Да, у тебя все глаза какие-то разные.
Алёнкины мысли переключились на другую тему: грибы, ягоды и неспелые орехи ей уже изрядно надоели. Она грустно посмотрела на воду:
Ой, как рыбки хочется!
А я сейчас попробую поймать! Только пойду вон туда, левее там глубже и рыбы больше. Ого! Там кто-то большое, больше тебя!
«Кто-то большой» или «что-то большое», машинально поправила Алёнка, потом вдруг испугалась: А какое оно?
Я вот и не понял, видно не очень хорошо, «кто-то» или «что-то», вроде бы бревно, но похоже на человека О! Оно плывёт против течения!
Девочка в испуге отпрыгнула от берега:
Водяной!
Похоже на рыбу с руками.
Русалка! Ой! Сейчас же русальная неделя! Надо делать им подарки!
Да ты не бойся, оно далеко уплыло, за излучину.
Алёнка вытащила из косы шёлковую ленточку и повязала её на ветку, склонённую над водой. Такие ленточки были огромной ценностью, ковыльники их привозили откуда-то издалека. А для косы она оторвала полоску от рубахи.
Затем она стала выбирать на поляне самые красивые цветы и украшать ими дерево, изредка поглядывая на Дракона. Из воды виднелся только его гребень, течение уносило песчинки и прочую муть. Наконец он вынырнул и бросил к ногам девочки жирную форель.
Девочка захлопала в ладошки:
Ур-ра-а-а!
Подожди, там ещё крупнее есть, крикнул Дракон и снова погрузился в реку.
К сожалению, Алёнкин возглас услышал не только он
Кто-то вдруг навалился на девочку сзади. Она попробовала кричать и отбиваться, но бесполезно ей накинули на голову какую-то тряпку и утащили в лес.
Дракон был увлечён рыбной ловлей и ничего не слышал. Он удивился, не увидев девочку на берегу, но поймал ещё двух рыб прежде, чем заподозрил что-то неладное. Тогда он выбрался на берег и обнаружил свежий запах двух новых существ. Запах был не очень хороший, понятно было, что существа давно не мылись, но это явно были люди. Дракон успокоился и решил продолжить ловлю.
Ему и в голову не могло прийти, что люди могут быть опасны. Тем более он не мог предположить, что они бывают опаснее зверей.
К несчастью, девочка была в руках именно таких людей. Когда-то, лет двадцать назад, они были разбойниками. Нападали на всех, кто проезжал по дороге, и забирали всё, что могли унести. Но постепенно проезжих становилось все меньше. Пробовали перебраться на новую дорогу, но однажды, после того как развели костёр в священной Перуновой роще, еле унесли ноги от бравых гридинов князя. Пришлось вернуться на старую.
Со временем они окончательно одичали. Спали где придётся, но от скал далеко не уходили. Убивали и съедали всё живое, с чем могли справиться, будь то мышка-норушка, зверь лесной или случайный путник. Единственное, что они ещё делали как люди, жарили добычу на огне, потому что сырое мясо было не по их гнилым зубам.
Алёнка прислушалась, о чём говорят похитители. Слова разобрать было трудно. У одного из них явно был хронический насморк, а у другого меньше половины зубов. Разговор напоминал скорее беседу цепного пса со старой ржавой калиткой, чем человеческую речь.
Ну, штоу тыу воузишься с неу? Взяу головоу оуб пень, и всёу!
Шам ты, штарый пень, не шаришь! Не бойша, не жбежит.
Между скал, посреди небольшой поляны, чернели остатки костра. Шепелявый бросил девочку на землю и ловко связал.
Шичаш дровишек шоберём, коштёрчик ражведём. Девшонка тяжёлая, мяша много. Вшё шражу не шожрёшь, оштальное протухнет, или жверь какой шопрёт. Надо от живой по кушочку хромсать!
Да я щау один бы её съеу! Я два дня не еу!
Алёнка сильно испугалась. Звать на помощь? Дракон может и не услышать, а разбойники утащат её ещё дальше. Сердце её бешено колотилось. Девочка непроизвольно начала плакать, вызвав довольное ржание людоедов.
Дяденьки, хорошие, добрые, отпустите меня, пожалуйста! заныла Алёнка, пытаясь сесть со связанными за спиной руками и вытереть плечом слёзы.
Похитители развеселились ещё больше.
Оуй! Ща лоупну! Хорошиеу! Оуй! Я два дня не еу, а тебя отпущу!
Ща, не бойша, ножки отрежем, и побежишь!
Положение казалось безвыходным.
Мамочка! Дракоша! крикнула девочка.
Кого она жовёт?
Кошку, што ли
Шепелявый оскалил остатки зубов:
Теперича, девошка, я стану твоя кошечка! Ты будешь кормить швою кошечку?
Бу-удет! Всё своёу отдаст! Сперва ноужки, потом ру-учки
Людоеды опять заржали.
Алёнка закрыла глаза и попробовала представить себе родителей: «Мама! Мамочка! Что делать?»
Мама появилась в её сознании так явственно, как будто действительно стояла рядом. Она была очень взволнована. «Ну, не знаю сказала она. Говори! Говори всё, что придёт в голову! Отвлекай их! А там, может быть, и помощь придёт!»
Отпустите меня, я Я невкусная!
Всеу говорят одно и тоу же. Я два дня не еу, мне всё равноу! Ух-ху-ху-ху!
Девочка опять закрыла глаза и представила отца. Обычно мысленные разговоры с ним получались хуже, чем с мамой, но сейчас она увидела его очень ярко он был точно такой же, каким она запомнила его в детстве. Что сказал бы отец? «Попробуй направить их обратно к реке, сказал отец. Скажи, что у тебя там что-то осталось, ну хотя бы сумка с едой!»
«Ой! Они видели, что сумки у меня не было!» в отчаянии подумала Алёнка.
Дяденьки! Девочка старалась хныкать погромче. А как же моя сестрёнка? Она маленькая совсем, она одна в лесу пропадёт!
Бандиты уставились на неё.
Шештрёнка?
Да, она на берегу осталась, теперь заблудится. Разве вы её не видели?
А ещёу там ктоу?
Никого больше нет, она одна!
Людоеды переглянулись.
Закушка, сказал один.
Воут здоуровоу! Я два дня не еу! обрадовался второй.
Ешли врёшь, я тебя ширую шъем! Шепелявый опять уставился на девочку.
Ой, она сейчас в речке утонет! Девочке не нужно было изображать испуг, он и так был у неё на лице.
При мысли о том, что добыча может ускользнуть от них и достаться рыбам, разбойники бросились к реке.
Дракон как раз вылез на берег с очередной добычей. После приключения в Роднике он старался быть как можно более вежливым и осторожным, поэтому склонил головы и шаркнул лапой.
Не будут ли любезны достопочтенные человеки сообщить мне, где находится моя подруга Алёнка? спросил он.
Реакция «человеков» на простой вопрос опять, как и в посёлке, оказалась странной. Оба побледнели так, что это стало заметно через многолетнюю грязь. У одного подкосились ноги, и он повалился на траву, другой попятился, пока не споткнулся о первого. Затем оба вскочили и бросились прочь сквозь заросли колючей ежевики.
Это уже начинало надоедать.
Эй! Вы забыли ваш ножик! крикнул Дракон. И вообще, некрасиво уходить вот так, не попрощавшись! Или, может, вы англичане?
Он пошёл на запах и вскоре был на поляне, где лежала связанная Алёнка.
Кощей
Добрыня медленно шёл по дороге, ведя коня за уздечку и рассматривая следы на земле, когда услышал треск веток.
Наконец-то я тебя догнал! воскликнул он, вскочил на коня и повернул вдогонку за людоедами, думая, что догоняет Чудище Поганое.
Впрочем, так оно и было. Только чудищ было двое.
Вдруг конь встал на дыбы и попятился: навстречу из чащи вышел огромный человеческий скелет. Кости матово блестели железом, глаза кроваво светились.
«Кощей!» догадался Добрыня. Он выхватил меч и бросился вперёд. Верхом он был почти вровень с противником.
Тот был довольно неуклюж. Пытался схватить юношу голыми руками, но уворачиваться было несложно. Однако удары причиняли костям никакого вреда. Только на мече появились зазубрины.
«Надо бить по глазам», решил кузнец.
Он уже изготовился нанести удар, когда скелет коснулся его плеча. Добрыня окаменел.
Кощей снял его с коня и отнёс в свою пещеру, затем направился вслед за разбойниками.
Верный конь пробрался в пещеру за хозяином. Юноша был оставлен небрежно прислонённым к стене. В той же позе, как сидел на коне, с мечом в руке, только глаза закрыты. Конь некоторое время жалобно ржал и трогал его губами, потом убежал в лес.