Мы с братом держим границу в Сумере. Она то приближается, то отдаляется. Честно говоря, очень жарко, и, порой, устаёшь от однообразия, поделился своими заботами Кай.
Самое главное, что нам удалось восстановить свои силы, к тому же Райли угомонился и ушёл в пески, что тоже упрощает жизнь, сказал Эван.
А у тебя как дела? спросил Конрад, обращаясь к Элину.
Ничего существенного. Больше вопросов на отдалённых участках королевства, но и с ними мы стараемся совладать, ответил правитель Кассона.
Рэй, а ваши так и собираются отсиживаться в стороне? вновь задал вопрос рыжебородый правитель.
Наши всегда в раздумьях, но скажу тебе честно, ситуация не из лёгких. Голоса и мысли разнятся, поэтому Республика сохраняет нейтралитет, ответила Рэй Стоун.
Ладно, пойду разведаю обстановку, встав со своего места, заявил Эван.
Король Венты подошёл к одной из шахматных досок, что стояла сзади трибун, и обратился в сторону враждебного лагеря:
Присоединитесь?
Буквально каждый правитель обернулся на громкий призыв Харта-старшего. Особенно внимательно следили за ним две пары глаз Лофер и Гранд. На прошлых играх Эван с лёгкостью одолел в шахматной баталии правителя Кракена, поэтому в этот раз вызов принял Александр, усевшись напротив своего врага.
Глава 5. Хиган и Дан
В один из дней, когда гости только прибывали в столицу Республики, чтобы насладиться Железными играми, бывшим напарникам, оказавшимся в одном месте, удалось встретиться вне служебных дел. Хиган и Дан прогуливались по улицам главного города республиканцев, обсуждая различные темы.
А ты, я смотрю, наел брюхо! произнёс Дан, рассматривая Хигана после долгой разлуки.
Да У тебя по-прежнему острый глаз! криво улыбнувшись, ответил Хиган. Как твоя служба?
Честно говоря, пока всё ещё непривычно, но Кай Харт помогает мне освоиться, ответил Дан.
Он очень добрый человек, но смотри, не вешайся ему на шею, предостерег Хиган.
Да нет. Он добр, но не мягок. Всё же, королевская кровь даёт о себе знать, подметил Дан. А что у вас слышно?
Король Эван действует всё более решительно. Но я знаю отнюдь не всё. Эван не посвящает меня в какие-то тайны, он даже скрывает то, что он намерен делать в ближайшем будущем, ставя меня перед фактом. Тяжело, но куда деваться. Зато стало чуть спокойнее.
Затишье перед бурей?
Хотел бы верить, что это оттепель, но увы
Покупайте воду! Самая чистая вода на окраине! Она вытекает с вершин горных источников, неся в себе силу земли! неожиданно выкрикнул уличный торговец под самым ухом у друзей.
Дожили, уже воду продают! Что будет дальше? Воздух? удивляясь изменениям в своем же доме, воскликнул Дан.
Не будь так суров. У таких людей талант продавать всё, что угодно, отмахнулся Хиган.
Расскажи мне о своих семейных делах, попросил Дан.
Ты мальчик взрослый, жизнь знаешь, улыбнулся Хиган.
Да, но я про иноземку. Как тебе с ней живётся? Она же совсем другой культуры. Это тебе не люди из Оленьих, Лисьих или там Северных земель. У быков всё совсем иначе.
Бывает, но не часто. Главное, уметь общаться. Я имею в виду разговаривать о возникших вопросах, а не утаивать их, тогда всё будет нормально. И культура уже не важна.
А как там отряд? Давно их видел? сменил тему Дан.
Я, конечно, чаще их вижу, чем ты, но всё-таки, времени уже прошло достаточно, с грустью проговорил бывший командир Хорьков.
Парень из Скалистых земель ещё с ними? поинтересовался Дан.
Да. Говорят, хорошо себя показывает, подтвердил Хиган.
Не доверяю я этим шишинам! Уж больно опасные они люди! произнёс Дан с неожиданной злостью.
Время покажет. Не думаю, что ребята ошиблись, всё-таки они не первый год на службе.
Кстати, всё никак не спрошу. Нам бы снаряды пополнить. Бонаконы ещё живы? спросил Дан.
Живы? Как же! Эти быки в усмерть усрались! Подохли еще тогда. Что осталось, то на складе. Король сказал никому не давать, беречь на чёрный день.
Может, в восточном Сумере поискать?
Может. Но там и без нас жарко. Подождём, пока разрешится вопрос с Лофером. Ладно, оставим Ты себе никого не нашёл? Может быть, кто-то приглянулся?
Не-е-е, я все по девкам хожу, улыбнулся Дан, не думаю, что семейная жизнь для меня. Да и какой из меня отец получится? Мне самому отец ещё пригодился бы, печально произнёс Дан, вспоминая своего покойного мастера Хила.
Подходящего времени никогда не настанет, поэтому слушай сердце, наставительно сказал старый воин.
Спасибо за совет! с ухмылкой поблагодарил Дан.
Шагая по улицам столицы Республики, друзья словно и не замечали шумной толпы, которая прибыла в столицу на игры. Дан, хорошо знавший город, отвёл своего наставника в таверну, где обслуживали только знатных персон и богачей.
Будучи на столь высоких должностях и служа короне, они теперь иногда могли позволить себе небольшую роскошь в виде хорошей еды, выпивки или добротной одежды.
О, Дан! вдруг произнёс один из служащих той самой таверны. Чем сегодня будешь расплачиваться? Брусками или камнями?
А! Да нет, деньгами. Я теперь другой человек. Служу короне, показывая важность своей персоны, произнёс Дан.
Может быть, тогда вы и старые долги закроете? А то после отъезда вашего отца из столицы, счета отправлять больше некому! подметил служащий.
Он напомнил Дану о его посещениях их заведения за «спасибо», а точнее, за счёт своего отца, который был на хорошем счету в городе, отчего Дану частенько прощали подобное поведение.
Долги? Да, конечно, о чём речь? надменно произнес Дан, доставая мешочек с монетами, чтобы отсчитать необходимую сумму, которую он когда-то задолжал.
Служащий тут же схватил мешок, считая, что та сумма, которая лежала внутри, вполне соответствует долгу.
Куда весь-то? воскликнул Дан.
Это с учётом процента! Вам повезло, что мастер Хил, ваш отец, иначе, мы бы давно позвали стражу! строго произнёс служащий.
Не переживай, я заплачу! видя, как Дан лишился последних денег, успокоил Хиган.
Сидя за столом и попивая вино, напарники ещё долго разговаривали о жизни, обсуждая важные и не очень случаи из их жизни. Глубокой ночью Дан приволок напившегося Хигана в ночлежку и уложил спать.
Глава 6. Партия
Вся жизнь в шахматах? задал риторический вопрос Александр Лофер, сидя напротив Харта-старшего.
Эван оторвал взгляд от фигур и посмотрел на своего оппонента. Выдержав паузу, он все-таки ответил:
Война отец всего? Мы будем и дальше обмениваться пустыми фразами или же обсудим дела? усаживаясь поудобнее, проговорил Эван.
Вы, молодежь, вечно торопитесь. Боитесь чего-то не успеть, куда-то опоздать. Мы же, старики, оцениваем жизнь не спеша, вдумчиво подходя к вопросу, начав шахматную партию, сказал Александр.
И что же вы надумали за то время, что мы не виделись? поинтересовался Эван.
Планы грандиозные, но, думаю, тебе это не интересно! с ухмылкой, словно играя с ребенком, произнёс Лофер-старший.
Отнюдь, я с удовольствием вас выслушаю! настаивал Харт.
Вся королевская ложа была взволнована, и вовсе не из-за поединка на арене. Правители не могли себе позволить потерять достоинство, открыто наблюдая за разворачивающейся шахматной партией, но многие украдкой посматривали за грандиозной баталией, происходившей совсем тихо.
Скоро всем вокруг выпадет честь поучаствовать в столь важном событии, а тебе там уготована главная роль! произнёс Александр.
Вы уже трижды пытались от нас избавиться, неужели в этот раз всё серьезнее? спросил Эван с издевкой, двигая фигуру на шахматной доске.
О да, мальчик мой! Этот случай и правда особенный. Вы со своим отцом оказались настоящими молчунами, не поведав всему миру о скрытых талантах, намекая на оружие древних, что находилось у Харта и сейчас, произнёс Лофер.
Как видите, не вы один мыслите стратегически, ответил Эван.