Если бы ее съели волки, мне бы об этом доложили. Что за глупость предлагать деньги нищим? Они же не знают, что это такое.
А как надо? удивились дружинники.
Обыщите все дома в городе. Она наверняка у кого-то прячется, зло сказал Гордей.
Тем временем Иванко развлекал княжну. Он засвистел в деревянный свисток и в окошко влетел взъерошенный веселый воробей. Воробей сел между Иванко и Софией и стал клевать рассыпанные зерна.
Оба-на, крикнул, смеясь, Иванко и ударил воробья своей ладонью. Воробей стал плоским, как картонка.
Ты тупой что ли? спросила княжна, испугавшись, что воробушке больно. Иванко поднес плоского воробья к губам, надул его и птичка снова, как ни в чем не бывало, стала весело прыгать.
Это чирикнутый воробей, пояснил мальчик.
Тут раздался громкий стук в дверь. София испуганно спряталась за Иванко. В избу вошли трое дружинников.
Мы ищем сбежавшую княжну. Покажи детей, приказал маме один из дружинников.
Ноги вытирайте, сурово ответила мама.
Дружинники тут же вернулись к порогу и вытерли ноги. Софии пришлось выйти из-за спины Иванко. Девочка опустила взгляд в пол. Два дружинника стали осматривать дом, а третий остался в дверях.
Горшки не побейте, олухи. Нашли где княжну искать, стала возмущаться мама. К старушке-погремушке сходите. Превратит она вас в трех веселых поросят. Иди, дочь, Жуйку доить, а то спать скоро ложиться, обратилась мама к княжне.
София, не поднимая глаз, пошла к двери. Она уже почти обошла дружинника, но тот неожиданно схватил ее за руку.
А как твою дочь зовут? спросил дружинник.
Муся, недолго думая ответила мама.
Имя, показалось Софии ужасным, но она не подала виду. Дружинник засмеялся.
Муся? повторил он. Хитрая ты, мать, но глупая. Могла бы 10 монет получить. Жила бы припеваючи, как боярыня, пару недель. А так оставайся не с чем.
Дружинник отвернул ворот рубахи девочки и достал медальон на золотой цепочке. Он сумел его приметить. Тут же подбежали два других дружинника.
Мы нашли ее! радостно закричал один из них.
Не успели дружинники порадоваться, как одному из них в лоб попал камень. Дружинник отпустил княжну и упал. Другой дружинник, догадавшись, что камень пустил Иванко из рогатки, сурово сдвинул брови и захотел поймать мальчика, но Иванко дернул за веревку и на голову дружинника упал мешок с капустой, подвешенный к потолку. София подбежала к Иванко и снова спряталась за него. Третий дружинник, увидев еще один камень в руке мальчика, решил не рисковать и выскочил на улицу.
Княжна здесь! Все сюда! Все сюда! заорал он. Дружинники отовсюду стали сбегаться к избе.
Бежим, сказал Иванко княжне и схватил ее за руку. Они выбрались на чердак, а с чердака забрались на ветви большого дерева, растущего рядом с домом.
Вон они, закричал один из дружинников, показывая на них пальцем.
Иванко и София быстро вскарабкались наверх. У самой вершины дерева через ветку были перекинуты два больших крыла из веток и ткани, утыканные перьями.
Я сам сделал, гордо сказал Иванко, показывая на странную конструкцию.
Они летают? спросила княжна.
Иванко пожал плечами. «Держи их!» кричали дружинники, окружив дерево.
Попробуем? предложил Иванко.
Давай, кивнула София.
Иванко и София схватились за два крыла и прыгнули с дерева. Как ни странно, но конструкция не развалилась и дети взлетели в небо. Дружинники, раскрыв рты, поводили их взглядом, пока один не крикнул «за ними!». Дружина пустилась в погоню. Иванко и София летели на заходящее солнце. Дружинники отстали.
Все бы хорошо, если бы не пролетающая мимо любопытная ворона. Она кружила-кружила вокруг них, пока не села на крыло. Летная конструкция накренилась и стала разваливаться. Ворона каркнула и улетела, а дети стали пикировать в сторону одиноко стоящей черной избы Это была изба старушки-погремушки старой колдуньи, которую боялся весь Муром. Детям повезло упасть прямо в стог сена, стоящий во дворе колдуньи. Крылья разлетелись во все стороны.
На шум из избы вышла сгорбленная старуха в черном балахоне. Пока она обходила дом, Иванко и София обежали дом с другой стороны и зашли внутрь избы. Пробежав через закопченную прихожую, они оказались в мрачной комнате. В полумраке светилась печка, что-то булькало в котле. Заскрипела дверь. Это вернулась колдунья. Иванко и София спрятались за занавеской в крохотном чуланчике. Старуха, кряхтя, подошла к печке и стала мешать свое варево. Иванко и София следили за ней через щелку в занавесках. Старуха вытащила ухваткой горшок и повесила его на железный крюк, вбитый в стену. Солнце стало заходить за горизонт. Старуха выглянула в окошко и скривилась в страшной улыбке. Когда солнце совсем зашло, старуха задрожала, затряслась. Ее глаза вылезли из орбит. Изба закачалась. Дети открыли рот от удивления. Потом словно огнем полыхнуло и старушка-погремушка исчезла. Вместо нее появилась огромная птица-девица. У нее было лицо женщины, а тело курицы с огромными крыльями. У птицы была ужасная мимика. Она трясла головой и косила глаза. Иванко и София сразу же узнали ее. Это была Кокола мифологический персонаж, которым муромские мамы пугали своих детей. «Спи, а то Кокола придет, в свой курятник заберет», пели мамы непослушным детишкам.
Кокола подошла к горшку и стала есть. Дети заметили, что нога курицы прикована толстой железной цепью к печке. Кокола дернула ногой, проверяя прочность цепи. Цепь была прочной.
И тут София случайно уронила метлу, стоящую рядом с ней. Кокола посмотрела в сторону чуланчика, нахмурила брови и через мгновенье ее лицо просунулось сквозь занавески. Иванко и София испуганно прижались к стенке.
Приятного аппетита, пробормотала девочка.
Ко-ко-кто вы? закудахтала Кокола.
Дети не успели ответить, потому что раздался громкий стук в дверь.
Открывай, старуха, а то дверь выломаем, закричали с той стороны. Это были дружинники, выследившие место падения детей. Кокола стала испуганно метаться по комнате, насколько ей позволяла цепь. Дружинники выбили дверь и ввалились в избу. Увидев Коколу, они замерли в недоумении.
Ко-ко-ко-коооо! грозно тараща глаза, заорала Кокола, пытаясь напугать дружинников. Это ей удалось. Дружинники вывалились на улицу.
Дылда-курица! Дылда-курица! вопил один.
Кокола! Кокола! кричал другой.
Паника продолжалась недолго.
Окружаем дом и идем на штурм, приказал главный дружинник.
Кококла продолжала метаться по избе.
Надо улетать, попытался остановить ее Иванко.
Ка-ка-как? Кокола показала мальчику на цепь. Курица попыталась расправить крылья, но только повалила посуду. София схватила кочергу и попыталась вырвать железный крюк, к которому была прикована цепь, но крюк даже не дрогнул.
Не так, сказал Иванко и выломал зубик из деревянного гребня, лежащего на столе. Мальчик подбежал к мечущейся Коколе и схватил ее за ногу. На ноге был браслет, а в браслете замок. Иванко вставил туда зубчик, чуть поковырялся и замок открылся. Кокола была освобождена. Счастье озарило ее лицо. Тут в дверь вбежали трое дружинников с мечами и щитами. Кокола уже не боялась. Она стала махать крыльями. Дружинники вылетели за дверь. Соломенная крыша избушки разлетелась. Еще мгновенье и Кокола взлетела. Иванко и София успели прыгнуть ей на спину. Избушка старушки-погремушки шумно развалилась. Дружинникам осталось только смотреть, как чудо-курица с беглецами на спине исчезает в темном небе.
Тем временем воевода Гордей стоял перед зеркалом в светлице и расчёсывал свою жидкую бородку. Песик Дырдун сидел рядом и рассматривал отражение своего хвостика. Дверь открылась и в светлицу вошел главный дружинник.