На его средней морде проявилось подобие улыбки.
Алёнка, я ничего не понимаю. Наверное, меня очень сильно стукнуло тогда, очень-очень давно Я плохо помню Было землетрясение. Со всех сторон падали камни, меня придавило к земле. Я не мог пошевелиться. Только лежал и смотрел вперёд, на узкую полоску света Потом её постепенно занесло пылью и листвой, и стало темно Так было очень долго Сотни лет или тысячи. А сегодня ко мне просочились вода и свежий воздух, я вновь смог двигаться Судя по всему, прошло ужасно много времени. Здесь у вас, видимо, драконы не водятся. И ни одного знакомого человека. А тут ещё с головами что-то: многие вещи не понимаю, многие не помню. Все ко мне относятся так, будто я страшный зверь какой-то. Ты, случайно, не знаешь кого-нибудь, кто бы мне помог?
Голос у чудовища был очень грустным.
Пока он говорил, Алёнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить её пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вёл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
«Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещё ночью, вдруг подумала девочка. А ведь ему здесь очень одиноко».
Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного ему нужна помощь.
И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь лес. Алёнка протянула руку и потрогала его жёсткий бок, покрытый крупной серо-зелёной чешуёй. Ничего страшного не случилось.
Кажется, я знаю, что тебе нужно, сказала она. Говорят, где-то на севере живёт Баба-яга. Она злая, люди её боятся. Но она очень много знает. И звери её слушаются. Я думаю, она сможет
В этот момент из леса донёсся крик:
Где ты прячешься, Змей проклятый?! Выходи на битву!
Дракон узнал голос детины с молотом.
Ой! Это наш кузнец Добрыня, сказала Алёнка. Он очень добрый и смелый.
Смелый это точно, а насчёт того, что добрый, я сомневаюсь, ответил Дракон.
Вы с ним уже встречались?
Да, сегодня ночью.
Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алёнка предложила:
Давай от него убежим!
Давай. Садись на меня верхом.
Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
Добрыня шёл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
Счастливо оставаться, добрый молодец! прогремело оно.
Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
Дракон отбежал подальше и остановился. Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
Алёна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то, у нас все родничи люди хорошие, пожурят, покричат, а потом жалеют.
Родничи?
Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовёмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике родничи. Вот это, она тронула пальцами льняную ленту на голове, наш родовой знак.
Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
И все мы из племени лессов Но у меня нет мамы и папы.
Она рассказала Дракону историю своих родителей.
Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живёт тётя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещё не родилась, я её совсем не знаю. Но всё-таки А ночью началась эта страшная гроза
Теперь у тебя есть я, просто сказал Дракон.
Трудно вообразить себе такое чудище в роли тёти, но у Алёнки сразу потеплело на душе. Её осенило:
Послушай! А ведь Баба-яга живёт где-то в тех краях. Пойдём до Веси вместе?
Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
Ура!
Правда, звук произвела только средняя глотка. Алёнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя.
Ой, извини, я ещё плохо владею своим телом, испугался Дракон. И всё время забываю, что моя правая голова огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
Нет, всё хорошо. Я, кажется, кое-что придумала. Девочка сняла с себя верёвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алёнка рассмеялась:
Как будто у тебя болит зуб!
У меня никогда ничего не болит, сказал Дракон.
Никогда-никогда?
Да.
Странно
Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
А я думал, это твой прислужник Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то Как тот Чёрный Леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
Дорога, петляя между холмами, уводила путников всё дальше на север. Временами её трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кощеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алёнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
Что это? спросил Дракон.
Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у неё помощи в пути и благодарю за
За что?
Алёнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
Пожалуйста, пойдём дальше.
А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, сказала девочка некоторое время спустя. Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы
Нет, я её не знаю, ответил Дракон. Расскажешь мне о ней?
Она наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
А чтобы, например, набрать побольше ягод?
Для этого есть другие боги Ярило, Купало, Алёнка почему-то хихикнула, недавно был Семик Ярилин праздник
Так значит, у вас не один бог, а много?
Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один охотник, другой кузнец, третий ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой дождём, третий ещё чем-нибудь. Вот вчера ночью почему гроза была? Потому что Перун гневался давно ему даров не несли.
Тригла расчёсывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, сказала она. Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
Ой, лукавишь, мать, усмехнулся тот в ответ, небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
Туристы
Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же отправил в Новгород известие[5]: в лесу появилось громадное чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.