Дориан, не проронив ни слова, тем же кинжалом разрезал веревки, связывавшие девочку и, развернувшись, направился к своей лошади. Девочка, все это время лежавшая без движения, начала постепенно приходить в себя. Очнувшись от кошмара, она бросилась вслед за своим спасителем.
Постой! изо всех сил крикнула малютка, Подожди! Как тебя зовут, добрый господин?
Перепрыгивая через кочки, спотыкаясь о корни, она упорно бежала за Дорианом.
Но он не хотел ей отвечать. Дело сделано, и он уже собрался уезжать, когда девчушка все-таки догнала его и встала на пути.
Спасибо вам, дядя чуть слышно сказала она и заплакала.
Как тебя зовут? неожиданно для самого себя спросил Дориан.
Кимо неуверенно ответила малышка.
Островитянин, наконец, взглянул на девочку. Худая и грязная, в лохмотьях, на лице ещё не высохли слезы.
Её большие глаза цвета расплавленного золота покорно смотрели на своего спасителя, ожидая ответа. Обычная нищенка
Иди домой, бросил Дориан, устремив взгляд куда-то поверх ее головы.
Но у меня нет дома. Один из убитых тобой, купил меня на базаре. тихо ответила девочка.
Ты с острова Кракен? задал вопрос Дориан, не смотря на малышку и продолжая размышлять.
Нет. Я с Лисьих земель
Ничего не ответив, принц запрыгнул на лошадь.
Можно я пойду с тобой? робко спросила Кимо.
Не думаю, что тебе нужны большие проблемы, чем те, что ты уже пережила. Со мной ты познаешь лишь горе, Дориан все же посмотрел на неё.
Эти глаза Они завораживали, они просили так отчаянно, что он опять отвернулся.
Девочка опустила голову и растеряно развела руками:
Но куда же мне идти? Туда, где ничего нет, или туда, где мне плохо?!..
Что-то сломалось в душе всегда невозмутимого молодого человека. Но на его лице не дрогнул ни один мускул. Дориан спешился и встал на колено, чтобы быть на одном уровне с Кимо. Он вытащил из кармана платок и осторожно повернул лицо девочки к себе.
Держи, вытри слезы и умойся, сказал Дориан, отдавая платок.
Малышка неожиданно улыбнулась и начала вытирать слезки.
Так-то лучше. после небольшой паузы сказал принц. Он поднял девочку и усадил на лошадь. Значит, Кимо? Ты, наверное, голодна? Вот, возьми.
Дориан достал из сумки яблоко.
Спасибо вам, дядя! радостно поблагодарила девчушка. Она уплетала яблоко за обе щеки и выглядела уже вполне счастливой.
Дориан вёл лошадь, а Кимо сидя верхом, болтала ногами и с интересом поглядывала вокруг. Все несчастья были забыты в одно мгновение.
Всю дорогу до таверны девочка без устали щебетала и задавала вопросы:
Как тебя зовут? А что такое остров Кракен? Куда мы идем?..
Теперь дорога вдвоем обещала быть легкой и веселой.
Глава 3. Отряд Хорьков
Не, ты видел? Вот это жопа! Какие тут классные девки, широко улыбаясь, мечтательно произнес Клим.
Это был широкоплечий молодой парень среднего роста. Он носил короткую бороду и усы, а голову украшали темно русые пряди сбившихся волос. При взгляде на Клима, люди сразу обращали внимание на его глаза яркие, необычайно голубые, как небо.
Жаль, что ты мордой не вышел, с усмешкой ответил своему напарнику худой низкорослый мужчина с детским лицом и короткой прической цвета соломы, который шел с ним рядом.
Их звали Тит и Клим. Друзья были родом из Лисьих земель и знакомы с самого детства.
Не болтай пустое, за пару монет моя рожа станет для них жемчужиной, уверенно произнес Клим, чем немало позабавил своих напарников.
Вы можете хотя бы день не говорить о женщинах, недовольно вмешалась в разговор Габриэла.
Эта девушка была необычайно красива. Длинные темно-каштановые волосы были убраны в высокий конский хвост, серые с синим отливом глаза сразу обращали на себя внимание. А пышная грудь и округлые бедра с тонкой талией, не оставляли мужчин равнодушными.
Габи, голубка! ехидно обратился к ней Клим. Если бы ты согласилась согревать нас в дороге, у нас не было бы и мысли смотреть насторону. Посмеиваясь, мужчина приобнял Габриэлу за талию, постепенно опуская руку все ниже и ниже, за что был наказан резким ударом локтя в нос.
О-хо-хо, настоящая львица, р-р-р, потирая переносицу, продолжал дразниться Клим.
Тут настало время вмешаться командиру отряда старине Хигану, моментально прекратившему болтовню:
Так! остановив отряд, громко произнёс Хиган
С виду это был суровый мужчина с короткими зачесанными назад волосами, в которых виднелись проблески седины. Он был высокого роста и имел небольшой пивной живот. Хиган являлся главой отряда, что полностью соответствовало его характеру, разумный и ответственный он обладал выдающимися лидерскими качествами.
Тут мы с вами разделимся. Я пойду с Габриэлой в город, а вы отправитесь за реку, но осторожно. Проникнете в лагерь и разузнайте настроения этих вояк.
Дело было в том, что на другом берегу разбил лагерь крупный военный отряд Питера Гардена, являвшийся одной из целей Хорьков.
Все ясно, пошли Тит, позвал напарника Клим.
Может, хоть эти парни будут сговорчивей, покосившись на Габриэлу и потрогав ушибленное место, насмешливо добавил он.
Тит поддержал друга озорным взглядом.
Отряд Хорьков был личной боевой группой Эвана Харта, правителя Медвежьих земель. Король Венты всегда готовился к войне основательно и заранее.
Властитель Медведей придерживался золотого правила: проинформирован значит защищен. В каждом королевстве у Эвана были свои шпионы, доносчики и посыльные для связи. Но мало понимать ситуацию, нужно было на неё влиять. Поэтому он и создал свой секретный отряд Хорьков.
Хиган и Клим превосходно владели мечами и обычно в любой вылазке они первыми нападали на противника, а Тит и Габриэла прикрывали их с тыла, используя метательные ножи, луки или арбалеты. Но в любой момент эти четверо были способны заменить друг друга. Не каждое королевство могло позволить себе иметь подобный отряд. Некоторые правители просто не хотели лезть в чужие дела, другие считали, что это только слабаки из страха шпионят за более сильными противниками. А кто-то из принципа никому не доверял, считая, что ни на кого нельзя положиться и предпочитал всё делать сам.
Целью нового рейда Хорьков было незаметное проникновение в столицу Питера Гардена город Мерин, для изучения слабых мест обороны при осаде, а также подкуп командиров их легендарной конницы, которую создал еще отец Питера, Людвиг Гарден.
Тем временем отряд разделился, и два приятеля направились к реке.
Ты ходил к той сисястой бабище, о которой я тебе говорил? коротая путь поинтересовался Клим у друга.
Да-а-а, природа её не обделила, задумчиво ответил Тит, прокручивая в мыслях воспоминания о той ночи.
Напарники перешли реку через мост, оказавшись в окружении отдыхающих солдат. Вокруг стояли палатки, в которых они жили, лечились от ран, полученных в недавних боях с медведями.
Как ты думаешь, кто у них тут самый сговорчивый? спросил Клим, пристально разглядывая лица солдат и оценивая их характер.
Вон, смотри, Тит указал на группу весельчаков, расположившихся поодаль. Пойдём пристроимся.
Семеро парней из конницы Питера Гардена, сидели за палаточным лагерем под тенью дерева и играли в кости.
Разрешите присоединиться? дружелюбно спросил Клим, подходя к ним.
Коль деньги есть, так присаживайся, ответил один из солдат.
А вы сами откуда будете? поинтересовался другой. Что-то я вас раньше здесь не видел, да и одежда у вас чужая
Солдаты насторожились. Они начали перешептываться между собой, внимательно присматриваясь к подошедшим путникам.
Мы родом из Лесных земель, ваши соседи. Решили вот немного попутешествовать, мир посмотреть. все так же дружелюбно и непринужденно ответил Клим, посматривая вокруг.