Мне снились и более роскошные красавицы, пробормотал человек. Я видел гибких женщин с волосами непрогляднее ночи, с темными глазами, хранившими бездонную тайну Но твоя кожа бела, точно молоко, твои глаза яснее рассвета, ты дышишь свежестью и изяществом, манящим, как сладостный мед Возляг же со мной на ложе, о милая дева из сна!
И, шагнув навстречу, он по-хозяйски потянулся к Натале. Конан отшвырнул его руку с такой силой, что у других от подобного шлепка, бывало, кости ломались. Мужчина отшатнулся, хватаясь за онемевшее плечо, янтарные глаза затуманились.
Что это? пробормотал он. Никак призраки взбунтовались?.. Повелеваю тебе, варвар, изыди! Пропади! Сгинь! Рассейся!..
Я не сгинy и не рассеюсь! нагрубил обозленный киммериец, поигрывая обнаженным мечом. Так-то вы тут, значит, встречаете чужеземных гостей?
У желтокожего понемногу пропадало с лица сонное выражение, сменяясь глубоким недоумением.
Тог!.. вырвалось у него. Так ты настоящий? Откуда ты? Кто ты? И что ты делаешь здесь, в Ксутале?..
Мы пришли из пустыни, хмуро ответил Конан. Мы пришли в город на закате, умирая от голода. Нашли стол с угощением Сразу говорю: денег, чтобы за это заплатить, у меня нет. В нашем краю голодных принято кормить даром, но вы, цивилизованные люди, за все требуете платы звонкой монетой. Подозреваю, что и здесь порядки такие же. Мы, в общем-то, ничего не украли и как раз собирались уйти. Видит Кром, мне тут не понравилось! Здесь мертвецы вскакивают и куда-то бегут, а тени пожирают спящих людей.
Последнее замечание заставило человека вздрогнуть, желтую кожу словно подернуло пеплом.
Как, как ты сказал? Тени? Пожирают людей?..
Ну, ответил Конан с проснувшейся осторожностью, я вообще-то не знаю Какая-то тень мелькнула, и человек пропал, осталась только капелька крови
Так ты видел? Ты видел? Теперь мужчина дрожал как лист, его голос сорвался на визг.
Я видел, как человек спал на ложе, а потом его поглотила тень, сказал Конан.
Эти слова оказали на его собеседника ужасающее воздействие. Мужчина дико закричал и, повернувшись, кинулся из комнаты прочь. В своем слепом бегстве он налетел на дверной косяк, кое-как выправился и унесся в глубину покоев, по-прежнему крича во все горло. Конан проводил его недоумевающим взглядом, бедная Натала трепетала, держась за его руку. Видеть человека они более не могли, но отдаленные крики были еще слышны, и эхо бродило под сводчатыми потолками. А потом донесся особенно громкий, резко оборвавшийся вопль, и сразу все стихло.
О Кром!..
Конан вытер со лба пот.
Они тут все сумасшедшие, сказал он погодя. Пойдем-ка наружу, пока еще кого не встретили!
Нам привиделся кошмар, всхлипывала Натала. Мы умерли и были прокляты! Мы погибли в пустыне и низвергнулись в ад! Мы с тобой духи бесплотные Ой!
Увесистый подзатыльник прервал череду ее жалоб.
Дух бесплотный? А шлепнешь орет, усмехнулся Конан, хорошо знавший, что шутка, даже такая грубоватая, иной раз помогает привести в чувство зашедшегося от страха. Да живые мы, живые! Правда, если решим остановиться в этой поганой дыре, все может очень даже измениться Кром! Это еще что?
Они успели миновать всего одну комнату, когда снова пришлось остановиться. К ним явно приближался кто-то или что-то. Они стояли лицом к двери, откуда доносились шаги, и ждали, когда же кончится неизвестность. Ноздри Конана раздувались, глаза нехорошо сузились И вот наконец под аркой обрисовалась человеческая фигура. Да такая, что Конан вполголоса выругался, а Натала открыла от изумления рот.
Перед ними, непонимающе смотря, стояла женщина. Рослая, гибкая, божественно сложенная и облаченная всего-то в узенький поясок, искрившийся самоцветами. Глянцевый водопад черных как ночь волос оттенял теплую белизну кожи. Темные глаза в пушистых ресницах глядели чувственно и глубоко. У Конана дух захватило от такой красоты, да и у Наталы округлились глаза. Подобных женщин киммериец совершенно точно ни разу прежде не встречал. Черты ее лица походили на стигийские, но у стигиек, виденных им до этого дня, была темная кожа, а у этой тело светилось, как алебастр.
Когда же она заговорила, то голос оказался богатым и музыкальным, а язык все-таки стигийским.
Кто ты? обратилась она к киммерийцу. Что ты делаешь в Ксутале? И кто эта девушка?..
Сама-то кто такая? хмуро поинтересовался Конан.
Одни и те же вопросы порядком поднадоели ему.
Я Талис, стигийка, ответила она. А ты, верно, рассудка лишился, что надумал явиться сюда?
Начинaю приходить к этой мысли, проворчал Конан. Видит Кром, если я еще разумен, мне здесь точно нечего делать, тут у вас одни чокнутые живут! Мы к ним выползаем из пустыни, можно сказать, на карачках, еле живые от жажды и голода, а нас встречает мертвец, который тут же ни за что ни про что пытается пырнуть меня в спину! Потом заходим во дворец, набитый роскошью под самый купол, а внутри никого! Стол накрытый стоит, а едоки все попрятались. Только тени какие-то ползают и заглатывают спящих людей Конан пристально следил за стигийкой, и от него не укрылась ее внезапная бледность. Ну?
Что ну? спросила она, овладевая собой.
Я ждал, что ты тоже дашь деру, сметая занавески и крича во весь голос, сказал Конан. Ну, как тот малый, которому я сейчас про тень рассказал.
Она пожала изящными белыми плечиками.
А-а, так вот что за крики я слышала От судьбы все равно не уйдешь, так много ли толку верещать подобно крысе в ловушке? Когда Тог возжелает меня, он просто придет за мной, и быть посему
Тог это кто? осведомился Конан подозрительно.
Стигийка наградила его долгим оценивающим взглядом, который почему-то заставил Наталу густо покраснеть и прикусить губу.
Садитесь на диван, я вам расскажу, ответила Талис. Только прежде скажите мне свои имена.
Я Конан из Киммерии, а это бритунийка Натала, ответил Конан. Наше войско разбили на границах Куша, так что мы с ней нынче в бегах Знаешь, неохота мне садиться на этот диван. Так и кажется, что сзади тень подползает!
Стигийка мелодично рассмеялась и села, с хорошо заученной небрежностью вытянув стройные ноги.
Не о чем беспокоиться, сказала она. Если Тог захочет, он вас возьмет, где бы вы ни были. Человек, о котором ты говорил ну тот, что закричал и пустился бежать, он ведь под конец испустил такой особый страшный крик, верно? И потом стало тихо, так?.. Надо думать, он в своем паническом бегстве напоролся как раз на то, чего тщился избегнуть Я же говорю от судьбы не уйдешь!
Конан буркнул нечто невразумительное, но все-таки опустился на краешек дивана. Обнаженный меч лежал у него на коленях, а взгляд продолжал тревожно обшаривать помещение. Натала примостилась рядом, держась за него, и теперь в ее поведении сквозила еще и ревность. Поджав ноги, она поглядывала на стигийку с недоверием и обидой. Рядом с этой великолепной красавицей она чувствовала себя маленькой, тощей и засиженной мухами. И уж конечно, от нее не укрылся взгляд темных глаз, буквально ласкавших все тело бронзовокожего исполина.
Так что это за место? осведомился Конан. И кто тут живет?
Это очень древний город, имя же ему Kсyтал. Он выстроен над оазисом в пустыне, на который основатели города набрели в своих странствиях. С востока явились они, и было это столь давно, что даже их потомки не помнят когда
Немного же их осталось, заметил киммериец. Покои большие, а выглядят необитаемыми.
Людей здесь больше, чем тебе кажется, возразила стигийка. Весь город, по сути, является одним сплошным дворцом; все дома, находящиеся внутри стен, соединены между собой. Здесь можно ходить много часов, никого не встречая, но это уж как повезет. Другой раз люди попадаются один за другим, причем сотни и сотни