Кай поднялся в обеденный зал и с порога упрекнул:
Вы так голодны, что даже не встретили странника?
Кай, а мы как раз тебя ждём, присоединяйся, в своей манере, широко улыбаясь, приветствовал гостя Эзра Кларк.
Как дорога? спросил Эван, попивая вино из кубка.
Реки спокойны, значит и королевство крепко спит, ответил Кай.
Завтра состояться выборы, ты готов? поинтересовался Эван.
Что мне готовиться? Вы же сами говорили, что это всего лишь формальность. Кай очень проголодался в дороге, поэтому, с жадностью, набросился на еду.
Да, но для народа, вы должны выглядеть настоящим королем, вмешался Эзра. Эван сказал, что у вас почти схожий размер одежды, поэтому мы подготовили вам костюм.
Костюм? Мне? Какой костюм? изумился Харт-младший.
Королевский, он ожидает вас в ваших покоях и если нужно что-то подправить, только скажите. со всей учтивостью ответил Эзра.
Кай покосился на брата, но промолчал.
Чуть позже, после приёма пищи, братья отправились прогуляться, осмотреться и потренироваться в фехтовании. Они остановились неподалеку от башни, с которой прекрасно было видно сквозную дорогу. Это был единственный вход и выход по обе стороны от гор, между которыми находилась столица Золотого колеса.
Как тебе город, брат? разминаясь, спросил Эван.
Гардария действительно великолепна, особенно в военном плане, поделился своим мнением Кай.
Да, с такой столицей можно обороняться против всего мира, Эвана переполняла гордость.
Надеюсь, это не входит в наши планы? с улыбкой, поинтересовался Кай.
Пока нет, там посмотрим, сказал Эван серьезно.
Ты готов? Кай уже держал меч в руке, вставая в боевую позицию.
Всегда готов, начинай! Эван тоже достал один из своих мечей и встал в стойку.
Кай первым начал атаку, задав средний темп, чтобы разогреться. Эван предпочёл разогреться сначала и не идти в атаку, как это бывало обычно. В тренировочном бою, братья позволяли себе пробовать различные новые приёмы, весело шутили, обменивались подколками и параллельно могли вести оживленную беседу.
Как тебе новый меч? Эван продолжал защищаться.
Отлично, даже кровь его не тупит, Кай сделал очередной резкий выпад и тут же отступил, уклоняясь от ответной атаки.
Может быть, мне тоже стоит купить немного стали у Курта? Эван снова занял оборонительную позицию.
Попробуй, но что толку мечу пылиться в твоих ножнах? ответил Кай.
Ха, зачем мне самому воевать, если ты это делаешь не хуже меня? снова выпад и удар.
Чтобы не разжиреть сидя на троне, блокировка и ответная атака.
Брат, мы же медведи, а медведи не нападают просто так, они лишь защищают свою территорию. Все думают, что они толстые и неуклюжие, но стоит их разозлить и они становятся быстрее сокола, братья уже не сдерживались и бились всерьез.
Самое главное, что медведей боятся, так спокойней.
Несколько быстрых атак и мощных ударов, и братья закончили.
Всё, хватит на сегодня. вытирая пот и убирая оружие, проговорил Эван.
Пожалуй, да.
Пойдём, посмотришь новый дом, брат.
Эван подошел к брату и обнял его за плечи:
Ты только посмотри какая красота, и он широким жестом указал на ночной город.
На следующий день были назначены выборы, и весь народ сошёлся на площади, что находилась перед замком. Люди ждали, когда с её трибуны, будет объявлено о начале голосования. Трибуна находилась на большой веранде, которая возвышалась над площадью. Людям раздавали хлеб, играла веселая музыка.
Эзра Кларк стоял в центре веранды, ожидая прихода братьев. Кай, не привыкший носить королевские одежды, долго стоял перед зеркалом, поправляя костюм и разглядывая себя в отведенных ему покоях. Он очень переживал, ведь для военного, каким был Кай, сложно было появляться в главной роли на таком мероприятии. Столько глаз будут обращены на него. Каю было куда проще выступать перед солдатами на поле битвы, нежели находиться в столь торжественной обстановке. Собравшись с духом, Кай вышел из своей комнаты.
Неожиданно сбоку от него мелькнула тень.
Эван? испугавшись, спросил Кай.
Брат тактично ожидал его за дверью, опершись о стену.
Почему ты так волнуешься? Эван не понимал чувств брата, ведь они воспитывались по разному.
Ты же знаешь, не привык я к такому, смутился Кай.
Пока один познавал королевскую жизнь, другой изучал мир воочию, заключил, подошедший к братьям Грегори.
Он пришёл, чтобы сопроводить их на коронацию.
Вы готовы? поинтересовался верный тэн.
Всегда готовы! посмотрев друг на друга, ответили братья, и отправились на коронацию.
А, наконец-то вы пришли, теперь можно начинать, пропел радостный Эзра.
Не слишком ли много стражников? Кай скептически огляделся.
После угроз от Лофера, Эзра решил обзавестись личной охраной, расслабься. успокоил брата Эван.
Эзра скомандовал своему помощнику начинать выборы, сделав знак рукой. Музыка притихла, толпу попросили быть повнимательнее. Людям объяснили правила голосования и что нужно делать. Помощник Эзры произнёс речь, о том, что благодарит всех пришедших, ведь это их гражданский долг, рассказал об объединение королевств, а также представил претендентов:
Сегодня, вы сможете выбрать себе нового короля, который поведет вас в будущее. Представляю вам претендентов на престол. Эван Харт, правитель Венты, люди начали аплодировать, и его брат, Кай Харт.
Народ коротко поприветствовал Кая. Глашатай выдержал паузу и объявил:
А также, ваш нынешний правитель, Эзра Кларк! толпа взорвалась криками и бурными аплодисментами, выкрикивая его имя, Эзра! Эзра! Эзра!
Решение народа было ясно.
Какого черта?! Кай был в ярости.
Что это значит? Эван тоже находился в замешательстве.
Братья Харты хотели встать, но им не дали этого сделать. Стоящие позади и вокруг королей стражники уткнули им в грудь мечи. Тот час же взяли в круг и Грегори. Снизу, совсем рядом, где стояли люди, поднимая руки для голосования за нового короля, было не видно что происходит на веранде, народ мог лицезреть только того, кто стоит у трибуны.
Ничего личного, сказал им со своей приторной улыбкой Эзра. Вместо того, чтобы ходить по улицам, нужно было изучать новые законы, которые я утвердил. В отсутствие короля, власть принадлежит тому, у кого королевская печать, то есть мне.
Наши люди разорвут тебя. Кай выплевывал каждое слово с презрением и ненавистью.
Не смогут, они увидят документ, где будет стоять ваша печать, которую вы мне сейчас отдадите, нагло продолжил Эзра, все слаще улыбаясь.
Эван, сними перстень. потребовал наглец.
Тебе это с рук не сойдёт, яростно буравя взглядом Эзру, прошипел Кай.
Уже сошло, ответил, ухмыляясь, явно довольный собой, Эзра. Я был всего лишь торгашом, который стоял на улице, а что теперь? У меня есть деньги, власть и, с вашей помощью, сила.
Ты жирный урод! Кай не стеснялся в выражениях, браня Эзру.
Да мне насрать, я всю жизнь это слышу. Сначала в меня плевали, из-за нищеты, а потом целовали из-за богатства, сказал Эзра.
Ты поплатишься, выкрикнул Кай, пытаясь вырваться.
Можешь кукарекать сколько хочешь, сейчас меня объявят королём, а вы будете гнить за решёткой. Уведите их, приказал Эзра, взмахивая рукой.
Солдаты схватили братьев, и вместе с Грегори утащили прочь.
Всё это время Эван молчал, не находя себе оправдания. Он не мог простить себе такого катастрофического просчета, что он совершил. Но ещё больше его расстраивала мысль о том, что на коронацию он не взял с собой оружие.
Эзра хоть и был недалеким человеком, но амбиций ему было не занимать. Во время Железных игр, он вместе с Александром Лофером готовили коварный план, который вскоре успешно воплотился в жизнь.
Глава 7. Бык против хорька
Добравшись до края Медвежьих земель, Хорьки обсудили детали нового задания, порученного им Эваном. Отряд разделился и продолжил свой путь в парах. Хиган и Габриэла направились в земли Александра Лофера разведать местную обстановку, а Клим и Тит поехали в Бычье королевство.