Внизу открылась панорама города. Вяткин доложил о выходе к заданному квадрату и попросил уточнить полетное задание.
«Осмотрите зону, последовала команда диспетчера, при обнаружении подозрительных объектов немедленно доложите».
«Что еще за подозрительные объекты?» Вяткин бросил взгляд на радары и уже собрался отрапортовать, что в зоне чисто, когда увидел большой тускло светящийся диск, напоминающий двояковыпуклую линзу, который прилепился где-то выше с левой стороны. На радарах диск не фиксировался, и его размер, а также расстояние до него определить было сложно. Визуально объект находился в опасной близости, двигался примерно со скоростью «МиГа» Вяткина, уходил вниз и влево.
«Это что еще такое? пробормотал Вяткин. Неужто НЛО?»
«Командир, что это?» раздался в шлемофоне встревоженный голос Ижикова.
«А я знаю?»
Вяткин переложил истребитель в левый вираж, стараясь не упускать диск из виду и в то же время избежать возможного столкновения с ним.
«На высоте три сто вижу двигающийся объект неизвестного происхождения». Вяткин описал форму, примерные размеры и скорость объекта, указал координаты.
«Продолжайте наблюдение, не выпускайте объект из зоны визуального контакта», последовала команда.
Уклоняясь от опасного сближения, Вяткин заложил правый вираж, а когда вернулся в исходную точку, обнаружил, что диск висит на месте, словно дожидаясь, когда старший лейтенант завершит свой маневр. Как только истребитель встал на прежний курс, светящийся диск снова пришел в движение, сохраняя изначальную дистанцию. Вяткин добавил оборотов турбины, однако объект также увеличил скорость и неожиданно стал гаснуть. Через несколько секунд диск исчез, буквально растворился в воздухе.
Вяткин выполнил очередной вираж и увидел теперь уже справа внизу быстро двигающийся в сторону от города диск. Старший лейтенант бросил истребитель в погоню. Диск все время ускорялся, передвигаясь какими-то рывками и постепенно снижаясь, как будто собирался сесть. Вяткин включил форсаж, хотя высота была уже менее ста метров и приближалась к критической отметке. Ижиков отстал, что было неудивительно: скорость двадцать пятого «МиГа» у поверхности земли ниже, чем у двадцать девятого.
«Объект уничтожить!» поступила команда диспетчера.
Вяткин взял диск в прицел и откинул колпачок на рычаге пуска ракет. В этот момент прямо по курсу внезапно возник нестерпимо яркий свет и из него к самолету потянулся молочно-белый луч. Вяткин резко накренил машину, уводя ее вниз и влево. Острые верхушки елей стремительно понеслись навстречу. В последний момент пилоту почти удалось выровнять самолет, но левое крыло зацепило высокое дерево, машина развернулась, клюнула носом, и земля содрогнулась от взрыва.
Глава 2
И, словно мухи, тут и там
Ходят слухи по домам
Владимир Высоцкий. Песенка о слухах
Вагоны на восьмом маршруте были чешские
4
5
6
Вот и сейчас, войдя в салон и заняв свободное место у окна, Вероника Матвеевна развернула купленную в «Союзпечати» центральную газету и погрузилась в подробности борьбы чернокожих граждан Америки за свои права.
Вероника Матвеевна! донесся до нее вопль, так что она даже вздрогнула. Это ты, что ли?
Бывшая почтовая служащая обернулась. Позади, занимая двухместный диван своей особой, а также неподъемной с виду хозяйственной сумкой, сидела и широко улыбалась, демонстрируя редкие оставшиеся зубы, старая знакомая. С изумлением Вероника Матвеевна признала бывшую заведующую свиноводческим комплексом Авдотью Николаевну, которая теперь наверняка тоже была пенсионеркой.
А я смотрю, ты иль не ты? Натренированный на производственных планерках голос легко перекрывал сопровождающие движение трамвая звуки. Ну прям городской фифой стала, и не признать сразу!
Пассажиры крутили головами, с интересом наблюдая разворачивающееся представление.
Вероника Матвеевна поспешила пересесть к бывшей начальнице свинохозяйства.
Ну что ты кричишь, как иерихонская труба! блеснула она эрудицией. Я ж не глухая!
Они не были близкими подругами, но после переезда в город к дочери Вероника Матвеевна скучала по Чугуевке и была искренне рада встрече.
Выяснилось, что Авдотья Николаевна приехала в город на рынок, продавать излишки заготовленного на зиму яблочного варенья, банками которого и была забита перекочевавшая на пол необъятная хозяйственная сумка.
Яблок, Матвеевна, в этом году жуть сколько! Я и варенья, и компотов наварила, все одно пропадают.
Приглашение зайти в гости на чашку чая Авдотья Николаевна, не чинясь, приняла.
Твой чай, мое варенье! Никуда рынок не убежит.
Чай Вероника Матвеевна накрыла в гостиной и даже достала из серванта югославский чайный сервиз, подаренный дочери на свадьбу. Разговор крутился вокруг деревенских новостей. После обстоятельного обсуждения всех родившихся, умерших и уехавших в город перешли к главной новости летающей тарелке, которая приземлилась около деревни.
Я, Матвеевна, своими глазами видела, вот как тебя сейчас, как «тарелка» приземлилась. Сначала бабахнуло так, что у Егорыча во дворе скворечник
7
Куда утащили, охнула Вероника Матвеевна, зачем?
Так известно зачем кровь пить. Вот ей-богу, не сойти мне с места!
Член партии с пятьдесят шестого года, заведующая свиноводческим комплексом на пенсии перекрестилась и трижды сплюнула через левое плечо.
Да ну, ерунда какая, засомневалась Вероника Матвеевна. Не будут космические пришельцы, наши братья по разуму, человеческую кровь пить.
А вот и будут! горячилась Авдотья Николаевна. Мне наш новый зоотехник, ты его не знаешь, он недавно из города приехал, говорил, что началось это это началось вторжение марсиан! Один ученый еще до революции предсказал.
Герберт Уэллс, «Война миров». Бывшая заведующая почтой покачала головой. Только он не ученый, а писатель-фантаст. Он все придумал, на Марсе разумной жизни нет, это научный факт.
Ну, нет на Марсе, так на другой планете есть, хотя бы на Луне.
Луна не планета, а спутник Земли, и там тоже жизни нет.
А вот и неизвестно! Авдотья Николаевна ткнула пальцем в окно, за которым сияла полная луна. На другой-то стороне, которую не видно, никто не знает, что делается! Я по телевизору передачу смотрела
Глава 3
Андрей хорошо знал своего быстро загорающегося и так же быстро остывающего друга и поэтому был уверен, что ни на какую Лысую горку тот не пойдет. Ясно же, что напечатанное на старой раздолбанной машинке письмо никакого отношения к инопланетным «летающим тарелкам», даже если те реально и существуют, иметь не может.
Никого и ничего ты на Лысой горке не найдешь, кроме местной шпаны, убеждал друга Андрей. Следы надо не на горке, а у тебя в подъезде искать. Я думаю, кто-то из соседей над тобой решил посмеяться. Надоело людям твои музыкальные концерты слушать, вот и подсунули в ящик письмо. Сейчас зубы скалят и руки потирают. Давай в выходные небольшое расследование проведем, разберемся.
Давай, согласился Николай.
Мысль о соседской мести была не лишена оснований. Каждый вечер, если не было дежурства, Неодинокий ставил пластинку из своей регулярно пополняемой коллекции виниловых дисков на «Электронику ЭП-017» с прямым приводом
8
9
Андрею показалось тогда, что Неодинокий к его доводам прислушался и порыв «пойти и разобраться» пропал. Они еще немного поболтали о том о сем, и Коля ушел. На следующий день у него значилась суточная смена, и надо было выспаться.
Но на смену Николай не вышел. Андрей узнал об этом не сразу. Придя утром на работу, он, как обычно, с головой погрузился в заботы, так или иначе связанные с хлопотной должностью заведующего неврологическим отделением скорой медицинской помощи, на которую был не так давно назначен к собственному удивлению и огорчению других претендентов. Просидев сорок минут на оперативке у главного врача с обязательной политинформацией