Не проводили, а спровадили, я бы сказал. Нормально усё! делая вид, что не замечает, с какой прохладцей его привечают нынче в тереме, хохотнул Ратибор, первым присаживаясь за накрытый стол. Его примеру последовал и Мирослав. А Яр к повитухе Берегине умчался! Там Златка удумала рожать почти на месяц раньше срока! Вот он и метнулся до жинки шустрым соколиком тотчас по прибытии!..
Можно? после несмелого стука дверь приоткрылась, и в обеденный зал заглянула конопатая физиономия Емельяна.
Нужно! крякнул пребывавший определённо не в настроении Святослав, хмуро наблюдая, как за вошедшим племянником проскользнул в трапезную и Тихомир, споро расположившись подальше от неприязненно на него зыркнувшего Ратибора.
Давайте сразу к делу! резко бросил князь, обращаясь одновременно ко всем присутствующим. Набить брюхи всегда успеете! мирградский владыка явно сильно нервничал.
Что стряслось? Мирослав налил себе душистого пива из стоящего рядом кувшина, вопросительно при этом уставившись на Святослава.
Слухи до меня из разных источников долетать стали дурные, будоражные, пожевав губами, в конце концов, молвил сумрачно государь, что грабанули мы людей серьёзных с Запада. Обиделись те да войско несметное на нас собирают За караван и убитых поквитаться планируют сторицей
Да что ты гутаришь! Ратибор кисло хмыкнул, добро отхлебнув кваса прямо из пузатого жбана. Какая «неожиданность» последнее слово он протянул с явной издёвкой.
Кто такие? Мирослав на корню прервал готовые было сорваться грубые словеса с уст Святослава в адрес своего рыжего брата по оружию.
Кхе-кхе, я обозначу, ежели никто не против, достав из-за пазухи ворох бумаг, Емельян присел на одну из лавок и, бестолково рассыпав перед собой замятые грамотки, спустя минуту нашёл наконец то, что искал, начав заунывно зачитывать текст вслух:
Итак, Ослямбская империя. Как и у всего Запада, а также варягов, второй язык у тамошних жителей общий, то есть наш, так что понимать друг друга будем прекрасно. Сами себя именуют аске́рами, шалма́хами, то бишь воинами в переводе с ихнего родного наречия, и осля́мами, а недоброжелатели осами да ослами. И да, ента те, чей караван мы распетрушили в Долине Злых Духов. Расположена данная могущественная западная держава на юго-востоке Ивропии, между двумя морями: Тёмным и Внутренним. Население её, по крайней переписи, составляет около полмиллиона человек, а воинство не менее ста тысяч
Ого! Тихомир ошарашенно присвистнул. Сильно!..
Впервые в жизни согласен с этим вонючкой, рать у них будь здоров!.. брякнул не менее удивлённый Ратибор. А полмиллиона, ента много, да? Сколько, уж позвольте уточнить? Таких страшных цифире́й никогда и не слыхивал Но мурашки у меня побежали по копчику, не скрою!.. Туды-сюды причём носятся, ошалелые, да щекочут ещё довеском, собаки вредные. Пытаюсь их почесать за ушами, чтоб поласковее были, да всё никак словить не удаётся
У мурашек, насколько мне ведомо, нет ракушек, Ратик. С вошками не попутал? Вот у них точно ухи имеются Или не точно?.. Э-э-э, проехали!.. В общем, банька тебе в помощь. А полмиллиона, ента пять раз по сто. Тысяч, в смысле. Кошак с головой и крыльями орла, то бишь грифон, является, кстати, их гербом, Емельян укоризненно взглянул на рыжего друга, поражённо рыгнувшего на весь зал, и продолжил: Так вот, умертвили мы, оказывается, во время набега того приснопамятного какого-то там наследника престола тамошнего Как вы понимаете, очень дорогого сердцу правителя этого самого королевства Ну и мстить он собирается по полной! Войско вражье практически уже в сборе и ранней весной планирует выдвигаться в нашу сторону
Я не уразумел, Мирослав озадаченно вперился взглядом сначала в Святослава, а после и в Емельяна. Как ента «выдвигаться в нашу сторону»?! В сторону Мирграда? Это что, шутка?! Как они так быстро прочухали, что ента мы их раздербанили?!
Ты уверен, Емеля? Ратибор нахмурился. Может, ты имел в виду под «нашей стороной», земли русичей в целом?..
Да нет, Ратиборушка, глава Тайной Канцелярии тяжело вздохнул. Мирка понял меня правильно! Каким-то непостижимым образом разведали они шустро, кто их караван вскрыл, аки куль с навозом Поразительно, но факт: шалмахи знают, что это мы, то есть Мирград! По-видимому, кто-то им донёс И самое позднее, месяца через полтора-два после отплытия от родных берегов, сто тысяч ворогов будут топтать нашу землицу! А ещё балакают, катапульты у них есть здоровенные да башни осадные до небес Про таранные битки из цельного гранитного камня вообще молчу. Даже если привирают сказители, всё равно боязно Емельян заметно пригорюнился. Похоже, в лужу мы сели знатную с этим походом
Рат, князь впервые с момента возвращения друзей посмотрел колюче прямо в очи рыжему витязю, собравшемуся было что-то возмущённо гаркнуть, только не вздумай сейчас изречь нечто вроде «а я же говорил»
А я же говорил, Свят! Ратибор, проигнорировав предупреждение старого приятеля, нахально вытаращился на покрасневшего от злости властелина Мирграда в ответ. Не надо нам было слушать этих морских шакалов! Вляпались из-за их «великолепного» плана по горло в нужник! Теперь бы не утопнуть
Довольно! Святослав сердито бахнул ладонью по столу. Ты, Ратибор, одни неприятности мне в последнее время приносишь, ты ента знаешь? Совсем распустился! Думаешь, раз хлебаешь тут мой квас, за моим же столом, то можешь вести себя, как тебе вздумается?! Ты вообще в курсе, что я твой владыка, нет?! Мои приказы, гляжу, для тебя пустой звук!..
Одни неприятности? Ратибор скривился. А ещё недавно, помнится, балаболил, что с каждым моим походом казна у тебя добро пополняется Или ента уже так, мелочёвка? Награбил же недавно под крышу, да рыжебородый боец не без удовольствия отметил, как потемнело при этих словах лицо Святослава, но останавливаться уже и не думал. И что там за приказы я не исполняю? Вещай уж, коли начал, не стухай на полпути!
Что за приказы?! вспылил гневно князь. Я велел не трогать Ночное Братство? Велел! Я просил тебя лично их не трогать? Просил! Ты обещал мне, что пальцем к ним не прикоснёшься? Обещал!..
Ничего подобного, Свят! смурно буркнул Ратибор. Вот тут ты не прав! Не обещал я этого!..
Разве?.. Не столь важно! Приказ был? Был! И что ты наделал?! Взял и почти всю мирградскую ячейку разбойничьей гильдии вырезал под корень!.. Святослав нервно покосился на спокойно жующего копчёный свиной окорок Тихомира, а затем снова зло вылупился на рыжего товарища.
Тут согласен, слегка смутился могучий великан, промашка небольшая вышла Почти, да не всю! Один убёг, псина вшивая
Ты хоть представляешь, каких врагов себе нажил?! Да и я вместе с тобой!.. Запаримся расхлёбывать!.. князь всё больше распалялся. Далее, я велел более не щупать моськи варягам после вашей драки с ними на свадьбе Емелькиной? Ну, когда стенка на стенку схлестнулись? Велел! Так ты разве послушал?! Взял и сначала ярлу клюв перебил, а опосля и в «Четырёх копытах» нескольких северян отделал!.. Странно, как ещё не пришиб никого своими пудовыми колотушками, что у тебя заместо лап из тулова торчат!
Я того приказа не слыхивал, ибо после нашей с ними рубки меня Мирка сразу к Добролюбу в лечебницу уволок! Уж больно плечо запаршивело от скверны Мельванеса, молодой богатырь насупился. Не, чего-то там кудахтали эти синемордые у Феофана пред тем, как я им рожи начистил Так откель я знаю, брешут аль нет?! А Чернобровому Олафу в пятак за дело жахнул, ибо нечего на моих зеницах ни в чём не повинных резать!
Взял бы и отворотился! ухнул Святослав пламенно. Ишь, какой нежный выискался!..
Я и тебе, княже, чуть по харе не саданул, да ты вовремя заткнулся! Не помешало бы взять на заметку Вашему Вашеству, а то мало ли: чего сгоряча не случается