Второго декабря тысяча девятьсот шестьдесят пятого года у Льва и Валерии родится девочка, которую назовут Ириной.
Когда Люба уже заканчивает второй класс, заболевает прабабушка Клавдия. У неё диагностируют рак горла. Скорее всего, эта страшная болезнь появилась из-за того, что Клавдия очень много курила свои папиросы. Перед смертью она слегла, и даже добраться до туалета без помощи не могла. Люба торопится каждый день из школы, чтобы ей в этом помочь, и Клавдия терпеливо ждёт прихода правнучки.
В тот последний день, когда Клавдии не стало, Люба пришла из школы и привычно направилась в комнату, где лежала бабушка, чтобы отвести её в туалет. Но на входе девочку грубо остановил Михаил, дядя Любы, который зашёл проведать Клавдию. Он сказал племяннице, что нечего ей в этой комнате делать, и закрыл дверь. Люба успела заметить, что лицо прабабушки прикрыто газеткой. Было Клавдии на момент смерти семьдесят шесть лет.
Глава 3
Долго страдать Люба никогда не умела. Она всегда была очень общительной. Школа, друзья, спортивная секция, дома маленькая двоюродная сестрёнка, любимые бабушка Настя, мама Лера и дядя Лёва. Их навещают дядя Михаил со своей женой Валентиной.
К Новому году, в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году, Лера сообщает семье, что снова ждёт ребёнка. Мальчик Дима родится двадцать первого мая. Сразу ли после рождения сына Лера заболевает, или во время течения беременности что-то пошло не так, сегодня сказать невозможно.
Ещё не в полной мере осознавая серьёзность её положения, семья занята уходом за детьми и другими бытовыми заботами.
Лера едет на консультацию к врачам в Москву, но прогнозы неутешительны. Никто не мог и представить, что родив здорового мальчика, организм молодой женщины проиграет в борьбе за жизнь со страшным диагнозом. Люба помнит, что Лера вся пожелтела, у неё в какой-то момент отказала печень.
Тёти Леры не станет семнадцатого октября тысяча девятьсот семидесятого года.
Во время похорон именно Люба будет сидеть дома с пятимесячным Димкой. В какой-то момент малыш начнёт сильно кричать и Люба никак не может его успокоить. Потом ребёнок всхлипнет и затихнет. Уже позже, после похорон, сопоставляя с бабушкой Настей события этого дня, они решат, что Дима кричал в момент погребения матери.
Смерть Леры сильно повлияла на бабушку Настю, у неё даже отнялись ноги. По сегодняшним меркам, по возрасту ей было не очень много лет, всего пятьдесят семь. Бабушка работала в поликлинике санитаркой в рентген кабинете. По-видимому, эта работа не настолько была безопасной, потому что Люба помнит, что на пенсию бабушка Анастасия ушла раньше, чем её ровесницы.
С наступлением весны Анастасия совсем не может ходить, её положат в больницу. Люба с детьми и дядей Лёвой останутся одни.
Участковый врач, войдя в положение девочки, даёт ей справку о болезни, чтобы была причина не ходить в это время в школу. Люба смотрит за детьми и даже пытается готовить еду. Готовить она вообще не умеет, и однажды дядя Лёва, придя с работы и попробовав суп, в сердцах пообещал племяннице, что если она ещё так сварит, то он оденет кастрюлю ей на голову.
Люба помнит, как в весеннюю грозу, когда у дяди Лёвы был выходной от работы день, и он сам находился с детьми, она бегала в больницу к бабушке и носила ей какую-то еду.
Так они проживут одни неделю или немного больше, пока не будет решено, что к ним переедут дядя Миша с женой Валентиной.
Найти общий язык с тринадцатилетней девочкой у Валентины не получилось. Она постоянно придиралась к Любе и считала её избалованной родителями. Её бесил даже такой факт, что она из экономии шьёт себе трусы сама, а Люба носит из магазина.
В какой-то момент Люба не выдержала и послала родственников домой к себе, заявив, что они сами без них справятся!
Да и бабушку Настю должны были уже вот-вот выписать из больницы.
Поэтому, когда родители Любы захотят забрать её на Камчатку, бабушка попросит оставить её помощницей.
Да и сама Люба, уже привыкнув к своему, почти свободному образу жизни, не возражает. У неё здесь много друзей и спортивная школа.
А ещё у Любы появляется друг, мальчик из соседнего двора. Правда, из-за детей, свободно погулять получалось у неё не всегда. Они обсуждают эту проблему, и мальчик спрашивает подружку:
А почему эти дети не ходят в детский сад?
И в этот же день подростки решают пойти к заведующей ближайшего к их дому детского сада и, объяснив ситуацию, попросить, чтобы Ирину с Димкой приняли в садик.
Сказано сделано! Им удаётся поговорить с заведующей детским садом. Женщина охотно расспрашивает подростков, охает и ахает, но говорит, что устраивать детей в детский сад могут только взрослые, родители или опекуны.
В тот год Люба сильно отстала в школе и еле-еле вытянула на тройках шестой класс.
Дядя Лёва работает инженером на мебельной фабрике, на которой начинал простым рабочим. Во время брака с Валерией он заочно отучился в Воронежском Лесотехническом Университете им. Г. Ф. Морозова, после чего получил инженерную должность.
А ещё дядя Лёва был очень красив. Примерно через год после смерти жены он знакомится с женщиной, которую зовут Юля. Она врач, и у неё есть дочь от первого брака, Галя, возраста дочери Льва. Детям нужна мама, поэтому дядя Лёва и Юля быстро начинают жить вместе и решают узаконить отношения.
Но что-то в этом браке не складывается. У мачехи в приоритете своя дочь. Люба помнит, что когда её мама присылает с Камчатки красивую одежду для Любы и детей дяди Лёвы, то одета в обновки не Ирина, а дочка той женщины. Вряд ли только это обстоятельство повлияло на распад этой семьи, но расходились они громко и со скандалом. Юля хотела раздела имущества, подавала в суд, претендовала на купленный в браке холодильник. Но закон встал на сторону отца двух малолетних детей.
Оставшись опять один, дядя Лёва стал иногда выпивать, что очень беспокоило бабушку и Любу, которая даже сама написала об этом маме.
Происходят изменения и у родителей на Камчатке. Георазведку в посёлке Ича расформировывают, и Галина с мужем решают вернуться в Иваново.
Ещё несколько лет назад родители смогли вложить заработанные деньги в кооперативное строительство трёхкомнатной квартиры в новом районе родного города Иваново. Когда у дяди Лёвы появится новая жена Юля, и станет понятно, что отношения с ней у девочки не складываются, Люба уйдёт в эту квартиру жить, и проживёт там одна всю первую четверть седьмого класса до возвращения папы и мамы. Бабушка Настя, хорошо зная характер внучки, препятствий чинить не стала.
Квартира была обставленной, возможно, что мама специально прилетала для этого, память не сохранила этих деталей. Легко не было. Но что-то заставило её, четырнадцатилетнюю, сделать так. А если Люба что-то решила, остановить её было невозможно.
И всё поменялось. Новая школа, в которую она переводилась сама, новые дети с новостроек по соседству, приехавшие в этот новый район из разных мест, с которыми тоже не всегда просто складывались взаимоотношения. Было по-всякому, и дрались в том числе.
Уже позже, мальчишки со старого двора, где жила бабушка, «наваляли» обидчикам «по полной», но это уже было потом.
Каждую пятницу Люба уезжала к бабушке Насте. А в воскресенье вечером бабушка, Ирина с Димкой в коляске, провожали Любу на трамвай. И долго махали ей вслед. И Дима махал и кричал «мама». И она махала им через стекло, крепко сжимая зубы, чтобы не заплакать.
Иногда, за спиной девочки, кто-нибудь из пассажиров недовольно бурчал: нарожает, мол, молодняк детей и бросит бабке!