Ялайская гниль! Здесь чернокнижник!
Сбоку слышится рык, я резко разворачиваюсь и вижу, как бегущего к разбойнику ворона сносит с ног чёрная тень. Она очень быстра если бы не отсвет на ней, я бы и не понял, что там что-то мелькнуло Раздаётся душераздирающий крик, я снимаю ближайший факел с телеги, швыряю его в темноту и вижу, кого он высвечивает
Потроша тело несчастного ворона, над ним стоит изменённая тёмной магией тварь. Света слишком мало, чтоб её разглядеть, но мне это и не нужно. Стрельнув взглядом туда, где сражается Айрилен, я вижу вспышки заклинаний, которыми она обменивается с малефиком.
Словно почувствовав внимание, создание чернокнижника разворачивается, сверкает огромными алыми глазами и с невероятной скоростью бросается на меня.
Я не успеваю даже подумать о том, что делаю варианта всего два, либо защищаться, либо умереть Вытянув руку вперёд, призываю заклинание, и через удар сердца с пальцев срывается поток энергии. Преодолевая разделяющее нас с тварью расстояние, он сжимается, закручивается, вбирает в себя окружающую тьму
Эр-дамон-креа клинок, поглощённый тьмой. Одно из тех заклинаний, что я выучил после того, как впитал в себя проклятье Керса. По сути своей заготовка, использующая тьму окружающего пространства и выбирающая в качестве цели ближайшую концентрацию такой же чёрной магии. Тёмное оружие против тёмной твари
Использовать его в реальном бою мне раньше не доводилось. Поэтому увидев, что тёмная мразь умудряется в последний момент уклониться, словно почувствовав мой удар, я разочарованно выругиваюсь. Выставив перед собой меч, пытаюсь отыскать создание чернокнижника.
Ну же, тварь, где ты?..
Словно отвечая на вопрос, справа от меня снова появляются два огромных мерцающих глаза. Из темноты, на этот раз никуда не торопясь, выходит измазанный чёрной жижей волк, раза в два больше обычного животного. Из его загривка торчат костяные шипы, морда чуть облезла, как у подгнившего трупа, а вокруг тела клубится чёрный дым, хорошо различимый в свете немногочисленных факелов, оставшихся нетронутыми.
Келаур только и произношу я, а затем слышу позади точно такое же рычание
Восприятие удаётся призвать практически мгновенно. Страха нет только задача, как учил Беренгар.
Бух
За прошедший месяц я хорошо развил своё умение. Теперь оно работает на расстояние куда большее, чем пара-тройка метров, и к тому же увеличен временной промежуток заклинания. Ненамного, на какие-то доли мгновений, но и это большой шаг вперёд для человека, который ещё полгода назад и мечтать не мог о магии
Бух
Зрение мне не требуется. Я вижу, что происходит со всех сторон, даже позади. Волны восприятия расходятся по пространству, рисуя контуры Келауров в тех местах, где они должны вот-вот оказаться, и картинка оказывается прямо у меня в голове
Тварь спереди через пару ударов сердца вцепится клыками мне в горло. Та, что позади порвёт бедренную артерию. Они нападут одновременно
Время будто смазывается мозг начинает работать быстрее, и я успеваю не только увидеть, что вот-вот произойдёт, но и сообразить, что делать.
Рой, сзади! слышится крик, но я совершенно не обращаю на него внимания просто отстранённо отмечаю, что меня пытались предупредить.
Шаг в сторону, взмах мечом снизу вверх, разворот на пятке и сразу обратное движение.
С невероятной скоростью, за которую мне позже придётся расплачиваться болью в мышцах, меч описывает дугу. Время снова ускоряется. Слитный удар рассекает горло одного Келаура и опускается на загривок второго, перерубая позвонки и мышцы! Твари даже взвизгнуть не успевают падают на землю, дёргаясь в конвульсиях
Ялайский пепел! я ругаюсь сквозь зубы и шиплю от боли, когда чёрная жижа, текущая в телах изменённых волков вместо крови, попадает на наруч и начинает разъедать его!
Это что-то новенькое! Стараясь не задевать мерзкую субстанцию, я сбрасываю элемент доспеха и оборачиваюсь.
В нескольких шагах стоит Коряга. Он словно замер посреди движения весь напряжён, в одной руке зажат короткий меч, в другой рондаш. В широко раскрытых глазах разведчика я вижу отсветы факелов и изумление. Он видел, как быстро я двигался, видел, как я прикончил тварей. Хорошо, что мужчина не маг иначе мог бы понять, что к чему Интересно, он видел, что произошло раньше?
А где Айрилен? И почему не слышно звуков схватки?
Обернувшись, я понимаю, почему бой окончен.
Где-то вдали ещё слышится лошадиное ржание, рядом с телегами раздаются стоны раненых, из темноты доносится истошный вой тех, кто вот-вот умрёт Но звука стали не слышно, яростных криков тоже. Вдоль телег валяется несколько десятков трупов, и во всполохах факелов я вижу, что большая часть фальшивые кавалеристы.
У одной из повозок Блик добивает раненого врага своим ужасным молотом. Один из разведчиков выцеливает убегающего разбойника из арбалета и всаживает болт тому в спину. Беглец, раскинув руки, исчезает за кругом света. Пек и ещё трое новичков из нашей группы добивают пытающихся отползти всадников, прижатых лошадьми
Впрочем, «вороны» тоже не избежали потерь тот самый Скард, который был недоволен нашим заданием, лежит у самой обочины с раскроенным черепом Рядом с ним валяются двое мечников, которые присоединились к отряду одновременно со мной.
Кругом пахнет сыростью, кровью и Смертью.
Где магистр? оглядевшись, спрашиваю я.
Здесь, доносится из темноты женский голос, и оттуда выходит Айрилен. С разорванной на плече курткой, разбитой губой, растрёпанными волосами но в остальном совершенно целая.
Рад, что вы живы, госпожа, склоняю голову. А
Малефик мёртв. Что у вас?
А у нас, госпожа магесса, новобранец одним ударом посёк двух тёмных отродий, вместо меня отвечает Коряга.
Айрилен подходит ближе, изучает Келауров, а затем пристально смотрит мне в глаза.
Немногие могут похвастаться такой сноровкой.
Мне просто повезло, отвечаю я, костеря язык Коряги всеми бранными словами, какие только знаю.
Одного везения тебе бы не хватило, отвечает магистр Старвинг, не отводя глаз, и неожиданно улыбается. Я рада, что в Империи ещё есть такие самородки. Ты ведь и разные доспехи разглядел на всадниках первый. Из тебя получится хороший солдат, парень. Как тебя, говоришь, зовут?
Рой, госпожа
Магистр Старвинг! раздаётся крик от головной телеги, Магистр Старвинг! Помогите!
За мной! резко бросает Айрилен, И смотрите в оба, тут могла остаться всякая мразь!
Мы подбегаем к голосящему Натаниэлю. Он склонился над закованным в латы Имлерисом, чьё лицо за забралом сплошного шлема, кажется, не выражает никаких признаков жизни.
А-а-а, хррашево дерьмо! ругается женщина, стягивая железо с головы капитана. Кто-нибудь, бегом к карете! Там мой саквояж, принесите, быстро!
Да, госпожа! Натаниэль пинком отправляет одного из стоящих рядом солдат выполнять приказ.
Сами не зевайте! продолжает командовать магесса, Где Блик? Организуйте дозор, кто-то из этих типов наверняка успел сбежать. Раненых добить, но проследите, чтобы пара человек осталась жива! Нам нужно расспросить ублюдков, откуда они тут такие смелые взялись, и что делали с малефиком
* * *
Остаток ночи приходится потратить, чтобы организоваться и добраться до поселения.
В стычке с разбойниками мы потеряли семерых людей. Ещё шестеро тяжело ранены, десять получили увечья средней тяжести, которые с помощью магии можно вылечить дня за четыре, а «простой» медициной за пару декад. Итого полностью невредимых, включая меня, в отряде остаётся сорок два человека.
Блик, Айрилен, прочие ветераны, и даже я считаем, что удалось легко отделаться. Шутка ли мы сожгли тридцать семь трупов фальшивых кавалеристов, ещё двух взяли в плен, а значит, сбежать удалось примерно десяти-двенадцати людям.