбородок приподнимался ровно на столько, чтобы у любого стоящего рядом появлялось ощущение значимости и величия происходящего.
Ну здравствуй-здравствуй, сухо и строго приветствовала она Алекса, поднимаясь с кресла и разглядывая внука.
«Для законченности образа не достает пенсне», подумал Алекс.
Он неловко склонился, чтобы обнять старушку. Алла Сергеевна захватила его где-то в районе талии и теперь ласково похлопывала по спине в том месте, где в будущем его может скрутить радикулит.
«Пахнет она совсем как тогда, в детстве», подумал Алекс, уткнувшись носом в седой пучок на бабушкиной макушке. «Чем-то возвышенно далеким, неземным, немного терпким. Интересно, будет ли плохим тоном спросить потом, что это за духи? Наверное, древние какие-нибудь». И он невольно усмехнулся своим мыслям.
Ишь ты какой вымахал, весь в деда! Ну просто вылитый Демиург! И рост, и повадки.
Ну какие повадки, Алла Сергеевна, сухо сказала Лидия Михайловна, мать Алекса. Она заметила ухмылку и строго взглянула на него. Вы же не видели его уже давно.
В деда ты значит у нас, торжественно повторила бабушка, игнорируя замечание. Ну рада рада видеть тебя. Садись-ка, давай поговорим.
Алекс обреченно уселся на скрипучий деревянный стул рядом с громоздким дедовским столом. Зеленая кожаная вставка на столешнице была слегка потерта по краям и заботливо накрыта прозрачным листом металлопластика, прям как экспонат в музее. Впрочем, эта комната и была своеобразным домашним музеем деда, Дмитрия Алексеевича Деброша (известного во всем мире как Демиург), того самого «гениального», как уверяли историки, профессора, предложившего систему ПИТ и «спасшего человечество от самоистребления»8.